— Рут… я никому об этом не рассказывал. Не знаю даже, почему решился открыться именно тебе. — Кевин не знал, с какой стороны лучше приступить к рассказу о фантастических, невероятных событиях, произошедших с ним.

— Ты поэтому разыскал меня?

— Да. Поэтому.

— Только чтобы рассказать тайну, узнав которую люди могут счесть тебя безумцем? — с нескрываемым разочарованием спросила Рут.

Если бы любой другой человек оказал ей честь, доверив страшную тайну, она была бы польщена. К Кевину же Рут испытывала настолько сильные и глубокие чувства, что просто быть его поверенной и духовником ей было недостаточно.

— Да. Рут, я так на тебя надеюсь. Мне нужна твоя сила. Я боюсь, что не справлюсь в одиночку.

Кевин глубоко вдохнул и нервно провел ладонью по лбу. Признание давалось ему нелегко, даже при уверенности, что его тайна не уйдет дальше ушей и сердца Рут.

Рут накрыла ладонью лежавшую на столе руку Кевина. Этот жест Кевин расценил как готовность выслушать его историю.

— Когда я был в Джэксонвилле… я видел Аманду.

Рут похолодела. Не произнося ни слова, она уставилась на сидящего напротив мужчину. Не слишком ли она поторопилась с заверениями в том, что не сочтет сумасшедшим? Аманда Говард мертва. Когда же Кевин наконец осознает и примет этот факт? Когда он похоронит ее в своем сердце?

— Не думай, что я брежу. Хотя, может быть, так и есть. Тогда я решил, что она мне привиделась. Мы с Морисом немного выпили перед отъездом… Да что я объясняю, в конце концов?! Это было плодом воспаленного воображения. Я знаю, что Аманды нет. Хотя ее тело — как и тела многих других пассажиров лайнера — так и не нашли, я знаю, что шансы, что она жива, ничтожно малы. Конечно, она могла лишиться памяти…

— Это все фантазии, — резко оборвала его Рут.

Грубость и категоричность, с какими миниатюрная молодая женщина вынесла свой приговор, шокировали Кевина. Он опасался такой реакции Рут, хотя и надеялся на то, что она проявит больше сочувствия и понимания. Словно прочитав его мысли, Рут продолжила:

— Чего ты ожидал? Что я брошусь тебе на шею и буду со слезами на глазах утешать бедного-несчастного Кевина? Он уже настолько погрузился в свои печальные мысли, что не в состоянии отличить мир реальный от мира своих скорбей. У тебя был целый месяц, чтобы примириться со случившимся. Никто не виноват в гибели Аманды. Просто так случилось. Такова судьба, если тебе больше нравится это слово. Хотя что есть судьба? Все те же случайности и стечение обстоятельств.

— Я не ожидал услышать от тебя такое. — Кевин допил вино и поставил бокал на стол. Однако алкоголь только больше натянул его нервы.

— Кевин, когда же ты поймешь наконец, что губишь свою жизнь? Гробишь собственное будущее. Кого тебе больше жаль: Аманду или себя? Посмотри на себя, Кевин. Тебе не кажется, что ты и так баловень судьбы? То, чем ты запросто швыряешься, многим только снится. Престижная работа, уважение коллег, доверие пациентов, стабильный доход, большой дом… Ты никогда не замечал, что вокруг тебя полным-полно женщин, которые только и мечтают о крупице твоего внимания?

Кевин вскинул бровь и с изрядной долей скепсиса усмехнулся.

— Ты мне не веришь? Напрасно. Это чистая правда. Можешь убедиться в этом хоть завтра. Спроси любую незамужнюю пациентку или медсестру, хотели бы они стать твоими любовницами.

— Это уж слишком, — возмущенно начал Кевин, но Рут не дала ему продолжить.

— Повремени со спорами. Сначала спроси. Руку даю на отсечение, что ты получишь сто положительных ответов из ста.

— Ты считаешь меня таким завидным женихом?

— Зря смеешься. Между прочим, ты, и правда, завидный жених.

— Забавно, родители Аманды, к примеру, никогда меня не считали выгодной партией для своей единственной дочери.

— Однако сама Аманда выбрала тебя.

— И отвергла, не забывай.

— Кевин, этому может быть целая куча причин. Начиная от симптомов ПМС и заканчивая другим мужчиной.

— Что?! Ты снова за старое? Рут, если ты не хочешь, чтобы мы снова поссорились, не заводи этот разговор о якобы имевшемся у Аманды любовнике.

Рут с вызовом посмотрела Кевину в глаза. Что она теряет? Трудно чего-то лишиться, никогда этим не обладая. Ради абстрактного доверия и дружбы Кевина не стоит рисковать его счастливым будущим. А оно невозможно без истины и признания Аманды земной женщиной.

— Кевин, оглянись. Разве ты не видишь, что вокруг много других женщин?

— Мне не нужны другие женщины.

— Кроме Аманды? Но ее больше нет. И не будет. Хочешь ты того или нет. Зато рядом с тобой может быть женщина, любящая тебя всем сердцем. И…

Рут потянулась к Кевину. Ее руки сами собой обвили его шею, а губы прильнули к его губам. Что послужило причиной столь смелому поступку — то ли нервное истощение, то ли алкоголь, — Рут и сама не знала. Поцелуй показался обоим бесконечным. Сладостная нега разливалась по телу Рут, в то время как ее губы жадно целовали пересохшие от долгой беседы губы Кевина. Страстный танец языков, то налетающих друг на друга, то отскакивающих назад, сводил с ума и пьянил сильнее вина. Наваждение закончилось так же неожиданно, как и началось. Кевин слегка отклонился назад и смущенно кашлянул. Рут, наоборот, дерзко посмотрела Кевину в лицо. Нет, она и не думала сожалеть о содеянном. Она слишком давно мечтала об этом мгновении.

— Аманда не стоила тебя.

— Ты ее не знала.

— Боюсь, что ты тоже не знал ее. В противном случае ее письмо не стало бы для тебя неожиданным ударом. Люди не расстаются вдруг. Что-то наверняка предшествовало ее решению отменить вашу свадьбу. Поскольку я тоже женщина, мне трудно поверить в то, что она разочаровалась в тебе как в мужчине. Скорее она нашла другого и сочла, что он более достойная и подходящая пара для нее. Вот и все, Кевин Росс. Советую тебе примириться с этим фактом. Для твоего же блага.

— Хочешь, чтобы я поверил в твои россказни о мужчине, якобы встретившем Аманду в баре?

— Это не россказни, а чистая правда. Какой мне смысл обманывать тебя?

— Ты ведь женщина.

— Это преступление?

— Нет, но женщины подчас совершают абсолютно нелогичные поступки. Когда же их спрашиваешь о причинах того или иного шага, они как ни в чем не бывало отвечают, что и сами не знают. А ваше коронное «я так захотела» чего стоит!

— Кевин, ты ведь час назад утверждал, что я не такая, как все. Что только мне ты можешь доверить тайну. Что благодарен мне за бескорыстную помощь и сочувствие… Так чем же объяснить смену твоего мнения? Не у тебя ли семь пятниц на неделе? Не ты ли совершаешь один нелогичный поступок за другим? Зачем ты нашел меня? Для того чтобы снова обвинить в клевете? Зачем ты заводишь со мной разговоры об Аманде, если, как утверждаешь, не желаешь слушать мое мнение? Что же ты молчишь, Кевин? Я тебе и так уже слишком много сказала. Теперь твоя очередь делать чистосердечные признания.