Тото на прощание протянула лапу Носочку.

– Ты, наверное, тоже собрался домой? Наверняка твои хозяева страшно по тебе соскучились!

Котоморд из-за спины Носочка делал какие-то лихорадочные жесты в адрес кошки-ниндзя – изображал, что перерезает себе когтями горло, и картинно зажимал рот, чтобы заставить её замолчать, пока она не ляпнула что-нибудь лишнее. Но Тото видела слишком плохо, чтобы правильно интерпретировать его сигналы.

– Да какие там хозяева, – криво усмехнулся Носочек. – Я живу в Бэттерси, это и есть мой дом. Дом для многих бездомных кошек, ну и собак тоже. Но мы держимся в других кварталах: собаки слишком шумные и назойливые, так что мы кое-как разграничили наши территории.

– Но где же твоя ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ семья? – непонимающе спросил Сильвер.

– Нету у меня никаких людей. Моя семья – это я сам и мои «Бэттерсийские проныры».

– Не пытайтесь притвориться, что такое положение дел вам незнакомо, – подал голос Котоморд, который отлично знал, что до встречи с приёмными родителями Тото и Сильвер тоже безо всякой людской помощи выживали в Италии.

– Неважно, – Носочек оборвал этот неприятный для себя разговор. – Поработать вместе с вами – большая честь для меня, я очень доволен. А теперь я пошёл, увидимся как-нибудь.

Он обменялся с друзьями сердечным лапопожатием, подхватил свой рюкзачок и потопал в сторону входа в Зверометро.

Брат и сестра переглянулись.

– Ты подумал о том же, о чём подумала я? – тихонько спросила Тото у Сильвера.

– А то! Конечно же, я подумал, что Мамма и Папа сейчас подадут нам что-нибудь вкусное на ужин, – хмыкнул Сильвер, но хлопнул сестру по плечу. – Расслабься, я пошутил!

И он тут же бросился следом за их новым маленьким другом.

– Эй, Носочек, стой! Погоди минутку! Как ты насчёт того, чтобы переехать К СЕВЕРУ ОТ БЭТТЕРСИ? Я ИМЕЮ В ВИДУ – В ПРЕДЕЛАХ ЛОНДОНА!

Мамма и Папа только что вернулись с музыкального фестиваля в Гластонбери. Им выдались очень бурные выходные, и они были чуть живы от усталости и мечтали только о ТЁПЛОЙ ВАННЕ, хорошем ужине и о том, чтобы поскорее обнять своих дорогих кошачьих детей, Сильвера и Тото, ДВОИХ любимых малышей, а потом поскорее отправиться в кровать.

Папа отнёс два чемодана очень грязной одежды наверх, в стирку, а Мамма тем временем поставила чайник и начала звать любимых пушистиков, чтобы с ними поздороваться. ОДНАКО НИ СИЛЬВЕРА, НИ ТОТО НИГДЕ НЕ БЫЛО! Что случилось? Она обыскала всю кухню (где они больше всего любили проводить время в отсутствие родителей), потом проверила их любимые прятательные местечки под кроватями, потом осмотрела диваны в гостиной… Кот и кошка словно растворились в воздухе! Она уже начала волноваться – и тут услышала тихое, но вполне разборчивое мяуканье откуда-то сверху, вроде бы из мансарды.

Мамма поднялась по ступенькам и обнаружила своих любимцев в старом кресле. Они лежали обнявшись, а между ними примостился ПОЛОСАТЫЙ КОТИК С БЕЛЫМИ ЛАПКАМИ и тихонько мурлыкал. Если бы она не знала, что кошки не могут улыбаться, точно сказала бы, что он широко улыбнулся ей!

– Папа, слышишь меня? Похоже, у нас прибавление в семействе! – крикнула она с лестницы и подхватила котёнка на руки, гладя его по спинке. – И кто же ты такой? – ласково спросила она малыша.

Новый котишка лизнул её в щёку. Мамма прижала его к груди и начала спускаться по лестнице.

Носочек вытянул шею и глянул ей через плечо, чтобы подмигнуть своим новым приёмным брату и сестрёнке. Тото ободряюще махнула ему лапой:

– Добро пожаловать в нашу семью!

Дэрмот О’Лири – известный теле- и радиоведущий, чьи шоу идут на BBC, ITV и на Четвёртом канале. В их числе – National Television Awards, X Factor и освещение королевской свадьбы в 2018 году. Его шоу Radio 2 идёт на ВВС по утрам каждое воскресенье.

Он живёт в Лондоне со своей женой Ди и любимыми кошками – Носочком и, конечно же, знаменитой Тото.

«ТОТО, КОШКА-НИНДЗЯ, И ЗАГАДКА КОТОВ-МУЗЫКАНТОВ» – третья книга Дэрмота из серии про приключения кошки-ниндзя Тото.

– Где вы родились и выросли?

– Я родился в Колчестере – мои родители специально туда переехали, потому что им хотелось растить детей не в Лондоне, а подальше от мегаполиса. Сами они были родом из Ирландии, переехали в Англию в конце 1960-х.

– У вас было счастливое детство?

– Просто замечательное. У многих наших соседей были дети моего возраста, и этой дружной компанией мы ходили в деревенскую начальную школу. Но на самом деле мы вели двойную жизнь! Каждые выходные мы отправлялись в Лондон, где нас ожидал наш церковный приход, любимые пабы и ГАА – Гэльская Атлетическая Ассоциация. Мы останавливались в доме у тётушки, которая с утра традиционно угощала нас сандвичами с беконом, а в обед – превосходным ростбифом. В местечке вроде Колчестера не так много католиков, и поэтому мы с родными всегда держались вместе.

– Вы в детстве любили читать?

– Да, подцепил страсть к чтению у родителей. Мой отец к тому же совершенно непревзойдённый рассказчик. Сколько волшебных ирландских сказок мы от него узнали! Он даже сам написал небольшую сказку про двух сов – в подарок моей племяннице, когда она была младше. В детстве моей любимой книжкой был «Изумительный мистер Лис» Роальда Даля. Ещё я очень любил Рэймонда Бриггса, особенно сказку «Снеговик и Дед Мороз».

– А в библиотеку вы ребёнком ходили?

– Да, постоянно. В начальных классах я не вылезал оттуда каждую субботу, когда все мои друзья гоняли мяч. Но по субботам я также должен был ходить на детские занятия по катехизации, и поэтому мы с папой делали так: после приходской школы он меня завозил в кафе перекусить фруктовым фланом, а потом – в Колчестерскую библиотеку. Она была просто замечательная. Я обожал просматривать местные газеты на плёнках с микроизображением. По мере того как я рос, библиотека не теряла для меня притягательности: я там и учился, и читал для развлечения.

А теперь, как обычно, я буду говорить спасибо тем, кому особенно благодарен. Например, нашим уже таким большим кошкам – большое спасибо!