– Зачем? – удивился Сюр.

– А затем, что Гумар смотрит на нее… Вот.

– Так, ревность во внимание не принимаем, – отрезал Сюр. – У кого еще есть предложения?

– У меня, – вновь подняла руку, как школьница, Руди.

– Руди, тебе слова не давали, – остановил ее Сюр. – У тебя дикие идеи. Или спустить в утилизатор Горва, или приделать механическую голову Любе…

– Я по делу, – не отступала Руди.

– Если по делу, то говори.

– У нас самые умные на корабле это Миша и Люба…

– Ты имеешь в виду андроидов? – уточнил Сюр.

– Ну да. Мишу использовать нельзя, он ценный экземпляр для науки. А раз решено специалистов по безопасности делать механическими, то надо Любу засунуть в дрон и все.

– Себя засунь, – огрызнулась Люба.

– Гумар, – возмущенно воскликнула Руди. – Этот пылесос с губами меня оскорбил. Ты как мужчина примешь меры, чтобы оградить свою женщину от грубых нападок этой твари?

– Приму, – спокойно ответил Гумар. – Иди к себе и не приходи в лабораторию, мешаешь.

– Вот как!..

– Руди, молчать! – гаркнул Сюр и многозначительно посмотрел на нее.

– Ладно, ладно. Чего раскричались. Я не против Любы. Люба, прости.

– Прощаю, Руди. Зайди в медблок на осмотр.

– Хорошо, зайду, – неохотно ответила Руди.

– На сегодня мы закончим, – подвел итог совещанию Сюр.

– Гумар, дай искину задачу разработать план обеспечения информационной безопасности наших исследований. Еву срочно на полигон и позвать меня, когда будете с ней разбираться. На корабль доступ всем, кроме экипажа, ограничен. Всех новых колонистов проверить на принадлежность к агентам. Кроме Горва. Все, я пошел и мне не надо мешать. – Это Сюр специально сказал для Руди, которая вознамерилась пойти с ним.

Веллингтон буквально на днях вернулся на станцию «Мистфайр» после поездки в метрополию, где представил королевской разведывательной службе «Би-3» доклад о состоянии дел в секторе созвездия Цефей.

Мантикора считала это направление перспективным в плане поиска технологических секретов сектора космоса, из-за находящегося поблизости бывшего ПДР корпорации «Ирбис». Щипачи, как называли Искателей агенты разведки Мантикоры, кружили вокруг промышленно-добывающего района, отщипывали по кусочку, с краюшку и могли привезти кое-что ценное. Десятки кораблей Искателей на свой страх и риск пускались в опасное путешествие, брали на себя расходы и риски, а Мантикора покупала за бесценок их трофеи, а наиболее ценных и успешных капитанов привлекала на свою сторону. Выдавала им каперские свидетельства и в рассрочку ссужала устаревшие, снятые со службы военные корабли малого тоннажа.

Нападение на станцию случилось в его отсутствие, и Веллингтон, посчитав что раз рейдер отступил, сначала этому факту не придал значения. Но встреча с Либерием показала ему, что он был не прав и с этим довольно странным случаем нужно было разбираться тщательнее.

Вернувшись в офис, он вызвал секретаря Ариадну. Молодую привлекательную девушку из метрополии, служащую бюро внутренних проверок, и поручил ей собрать все имеющиеся сведения о том памятном бое и все факты касающиеся капитана ОДК Сюра Землянского.

У Ариадны, как всегда, все было готово заранее, и она тут же скинула боссу информацию на его персональный коммуникатор.

– Спасибо, Ариадна, – поблагодарил девушку Веллингтон и потрепал ее по щеке. – Сегодня вечером заглянешь ко мне? – спросил он. Секретарь иногда спала с ним, но принуждать ее куратор не хотел.

Природа брала свое, и оба считали нормальным совмещать работу и близость. Тем более что Ариадна следила за своим боссом и посылала отчеты в метрополию. Оба знали, что она из «Бюро», но делали вид, что это не так. В среде королевских агентов связи с посторонними запрещалась, если это не было определено заданием. А связь с начальником этой карьере способствовала. Оба хорошо это понимали и были довольны друг другом.

– Загляну, босс – улыбнулась девушка и вышла.

Веллингтон открыл файлы и стал изучать собранные Ариадной материалы. После получасового просмотра информации он надолго задумался.

Личность капитана Сюра была окружена мистической таинственностью и героикой. Сюр Землянский не был выходцем со станции «Чилис», он имел планетарную фамилию. Значит, был на станции на основе найма по своей профессии – добытчика руды. Это было странным, что «Чилис» зафрахтовала посторонний ОДК, но резоны руководителей станции он не знал и принял эту информацию, как достоверную. Скорее всего, «Чилис», занимающаяся добычей и продажей льда и продовольствия, не имела своих ОДК, а рядом были рудные месторождения.

«Ну что ж, вполне возможно», – согласился с таким утверждением Веллингтон. В космосе всякое случается, и этот момент Веллингтону был понятен.

А вот далее у капитана начиналась полоса везения или невезения, смотря как на это посмотреть.

При нападении рейдера на станцию «Чилис» он сумел скрыться и прихватить с собой несколько сотен колонистов. Со слов капитана они прибыли в район, где располагалась секретная станция, принадлежащая корпорации «Ирбис»… Ее долго не могли найти, и вот беглецам повезло… «Или, – подумал Веллингтон, – Сюр знал о ее существовании и месте нахождения, и целенаправленно направился туда». Там на станции появилась коммуна «Варяг»…

«Что это такое? – задался вопросом Веллингтон. – Колония – это понятно. А коммуна?.. Ладно, узнаю позже», – отмахнулся он от мешающих думать посторонних мыслей. Но колонии, по словам капитана, снова не повезло. Туда прибыли андромедцы, и это был тот же рейдер. Колонисты погибли, а Сюр снова с небольшой командой сумел сбежать и прибыл сюда, на станцию «Мистфайр».

Во всей этой истории для Веллингтона оставалось загадкой, как колонисты проникли на станцию? А она была. И ее взорвали. Взорвали сами колонисты, желая избежать рабства, или контингент корпратов, прятавшийся на станции, или рейдер, что мало вероятно.

Среди материалов была секретная сводка из Мантикоры, что место пребывания станции обследовали разведывательные корабли Мантикоры, и она действительно находилась в указанном Сюром месте и часть ее дрейфовала в разрушенном состоянии.

Но где бо́льшая часть, установить не удалось. Количество обломков указывало, что их слишком мало, чтобы быть остатками станции. Значит, станция снялась с места и скрылась. Следов ее не нашли.

Легенда капитана Сюра была малоправдоподобной, но вполне реальной. И подкреплена фактами. Подкопаться было не к чему.

Далее побыв на станции пару недель, капитан вступил в конфликт с местным торговым боссом Чепруком, но затем каким-то чудом они стали партнерами. Видимо, Сюр уступил торгашу и загладил возникшее недоразумение, выплатив неустойку. В этой части его биографии были странные моменты, но все в пределах объяснимого и разумного.

А вот возвращение из поиска на станцию стало феерическим. Он с ходу атаковал рейдер, заставил его сняться с орбиты и начать преследование. И еще имелась одна странность. Там, где был Сюр, всегда появлялся рейдер андромедцев. Он словно преследовал беглеца.

«А может, так оно и было?» – подумал Веллингтон. Андромедцы мстительные сволочи. А Сюр больно задел их самолюбие. Он как-то сбежал из их рабства, что тоже было указано в справке.

Но когда и кем он был у андромедцев, это не было известно. Он не побоялся оскорблять их в прямом эфире. Черные такое не прощают.

Вопрос, как он умудрился заставить рейдер отступить? Как он смог так переоборудовать корабль, что на равных сражался с пиратом. Уничтожил три его корвета, каждый из которых мог уничтожить несколько вооруженных транспортов.

«Значит, поход в ПДР был успешен», – решил Веллингтон. А в команде Сюра есть первоклассные тактики и инженеры.

В конце отчета прилагался список трофеев, что Сюр выставил на продажу. Его скинул секретарю один из «прикормленных» капитанов. И хотя список был солидным, ничего из того, что заслуживало бы внимания королевской службы, он не привез. Ну да, целые блоки, запасные части – это, конечно, был ходовой товар, но все это давно устарело. Тогда возникает новый вопрос, чем он оборудовал свой ОДК? Вывод напрашивался один. Он сумел добыть секретные разработки «Ирбис». А вот это уже представляло интерес для Мантикоры.

«С этим Сюром нужно тесно поработать, – решил Веллингтон. – Убрать его всегда можно, но сначала проверим, насколько он крепок и нельзя ли его прижать?» Методика была отработана давно, и Веллингтон включил первую фазу вербовки – нажим грубой силы.

Он набрал номер абонента и стал ждать.

– Слушаю, вей Веллингтон, – отозвался абонент.

– Вирбан, появилось дело для твоей бригады. В тридцать четвертом секторе есть коммуна. Ее глава некий капитан Сюр. Потряси этого капитана, прижми, попугай, все в рамках обычной операции давления. Слишком не перегибай, скажи, что есть люди, которые заинтересованы в его содействии. Покопайся внутри его сети, может, что найдешь полезное. Срок три дня. Капитан должен быть готов к сотрудничеству.

– Сделаю, вей. Все как обычно. Только хочу предупредить, я слышал о новых жителях тридцать четвертого сектора. Арендатор – герой станции. Вы точно уверены, что его нужно прижать? Ходят слухи, что он повязан