– Я хотел попроще, – попытался оправдаться Габлер. – Слишком долго все объяснять… Да и не хотел тебя грузить, тебе это радости не добавит.

Граната подбоченился:

– Значит, так, мистер Габлер. Можешь продолжать дурью маяться, а я валю отсюда. В Кришну, в Сад наслаждений. Прямо сейчас. Или же ты все рассказываешь без утайки. А есть и еще один вариант: я сам тебя закладываю вон тем парням в сине-красной форме. Мол, свихнулся на почве злоупотребления алкоголем, опасен для окружающих.

Габлер вздохнул и пояснил:

– Это не воры, Гамлет. И не наконечник копья у меня в нэпе, а сверхсекретная военная разработка. Тут две группы сепаратистов, и каждая хотела прибрать эту разработку к рукам. Ты знаешь, что у нас есть сепаратисты?

– Слыхал…

– Годзилла участвует в одной из этих организаций. Но закладывать я его не буду. Да и как я его заложу? Где доказательства? У него в нэпе обычный сувенир, только и всего. Он меня к смерти приговорил, понимаешь? Он абсолютно уверен, что я уже мертв. Ты бы такое простил? А еще я столько дров поневоле наломал и такое узнал, что мне светиться никак нельзя. Меня просто уберут…

Граната из-под козырька посмотрел на Криса. Коньячный туман из его глаз вдруг куда-то улетучился, и взгляд был ясный и пронизывающий.

– Кажется, понимаю… – медленно сказал он. – И понимаю, как ты с Годзиком решил… Так сказать, сыграть ему на лучевике песнь о скорой встрече с богами. Тут осуждать вряд ли кто возьмется – око за око… И другое тоже понимаю. Намерен устроить свою игру, Гладик? Сколько такая разработка может потянуть? Чтобы жить припеваючи, хватит, да?

– Думаю, хватило бы, – ответил Габлер, – и не на одну жизнь. Но игра, к сожалению, получается не моя. Дело в том, что Портос пропал. Догадываешься, где его можно искать?

– Та-ак… – нахмурился Граната, но тут же вскинулся: – Может, залился по макушку?

Габлер отрицательно покачал головой:

– Не тот случай. Тут один знакомый маякнул: охота за нами продолжается. Я тебе не говорил, а ведь мне тут на днях пришлось в спасалке с галеры улепетывать, на Марсе прятаться.

– Не понял! – удивился Граната. – У этих беллизонских жрецов под носом, что ли?

– Не на Нова-Марсе, а на Марсе, – пояснил Крис. – На том, что в системе Солнца.

– Ара… тоже пропал?

– Да нет, с ним все в порядке. Он должен тут быть в двадцать один. – Крис глянул на табло. – Летит на «Флавии Стилихоне». И вот тогда мы с ним и отправимся на Нова-Марс. Попробуем уговорить этих красавиц на обмен. А если не получится… – Габлер развел руками.

Граната еще раз быстро взглянул на него и принялся сосредоточенно грызть ноготь. Крис наблюдал за Годзиллой – тот пиршествовал вовсю, и не было этому пиршеству ни конца ни краю. Причем никаких бутылок со спиртным на столе не просматривалось.

– Все мы, все мы в этом мире тленны… – пробормотал Граната, о чем-то размышляя, и начал вгрызаться уже чуть ли не в сам палец. И вновь метнул в Габлера зоркий взгляд, в котором не было ни тени коньяка «Коктебель». – Ты, как я понимаю, хочешь и рыбку съесть… Поправь, если ошибаюсь. И Портика ты хочешь вызволить, и Годзику должок отдать… Да еще и выяснить его связь и сдать эту связь с потрохами. Хотя сам говоришь, что доказательств-то нет…

– Ничего, зато засвечу его, – быстро сказал Габлер. – Лишняя зацепка твинсам не помешает.

Ответные слова Гранаты показали, что он тоже читает надписи на каменных плитах.

– «Помни о родине», – медленно процитировал он. – Похвальное у тебя, Гладиатор, стремление, враги нам совсем ни к чему… Хотя твое с Арой намерение лезть в те подземелья беллизонские… Я когда в школу ходил, каждый день видел вот такие слова: «Что бы ты ни делал, делай разумно и предусматривай результат». Неплохо сказано, а?

Габлер пожал плечами:

– Не все и не всегда можно предусмотреть, Гамлет.

– Ну да, ну да, – покивал Мхитарян. – Ох и напрягаешь же ты меня, Гладик! А я с детства совсем по-другому привык. Даже стишок соответствующий сочинил, можно считать – мое кредо.

– И что же за кредо? – хмуро полюбопытствовал Габлер.

– Очень простое, всего четыре строчки.

– Давай, излагай, не тяни.

Граната принял величественную позу и изрек с видом мудреца:

Собака злая во дворе неугомонно лает,

А я залез на дерево и обрываю груши.

Вот так и жизнь – визжит, рычит и иногда кусает,

Но ты, поэт, наплюй на все и обрывай плоды!

– Хорошее кредо, – сказал Крис, продолжая посматривать на трапезу Годзиллы. – Удобное. Только не всегда получается наплевать.

– Согласен, – кивнул Граната и взглянул на Габлера: – Так значит, ты с Арой намылился в то гнездо беллизонское, а мне вместо Сада наслаждений предлагаешь на Амазонию переться?

Крис всем телом повернулся к нему, тут же припомнив свой разговор с Янкером в этом космопорте. Эрик тогда предложил отбросить эмоции и отнестись к его просьбе как к сулящему большую выгоду предложению.

– Давай так, Гамлет. Чисто по-деловому. Я тебя просто нанимаю для выполнения определенной работы: проследить за Годзиллой и выяснить, кому он всучит свою безделушку. И сообщить мне, а дальше уж моя забота. У меня рейс на Нова-Марс только послезавтра, да сутки в пути – к тому времени уже будешь на Амазонии. А уж как ты установишь личность сообщника Годзиллы, решай сам. Можешь даже драку с этим сообщником затеять, чтобы вас обоих забрали, и ты узнал его имя. В общем, думай, фантазия у тебя покруче моей будет.

Граната хмыкнул, но промолчал.

– Теперь об оплате этого дела, – продолжал Габлер. – Деньги тебе предлагать как-то…

– Почему? – прищурился Граната. – Полагаешь, не возьму? Еще как возьму, ты меня просто плохо знаешь.

Габлер поднял брови:

– Вот даже как? И сколько?

На губах Мхитаряна блуждала неопределенная полуусмешка.

– Так сколько? – процедил Крис, чувствуя, как от прихлынувшей крови начинают гореть щеки. Человек человеку – друг… но редки люди среди людей.

– Конкретную сумму назвать не могу, мистер работодатель. Тут штука потоньше будет…

– Чем твоя? – не удержался Габлер.

– Ну, моя вне конкуренции, это даже не обсуждается. Я, Гладик, другую штуку имею в виду. Обязуюсь выполнить условия договора, если ты, со своей стороны, обязуешься без твоей обычной ругани и подколок давать мне в долг, сколько я попрошу. Ну, если в карты продую… С возвратом, конечно, когда появится такая возможность. Заметь: не если появится, а когда появится. В разумных временных пределах, разумеется.

– И какие же пределы ты полагаешь разумными? – теперь уже прищурился Габлер. Весело прищурился. Все-таки не так уж редки люди среди людей. Особенно среди тех, кого считаешь как минимум своими приятелями. – До конца этого Центума?