— Феншуизм! — Яга зло сплюнула и пожертвовав полотенцем с блюдечка, подобрала крысу и сунула в мешок.

— Падаль то зачем пихать? Я и так вылез бы! — кот выпрыгнул из мешка и степенно пошел рядом с ними.

— И что в итоге? — служанка шаркала непривычно тяжелой обувкой по пыльной дороге, — Держим путь в тридесятое царство, а по пути усиленно стираем сапоги и посохи?

— Шаркай побольше, глядишь к вечеру первые и протрем, — отозвалась ведьма. Сейчас они находились в тривтором царстве, значит пройти им еще восемь. А там свои леса и законы, плюсом свои ведьмы. Вдруг расценят как вторжение? Права все-таки Маша была, надо было совет созывать. Шла бы сейчас с свитком посла и не дергалась.

— Думаешь о том, как нас примут в чужом царстве? — служанка была на диво сообразительной.

— Тритретье в дипломатию ударилось, тричетвертое в феншуизм, а вот трипятый царь по слухам поклоняется кровавому богу.

— А в тришестом людоеды, — фыркнул кот, — Ведьма ты или кто? Россказней людских бояться, себя не уважать.

— Хотела бы я, чтобы это действительно были россказни, — поежилась Яга, они отошли уже на приличное расстояние от края леса. Еще пара дней пути и будут у границы. Вот сейчас ведьма пожалела о том, что не догадалась прихватить с собой подарок Горыныча. Змей бы в миг домчал их до границы, но посмотрев на свои ноги, Василиса вздохнула и старательно зашаркала пятками.

Через несколько часов пути, девушкам пришлось сделать привал. Коряга совсем выбился из сил, и ведьма пожалела его, засунув в мешок к крысе. Та была против такого колючего соседства, но после воспитательного шлепка Марфы затихла.

— Они что из алмазов выкованы? — служанка рассматривала пыточные орудия, в которые превратились железные башмаки на пятый час ходьбы. Ноги у нее были стерты в кровь, несмотря на вложенную кожу. На железе не появилось даже царапинки.

— Может стоило обратиться к менее умелому кузнецу — пес предусмотрительно отбежал подальше.

— Дело не в кузнеце, лохматый. А в самом предписании. Неужели ты думаешь, что чародейка просто так поставила это условие — Яга вытащила из рюкзака Василия чудом уцелевшую тушенку.

— Просто не будет, — сделала вывод Марфа, обкладывая ноги подорожником.

Василий согласно покачал головой, признавая ее правоту.

Темнота постепенно наплывала на них, неся с собой запахи ночи. Яга упорно шагала к границе, удивляясь стойкости Марфы. За всю дорогу, она не услышала от нее не единой жалобы. А как болят растертые в кровь ноги, она точно знала.

— Все. Больше не могу. — кот завалился в придорожные кусты и там и остался, не в силах поднять даже хвост.

— Заночуем здесь Или до деревни махнем — спросила служанка.

— Можно и здесь, — ведьма осмотрела место, — Вроде погостов нет, да и тракт наезженный. Вдруг обоз подвернется

— Ну и ладно, — Марфа удалилась за кустики, вскоре вернувшись с охапкой мягких веток.

Яга тоже подумывала о такой постели, но идти за ветками совершенно не хотелось. Служанка скинула ветки на землю и разделила их на две равные кучи.

— Баш на баш, с меня постель, с тебя лечение.

Ведьма кивнула, с ужасом смотря как Марфа снимает башмак и вытягивает истерзанную ступню.

Заговор от мозолей пришелся очень кстати, но основную работу все равно пришлось делать вручную. Василиса смыла кровь и обложила пострадавшие места тканью, пропитанной той самой настойкой от всех болезней. Аптечку тоже прихватил предусмотрительный кот. Но похвалы он все равно не дождался, вымотанная ведьма рухнула на ветки и мгновенно заснула.

Пес потоптался вокруг, твердо решив охранять, но вскоре сон сморил и его.

Снилась Василисе темная и алчная тварь ползущая со стороны леса в их сторону. Вот только снилась ли Ведьма открыла глаза и прислушалась. Привычно сопел Василий, подскуливала псина, а Марфа храпела так, что в округе должны разбежаться все животные.

Неясный звук заставил Ягу приподняться. Этот тонкий писк на грани слышимости и звал это темное нечто.

— Крыса.

Мешок зашевелился, забытая ей некро-крыса смогла перетереть бечевку о сучья коряги и теперь усиленно звала беду.

— До утра не протяните… — зашлась в кашле серая тварь. Василиса прихлопнула ее блюдом, сминая нестабильную плоть.

Темнота уже почти добралась до них.

Ведьма сунула руку в кошель и уже хотела достать подарок сестры, когда ей на плечо опустилась ветка.

— Поможем, — прошелестели листья у нее в голове.

— Марфа. — Яга потрепала служанку по руке. Та почти сразу открыла глаза и первым делом пнула спящую псину.

— Охранничек бесполезный. — надвигающуюся темноту она почувствовала. Подхватив спящего кота, Яга ринулась к самому большому кустарнику. Он раскрыл свои ветки, впустил и прижал к корням, окружив беглецов деревянной броней. Темное нечто жадно чавкнуло рядом с ними, дыхнуло гнилью на ветви, но ломиться внутрь не стало. Заухав как ночная сова, потихоньку поползло прочь, оставляя за собой мерзкую дорожку из слизи.

— Что это было? — служанка выглядела бледной. Непонятная тварь сильно напугала ее.

— Подарочек от похитительницы. Некро-крыса назвала на нашу голову, — Яга вроде перестала дрожать.

— А где она кстати? — Василий проснулся в процессе побега, шерсть у него все еще стояла дыбом.

— На поляне осталась, я только тебя и успела подхватить, — ведьма провела рукой по веткам и окружающая их стена распалась. Кустарник не пережил внимания ночного гостя, отдав все свои силы на их защиту. Оборотень сидел на верхушке дерева и нервно икал, с него клочьями лезла шерсть от пережитого ужаса.

Остатки мешка валялись в черной слизи. Василиса осторожно подошла ближе и хотела тронуть остатки рукой. Марфа успела первой, с силой врезавшись в ведьму, она отшвырнула ее от черного пузыря сформировавшегося на следах твари. Пузырь раздраженно зашипел и распался, обдавая их запахом гниения.

— Никогда не трогай незнакомое! — это правило служанка уяснила еще в первой год службы у чародея, случайно опрокинув котелок с зельем и решив быстренько вытереть непонятную черно-зеленую жижу с пола. Своей жизнью она была обязана Кощею быстро вернувшемся из лаборатории. Но ощущение ужаса она помнила до сих пор.

— Спасибо, — ведьма еще не отдышалась после падения, но поняла, какую глупость она только что пыталась совершить. Не успей Марфа ее оттолкнуть, эта дрянь бы прямо на ней взорвалась!

— Славка! Мохнатая твоя башка! Быстро слезай с елки, пока я твою последнюю шерсть не повыдергала!

Линяющий пес свалился с дерева кулем и застыл, пряча лысую морду в толстом слое сосновых игл.

— И морду свою не прячь! Видел? Какое оно? У хозяина было такое? — Марфа одной рукой вытащила пса их укрытия и встряхнула для пущей убедительности.