— У тебя не возникнет проблем на работе, если уедешь на семь недель?

— Поговорю с Аланом. Возможно, придется нанять временного заместителя.

— Имей в виду, я тоже мог бы поговорить с Аланом.

— Не слишком ли ты стараешься, Джеф? — Глория одарила его благодарным взглядом. — На работе я свой человек и не нуждаюсь в поддержке. Теперь, — она поставила наполовину выпитый стакан с виски на стол, неожиданно почувствовав слабость, — тебе лучше рассказать, что я увижу, когда приеду туда.

Джеф сделал еще глоток шотландского виски.

— Мою дочь, — заволновался он. — Элис.

— И кто присматривает за ней, когда тебя нет дома?

— У меня есть экономка, и моя мать живет неподалеку. Ах, да, и Мелани. — Он слегка нахмурился. — Она тоже приходит иногда, не очень часто. Это мать Брук.

— Понимаю. И как, ты думаешь, они воспримут Брайана? Твой сын свалится на них с неба?

— С матерью я уже разговаривал по телефону. Я вылетаю на уик-энд раньше, чтобы подготовить Элис к вашему приезду. Затем прилечу обратно, чтобы сопровождать вас. — Он замолчал. — И, думаю, мы только осложним все, если будем продолжать ссориться, как сейчас.

Глория задумалась. Как ей быть при данных обстоятельствах?

— Что же ты предлагаешь? Разыгрывать роль лучших друзей?

Джеф строго посмотрел на нее.

— Предлагаю, по крайней мере, перед другими стараться быть вежливыми друг с другом. Кто знает, — его голос стал хриплым, — может, это войдет в привычку?

Глория не стала спорить, понимая, что в его словах есть доля истины. Она и Брайан посторонние для семьи Маллоунов, в которой Джеф единственная поддержка. Его мать наверняка будет презирать ее, но еще страшнее подумать, как Мелани, мать Брук, отреагирует на их появление с Брайаном — живым свидетельством неверности Джефа.

Женщина вздохнула и опустила глаза, не желая встретить взгляд Джефа, зная, что все проблемы усугубляются тем фактом, что она все еще любит его. Было бы намного проще, если бы они просто оставались друзьями, как это часто бывает с бывшими супругами.

Но в их отношениях существовало нечто, заставлявшее остерегаться Джефа.

— Возможно, будет лучше, если мы остановимся неподалеку, а не в твоем доме.

— Нет, — раздраженно перебил Джеф. — Дом большой, и в нем достаточно комнат для всех, чтобы жить, не мешая друг другу. К тому же я хочу, чтобы Брайан почувствовал, что это также и его дом, и поближе узнал Элис и своих бабушку и дедушку.

В некотором отношении он прав.

— Да, у него всегда было мало родственников, — согласилась Глория и печально добавила: — Нас всего двое — он и я.

— Я знаю это, Гло, — нежно сказал Джеф.

Когда он становился таким понимающим, вежливым, добрым, почти ласковым, это было мучительнее всего, потому что заставляло ее воображение придумывать дурацкие фантазии о том, как было бы прекрасно, если бы они могли жить все вместе, одной семьей.

Но он изменил тебе, напомнил внутренний голос. Изменил с женщиной, на которой женился. И с тех пор как вернулся, не делал ничего другого, как только ругался с тобой или время от времени демонстрировал чувственные порывы.

— Так мы постараемся быть вежливыми друг с другом? — спросил Джеф.

Глория тоже хотела добрых отношений с ним, но этот человек причинил ей слишком много боли, чтобы поверить ему вновь.

— Если хочешь…

Джеф улыбнулся.

— Не будем принимать в расчет то, что я хочу. Как бы там ни было, тебе будет не очень приятно услышать, чего я на самом деле хочу.

Глория не нашлась, что ответить и недовольно посмотрела на него.

— Разве у тебя нет собственного самолета? — пошутила Глория, забирая из рук стюардессы бокал с шампанским и удивляясь тому, что в первый раз за последнее время ей легко с Джефом. И, если быть откровенной, даже весело после напряжения многих недель.

— Мне часто приходится нанимать самолеты, — заявил Джеф без хвастовства, как, собственно говоря, она могла бы сказать: «Я часто езжу в автобусе». — Но для трансатлантического путешествия предпочитаю комфорт полета по расписанию!

— В котором часу мы будем в Нью-Йорке?

— В аэропорту Кеннеди приземлимся около восьми часов. Нас будет ожидать машина.

— Ох. — Глория нервно поежилась.

Это путешествие было опасно тем, что ей еще раз дадут понять, какой незначительной личностью она является. Глория увидела, как Джеф улыбнулся стюардессе, принимая бокал шампанского. Она не могла не заметить, как блондинка-стюардесса в ответ мило улыбнулась ослепительной улыбкой. Мне Джеф так не улыбается, обиженно подумала Глория.

— Ты, конечно, роскошно путешествовала со своим мужем? — услышала она густой, тягучий голос Джефа. — Реактивные самолеты, комфортабельные яхты, самые лучшие гостиницы, не так ли?

Глория быстро взглянула на запрокинутую голову спящего сына, изнуренного сборами в путешествие. Стало понятно, почему Джеф вернулся к такому неприятному разговору: Брайан заснул и не мог слышать колкостей.

Она посмотрела на холодное холеное лицо своего спутника, и пальцы вцепились в бокал с шампанским.

— Это первый раз, когда я куда-то собралась, — сказала Глория.

— Неужели?

И опять подразумевалось, что ее главный интерес в деньгах.

— Что бы ты сказал, — медленно спросила она, — если бы услышал, что я вышла замуж за Джона не из-за денег?

Джеф улыбнулся так цинично, как и представить трудно.

— О, я давно не верю сказкам.

Глория проглотила комок в горле.

— Нет, я бы хотела знать, — настаивала она.

— Я бы сказал, — и опять появилась эта дразнящая улыбка, — я бы сказал, моя дорогая, — произнес он мягко ей на ухо, — что ты прекрасная, но неубедительная врунья. Если это не так, тогда просвети меня. Что же это еще могло быть — физическое влечение?

Проницательный взгляд заставил ее вздрогнуть.

— Я любила Джона, — негромко сказала она.

Глория вспомнила мужа. Он был небольшого роста, носил очки. Преуспевающий бизнесмен, но внешне ничем не примечательный человек.

Для нее это было неважно. В то время она искала мужчину не из-за физического влечения и верила, что связь между ней и Джоном постепенно перерастет в глубокую и взаимную любовь. И хотя молодая женщина соединила жизнь с лысым, носившим очки мужчиной, глаза которого уже предрекали близкую смерть, она видела в Джоне человека, который помог ей обрести уверенность в себе и определенно любил ее.

И она любила его. Может быть, не так, как Джефа, но любила и была благодарна за моральную и эмоциональную поддержку. Муж стал чем-то вроде отца, которого у нее никогда не было, внезапно поняла Глория.