— В чем мне признаться? В том, что ты привлекаешь меня как женщина? Что у меня голова закружилась от одного твоего поцелуя? Этих откровений ты от меня ждешь?

Рут затаила дыхание. Да, именно эти слова она мечтала услышать от любимого мужчины, но, судя по тону Кевина, этого признания она не получит от него. По крайней мере, этим вечером. В сегодняшнем спектакле режиссером Кевином Россом ей отведена роль злой ведьмы, которая не дает жизни двум влюбленным. Вот только Кевин не учел одно маленькое «но». Жизнь осталась лишь у одного из влюбленных. Да и ту он пускает под откос, не желая прислушиваться к добрым советам «злой тети».

— Рут, ты мне очень симпатична. Я уверен, что ты добрая, отзывчивая женщина, но почему же ты с таким упорством пытаешься меня убедить, что у Аманды был любовник? Да и кем он мог быть? Аманда с утра до ночи пропадала в своем салоне, а вечера мы проводили либо вдвоем, либо в доме ее родителей.

Рут проглотила нервный смешок. Кевин снова за свое. Уверяет, что не желает слышать об измене Аманды, а сам тем не менее подталкивает Рут к тому, чтобы она подкинула ему идею о том, кто мог быть любовником его бывшей невесты. Хитрый лис!

— Кевин, я уже не раз говорила, чтобы ты избавился от шор на глазах, — снисходительным тоном заботливой мамаши начала Рут. — Кто мог быть любовником Аманды? Да кто угодно! Например, ее босс. Кстати, после катастрофы с «Куин Мэри» он тоже куда-то исчез. Салон временно закрыт по каким-то малопонятным причинам. Клиенты возмущены и требуют объяснений от дирекции «БьютиЛайф», да только кто же им даст ответ?

— Откуда тебе это известно? Удивление Кевина потешило самолюбие Рут. Недаром она учится на специалиста по связям с общественностью. Уж что-что, а вытянуть нужную информацию и заинтриговать клиента она умеет.

— У меня свои источники информации, — уклончиво ответила она, не пожелав выдавать свою подругу-сплетницу Бритни.

Удивительно, но та всегда приносила Рут не только самые последние, но и самые невероятные известия. Новость о таинственном исчезновении владельца самого дорогого и популярного салона красоты Майами-Бич была как раз из таких новостей. В них сложно было поверить, но не поверить было еще сложнее.

— Не возражаешь, если мы сейчас поедем по домам? — неожиданно резко спросил Кевин, как будто забыв о только что услышанном известии.

Поскольку Кевин не мог не заметить подозрительного стечения обстоятельств, он попросту испугался, что проиграет спор Рут. Впрочем, она и так зачла себе победное очко в этом раунде. По крайней мере, ей удалось посеять в душе Кевина зерно сомнения. Даже если ему снова привидится или приснится Аманда, она уже будет не одна, а в компании молодого и привлекательного мужчины.

Начались мучительно-долгие, порой казавшиеся бесконечными дни без Кевина. Он не давал о себе знать, поэтому Рут, переступив через собственную гордость, пыталась до него дозвониться, но отвечал ей все тот же бездушный автоответчик.

Бритни, видя страдания и тоску подруги, старалась как могла вернуть ей радость жизни: таскала ее по магазинам и парикмахерским, устраивала дружеские посиделки, даже пыталась свести с другом своего мужа, который, по словам Бритни, был для Рут идеальной парой. Однако сама Рут так не считала. По сравнению с Кевином…

Будь проклят этот Росс! — иной раз в сердцах восклицала Рут. Как долго будет продолжаться это мучение? Почему она всех мужчин сравнивает с ним, словно он мерило всего сущего, эталон? Да у Кевина масса своих тараканов в голове. Сдался он ей… Однако никакие увещевания и логические доводы не помогали. Рут буквально сохла и чахла на глазах. Бритни, увлекавшаяся в подростковом возрасте — а кто не увлекался? — оккультизмом и магическими заклинаниями, тут же поставила диагноз: приворот.

— Кевин приворожил тебя, — повторяла она после каждого оха и вздоха подруги.

Рут скептично усмехалась. Ирония судьбы была налицо: если Кевин приворожил ее, то сам он был околдован Амандой Говард. Другого объяснения его странному, безрассудному со всех точек зрения поведению Рут не находила.

— Ты губишь свою жизнь. Оглянись вокруг, — говорила искренне волновавшаяся за нее Бритни.

Рут пожимала плечами и снова вздыхала. Разве не те же самые слова она говорила Кевину, упрямо цеплявшемуся за безвозвратно утраченную мечту?

Через две недели, так и не дождавшись звонка от Кевина, измучившись от неизвестности, Рут приняла решение. Бритни она сочла за лучшее пока ничего не говорить. Подруга наверняка назвала бы ее идиоткой, бегающей за мужчиной, который недостоин жертв.

Отпросившись пораньше с работы, Рут поехала к Кевину. В доме не горела ни одна лампочка, говоря о том, что хозяина еще нет. Рут покинула «Альбатрос» в половине одиннадцатого. Дорога заняла пятнадцать минут на автобусе плюс пять пешком. Итого сейчас около одиннадцати. Пора бы уже Кевину вернуться с работы. Рут несколько раз безрезультатно позвонила в дверь и присела на верхнюю ступеньку. Бритни убила бы меня, узнай, что я творю, подумала Рут, зевнув.

Пробегав полдня с подносом в руках, Рут теперь явственно ощутила тяжесть, сковавшую расслабленные ноги. Пожелай она встать сию минуту, ей это вряд ли удалось бы. Ноги гудели, требуя отдыха. Рут прислонилась головой к деревянным перилам и попыталась отвлечься от мрачных мыслей о том, где сейчас может пропадать Кевин.

Вдруг он снова уехал на неделю в другой город? Или сидит сейчас в баре с каким-нибудь другом? Сердце Рут защемило при мысли, что у Кевина есть друг — мужской вариант Бритни. Наверняка он пытается развеселить приятеля, познакомив его с красивой женщиной. Возможно, они даже понравились друг другу и сейчас… Рут настолько глубоко погрузилась в себя, что даже не заметила, как по ее щекам потекли горячие слезы.

Очнуться ее заставило чье-то требовательное тормошение. Неохотно разлепив глаза, слипшиеся от слез, Рут виновато улыбнулась. Над ней склонился Кевин. В его глазах не было ничего, кроме недоумения. Похоже, ему впервые довелось обнаружить под своей дверью женщину, уснувшую от долгого ожидания.

— Привет, — пробормотала смущенная Рут, потянувшись, чтобы размять затекшие от неудобной позы мышцы.

— Что ты здесь делаешь?

— Жду тебя.

— Это я уже понял. — Кевин вздохнул. — Зачем?

— Может быть, ты пригласишь меня в дом?

— Давай я тебе помогу подняться. — Кевин протянул руку.

Рут не заставила себя долго упрашивать. Она оперлась на крепкую руку Кевина и встала на ноги.

Когда они прошли в дом и Кевин закрыл входную дверь, Рут осознала, что не знает, с чего начать разговор, ради которого она сюда пришла. На выручку ей пришел Кевин:

— Ты наверняка голодна. Уже поздно, но, думаю, у меня что-нибудь найдется в холодильнике.

— Да у тебя там залежи полуфабрикатов!

— Извини, но времени на готовку у меня нет, — буркнул Кевин с нескрываемым раздражением. Можно подумать, он сам в восторге от той пищи, которую приходится переваривать его желудку! — Если хочешь, подожди меня в гостиной. Включи телевизор… Через пять минут я вернусь.