космо, отозвался Сюр. – Но судьей быть не могу. Потом скажут, что я отдал голос андроидам, как владелец. А испытатель и судья могут быть в одном лице?

– Могут, это не обговаривалось. Когда дашь точный ответ?

– Через два часа.

– Хорошо, жду, Отморозок, не прощаюсь…

Отключившись от Ходи Гуляя, Сюр набрал вызов Шиварону.

– Шива, хочешь не платить мне десять тысяч космо? – без предварительных объяснений спросил Сюр. Он знал прижимистость выходца из вольных баронств и тягу к халяве.

– Хочу, а что надо делать?

– А хочешь еще заработать десятку?

– Очень хочу…

– Тогда прилетай ко мне, поговорим.

– А Руди там будет?

– Нет.

– Тогда я буду через полчаса.

Через полчаса Сюр, бутылка коньяка и Шиварон уединились у Сюра в каюте.

– Так что ты хотел мне предложить? – спросил Шиварон.

– Сначала выпьем. Разговор будет недолгим, но обстоятельным.

– Я не против такого начала, наливай, – потер руки здоровяк, огладил бороду и одобрительно посмотрел на бутылку.

Сюр разлил напиток и поднял свой бокал.

– За вас, господин баронет.

Они выпили и закусили долькой лимона.

– Дело тут такое, Шива. Тебе надо будет трахнуть двух красивых девушек и двух красивых андроидов и вынести решение, кто лучше в постели. Живые девушки или девушки-андроиды…

– Я и так знаю, кто лучше, – ответил здоровяк, алчно поглядывая на бутылку.

– Это знаешь ты, но не знают другие.

– А что за девушки?

– Это красивые, молодые девушки. Они хотят доказать, что в постели лучше андроидов. Ты поимеешь их всех. За это я тебе прощу твой долг в десять тысяч и тебе заплатят еще десяток тысяч космо.

– Так все просто? И кто заплатит?

– Не так уж все и просто. Это будет соревнование в клубе. Два мужика будут поочередно иметь то девушку, то андроида, и тут нужен крепкий мужик. А крепче тебя на станции нет никого. Заплатят устроители соревнования. Они собрали большой призовой фонд. Из него тебе и заплатят. Ты сразу убьешь трех зайцев…

– Я не хочу убивать зайцев, Сюр. Давай лучше выпьем. Я мало что понял из твоего рассказа, но главное уловил. Я должен трахать андроидов и баб за деньги?

– Да, Шива, все так и есть.

– То есть не я буду платить, а мне?

– Все верно, дорогой мой товарищ.

– Ну, если это не шутка, я согласен, – ответил здоровяк и залпом выпил свой коньяк. Крякнул и рукой обтер бороду. – А в чем подвох? – спросил он.

– Подвоха нет. Я даю андроидов, другие представляют девочек. Соревнование в чистом виде. Ты и исполнитель, и судья в одном лице.

– А на это смотреть будут?

– Будут, Шива.

– Ну не знаю…

– А что тебя смущает?

– Я стесняюсь по-трезвому.

– Я тебе выкачу три бутылки Континенталя, ты их употребишь и вдохновенно приступишь к экзамену.

– С трех я не смогу, застесняюсь, – серьезно ответил Шиварон. – С четырех бутылок коньяка я могу попробовать…

– Я дам пять, – тут же добавил Сюр.

– Ну хорошо. А в чем твоя выгода, Сюр? Ты же не просто так даешь андроидов.

– Мне тоже заплатят за андроидов, и это компенсирует потерю твоего долга.

Здоровяк покивал и махнул рукой.

– Если там не будет Маши и Руди, я не против, Сюр. Никогда так приятно и легко еще не зарабатывал. Наливай…

Допив бутылку и забрав с собой вторую, Шиварон покинул сектор, а на его место заявилась Руди. Она понюхала носом воздух и спросила:

– Шива был?

– Да.

– Что он хотел?

– Вернуть лишнюю десятку, что ты ему переплатила. А ты чего хотела?

– Хотела… Но забыла. Потом зайду, – и Руди, окинув Сюра оценивающим взглядом с ног до головы, ушла. Сюр от этого взгляда поежился. Девушка словно мысленно его раздела, сравнила и осталась равнодушна. Нет. Его уценили, как товар на полке магазина.

Вслед за Руди в каюту заглянул Никто. Он просунул голову, тоже принюхался и спросил:

– Можно?

– Профессор, – ответил Сюр. – Из ваших уст эти слова звучат двусмысленно, я скажу можно, а вы сотворите какое-нибудь непотребство и скажете, что я вам разрешил. Чего доброго, на меня нападете…

– Никакого непотребства, вей капитан. Я просил разрешения войти. Есть разговор.

– Ну входите, профессор, поговорим. Разговаривать с умным человеком – одно удовольствие.

– Только одно? – уточнил Никто и прошел к столу, за которым сидел Сюр.

– А вы еще что-то, кроме приятной беседы, можете предложить? – спросил Сюр.

Профессор сел, посмотрел на пустую бутылку, бокалы и спросил:

– Коньяк пили?

– Пил.

– Тогда могу предложить еще выпить.

– А вам нельзя, профессор.

– Это почему? – искренне удивился тот.

– Потому что вы на работе.

– А вы, значит, не на работе?

– Я тоже на работе, но работа у меня предполагает употребление спиртных напитков с клиентами. Вот только что за рюмкой коньяка я заработал для коммуны двадцать тысяч космо.

– Ну да, у вас это хорошо получается, – согласно кивнул Никто, а Сюр задумался. Профессор сейчас говорил о коньяке, что у него получается хорошо его употреблять, или о зарабатывании денег? Но не стал спрашивать. Ответил земной поговоркой:

– Кто на что учился, профессор. Так о чем вы хотели со мной поговорить?

– Да о неотложном деле, – вскинулся Никто. – Я провел ревизию научных изысканий коммуны. Все было запущенно и не систематизировано. Я это дело поправил и, должен признать, я был не прав. У вас действительно прорывные, революционные открытия. За них могут и голову оторвать, и заплатить огромные суммы космо. Это смотря к кому разработки попадут…

– Спасибо, профессор, что вы отметили мою посредственность своей похвалой, – не удержался от колкости Сюр.

– Ну внешне вы не производите впечатления одаренного человека, вей капитан, – выпалил небрежно Никто и тут же, спохватившись, сжался, ожидая обещанного за хамство удара. – Простите, не удержался, – извинился он за свою бестактность.

– А я с вами согласен, профессор. Внешне я тупой, но это маскировка и про это знают мало людей. Вы в их числе. А многие знания приносят много печали, профессор.

– Вот, кстати, об этом я и пришел поговорить, – оживился профессор.

– О печалях? – удивился Сюр.

– Не только. Печально будет, если ваши разработки украдут.

Сюр напрягся.

– А с этого момента, профессор, поподробней. Кто украдет и когда?

– Кто, не знаю. Но то, как у вас поставлено дело секретности в области научных работ, это просто безобразие. Я предлагаю создать отдел безопасности. Он будет заниматься охраной научных изысканий. Допуски разной категории, слежка за сотрудниками. Именно они представляют наибольшую опасность и по неосторожности или корысти могут навести тех, кто ищет такие разработки. Одна Мантикора чего стоит. Вор на воре, вей капитан…

Я сделаю выборку сообразно задачам. Еще есть нейросети специалистов по безопасности с кораблей. Я могу составить алгоритм формирования базы специалиста отдела интеллектуальной безопасности. Так мы сможем значительно снизить риски утечки информации. Поверьте, я знаю, о чем говорю.

– Подождите, профессор, не надо так частить, – остановил его Сюр, – что вы хотите конкретно и при чем здесь Мантикора?

– Я говорю, что надо уметь защитить свой труд, вей капитан. У вас в этой сфере просто дыра. Туда может упасть весь ваш интеллектуальный труд и бездарно пропасть. Смею заметить, человеку такое дело доверить нельзя. У вас нет подготовленных специалистов. Но можно создать специальную группу андроидов, примерно три особи, и вложить им матрицу собранного сознания живых людей. Моего, вашего и Гумара.

– А я вам верю, профессор. И целиком и полностью поддерживаю вашу идею. Она очень кстати. И в качестве моей благодарности получите от Аллы бутылочку коньяка.

– Если можно, ром, вей капитан, – попросил Никто.

– Можно, профессор. Пошли к Гумару и обсудим этот вопрос.

Сюр встал из-за стола. Хмель сошел с него, как выметенный метлой. По нейросети связался Любой.

– Люба, найди Руди и зайдите обе к Гумару, дело есть.

– Буду через десять минут, – отозвалась та.

Глава 5

Сорок пять световых лет от Солнечной системы. Созвездие Цефей.

Независимая торговая станция «Мистфайр».

Тридцать четвертый сектор

В бесконечном, без начала и края космосе движутся, рождаются и умирают небесные тела. Человеку в его стремлении познать окружающее всегда тесно там, где он живет. Тесно в своей квартире, тесно в городе, где он родился. Стремление к познанию мира заложено в нем создателем.

Изучив планету, он устремляет свой взор вверх, туда, где синеет небо, а за ним прячется неизвестная, далекая и притягательная космическая бездна.

Притягивала она и Сюра. Своей безразмерностью и открывшимися возможностями устроить жизнь по-новому, и так устроить, как ему хотелось в его юношеских мечтах. Ему уже начало казаться, что он встал на этот путь, но слова профессора вернули его, можно сказать, с небес на землю.

Он кожей ощутил свою уязвимость перед