Я достала из сумочки блокнот и сотовый, собираясь набрать нужный номер. Но неожиданно заметила мешочек из черной замши, в котором хранились мои главные сокровища — магические гадальные «косточки». Я небрежно бросила их на стол и удивилась выпавшей комбинации: 8+18+27.

Ничего себе! А я возлагала такие надежды на предстоящий разговор с женой Корнеева, а тут вдруг… Дело в том, что «косточки» предупреждали меня и призывали действовать осторожнее, потому что… «существует опасность обмануться в своих ожиданиях». Вот уж как раз этого-то я никак не могла ожидать. Думала, только-только поймала удачу за хвост и разгадка близка, как вновь судьба грозит разочарованием!

Впрочем, сдаваться без боя я не привыкла, поэтому все-таки набрала номер, записанный в блокноте, и попросила позвать к телефону Наталью Корнееву.

— Ой, а ее сегодня нет! — радостно сообщила мне девушка на другом конце провода. — Представляете, она неожиданно заболела, и я теперь здесь одна на два отдела работаю. А сегодня, как назло, столько покупателей — просто ужас! Перед Новым годом все стараются лекарствами запастись…

Я уже поняла, что если срочно не принять радикальные меры, девушка заговорит меня до смерти, поэтому решила играть по безотказному сценарию:

— Я — ее двоюродная сестра из Тольятти, приехала на праздники. Наташа мне свой адрес давала, но я его куда-то засунула, остался только этот телефон. Вы мне не поможете?

Ну, в том, что такая болтушка мне поможет, я ничуть не сомневалась, просто отступать от пунктов уже наработанной схемы не хотелось. Девушка быстренько полистала какую-то тетрадочку и продиктовала адрес: «Заводская, тридцать, девятнадцать». Поблагодарив, я быстро отключилась, чтобы не слышать подробностей фасона новогоднего наряда, который совершенно не знакомая мне Людочка собиралась сшить у не более известной Любочки.

Честно говоря, такие разговоры меня просто убивают и отнимают массу душевных сил. Интересно, сами-то подобные люди понимают, что буквально высасывают энергию из своих собеседников, «загружая» их совершенно ненужной информацией? Чтобы не раскиснуть окончательно, я решила тут же отправиться по адресу, который заполучила ценой затраты стольких нервных клеток.

В очередной раз накладывая повязку на пострадавшую в неравном бою со стремянкой ногу, я вздрогнула от звонка. На цыпочках подкравшись к двери, я заглянула в «глазок»: в подъезде стоял Кирилл собственной персоной. Первой моей мыслью было не пускать его в дом, чтобы не откладывать свой отъезд. Но, подумав подольше, решила претворить в жизнь гениальный план.

— Привет, — я распахнула дверь и надела на лицо одну из своих самых очаровательных улыбок.

Кирилл недоверчиво посмотрел на меня, но все-таки оторопело поздоровался и прошел в квартиру, опасливо оглядываясь. Видимо, в мою пользу сработало то, что я была в домашнем халате. Я сразу поняла, что с тех пор, как сосед-медик взял надо мной шефство, он каждый день будет приходить и проверять мое состояние. Вот и сегодня он не пропустил час очередного осмотра.

— К-как дела? — спросил он, отводя глаза.

Его смущение было так искренне и неподдельно, что я решила сделать это еще одним своим козырем. Каждой женщине известна аксиома: если мужчина берет верх, надо срочно отыгрываться, а если чего-то боится — спеши использовать это в своих целях. Поэтому, сделав наивные глаза, я начала в подробностях рассказывать процедуру своих перевязок, то и дело показывая ему поврежденную ногу, то ее место, где у меня болело меньше всего.

Честно говоря, я раньше и не подозревала, что врача-реаниматолога еще можно чем-то смутить, но мое бесстыдное поведение Кирилла просто обескуражило. Поэтому, продержавшись ровно пять минут, он как ошпаренный выскочил из моей квартиры, пообещав зайти завтра.

Конечно, я успела попросить его об услуге: так как он запретил мне выходить из дома и пообещал позаботиться о моем удобстве, я подала ему список продуктов из двадцати пяти пунктов, которые мне просто необходимы именно завтра. «И как можно раньше», — страдальчески попросила я. Он сделал удивленные глаза, но пообещал к десяти утра принести все это ко мне домой. «Хоть какая-то польза от мужика», — резонно рассудила я, избавляясь от сомнительного удовольствия самой бегать по магазинам и таскать на себе тяжеленные сумки.

Таким образом освободившись от «доктора Айболита», я продолжила свои сборы. Осмотрев многострадальную ногу, которая, впрочем, могла мне пригодиться в дальнейшем, я тщательно перебинтовала ее и снова облачилась в удобный джинсовый костюм и кроссовки. Что ж, придется рискнуть. Если мои подозреваемые окажутся людьми недалекими и со стереотипным мышлением, они могут принять меня не очень приветливо, потому что в этом наряде я была больше всего похожа на девочку-подростка, а уж никак не на частного детектива. Впрочем, такой имидж иногда работал на меня — умные люди часто смотрят не на фигуру и одежду, а на интеллект. Одним словом, сильно переживать, что вынуждена из-за больной ноги одеться таким образом, я не стала. Ведь кроссовки — единственная обувь, в которой мне было сейчас комфортно. А к кроссовкам больше всего подходят джинсы и уж никак не офисный, скажем, стиль.

Стараясь ничем себя не выдать, я снова осторожно вышла на лестничную клетку и вызвала лифт. К счастью, строгим «доктором Айболитом» не замеченная, я спустилась вниз и села в машину. Правда, оставалось смутное подозрение, что мой план может провалиться, например, из-за того, что Наталья с мужем запросто могут оказаться в гостях или в кино — «косточки» ведь предупредили меня о каком-то разочаровании. Но все-таки я предпочитала во всем убеждаться на практике, поэтому нажала на педаль газа и вырулила на автостраду.

Уже через несколько минут путешествия по просторам родного города я нашла Заводскую улицу и нужный дом. Прикинув примерную планировку квартир, я с облегчением выдохнула: похоже, Корнеевы были дома — в окнах на втором этаже горел приглушенный свет и мелькали огни новогодней гирлянды. «Счастливые люди, — подумала я, выходя из машины, — к празднику готовятся».

Несмотря на всю свою независимость, я все-таки самая обыкновенная женщина, которой хочется уюта, тепла и понимания. Наиболее остро это чувство вспыхивает у меня именно накануне праздников, и особенно — новогодних. Конечно, в стороне от общего веселья я в любом случае не останусь, но на душе всегда становится легко и тихо при виде таких вот озаренных семейным счастьем окон. Я почему-то ничуть не сомневалась, что у Корнеевых именно нормальная среднестатистическая и очень благополучная семья.

Я с трудом поднялась на второй этаж — видимо, все-таки моя нога перетрудилась сегодня — и позвонила в квартиру. Дверь открыла молодая женщина лет тридцати в домашнем халате и фартуке, усыпанном мукой.

— Здравствуйте, проходите скорее, у меня пельмени… — извинилась она через плечо и убежала на кухню.

Хм, на такой прием я никак не рассчитывала. Во-первых, она даже в «глазок» не посмотрела, опрометчиво впустив в квартиру совершенно незнакомую личность, а во-вторых, тут же оставила ее, эту самую личность, в прихожей, совершенно не боясь, скажем, кражи или вооруженного нападения. Но с психологической точки зрения такое поведение было вполне объяснимо: люди, не держащие камня за пазухой, того же ждут от окружающих и очень удивляются, когда вдруг происходят какие-то недоразумения типа вышеназванных опасностей.