ещё один холостой патрон и следом пульку, король заговорил: — Как ты думаешь, что будет, если я стрельну тебе в ногу?

— Будет рана, — пожал плечами Райнар. — Хотя скорее просто синяк, смотря как сильно будете стрелять.

Отсмеявшись, Дроздов утер слезы. Он хотел показать, что будет, но кузнец ему был нужен целым и работоспособным. У него почти готов чертеж на полупневматическую винтовку, да и пистолетами армию вооружать…

— Вечером буде собрание, я тебя туда приглашаю как гостя, — Лукас повел кузнеца обратно в дом, желая уложить пистолет на место. — Я для всех там проведу эксперимент на бешеном кабане.

Договорившись с Райнаром и отдав приказ внести его в список, Дроздов отнес пистолет сразу в зал, где будет происходить собрание. До вечера у него оставались дела и, что самое важное, Лилия просила проводить её в дорогу. Девочка хотела навестить подругу, та жила не так далеко, в соседнем от столицы городе. Задумавшись тогда вновь о проблеме патронов, Дроздов пропустил кем там являлась её подруга, маркизой ли, бароннетой, а может ещё кем-то.

Так что переодевшись и пройдясь ещё раз глазами по всем чертежам, Лукас выскочил из комнаты. Ланса сегодня была так же прекрасна, как и всегда, она что-то напевала и протирала всюду пыль. Иногда Дроздов замечал, что девушка посматривает на него слегка смущенно, но старался не обращать на это внимания.

— Бра-ате-ец! — кинулась к нему Лилия, обнимая поперек живота. — Я бу-уду та-ак ску-уча-а-а-ать!

— А я уже как будто скучаю, — он погладил девочку по голове, замечая на ней дорожный плащ. — Готова к приключениям?

— Не знаю, — та пожала плечами и за руку повела его к своему картелю. — Смотри, моя карета.

— Хорошая, — Дроздов постучал по корпусу и заглянул на колеса. — Ты там без меня не сильно веселись. Идёт?

Усадив Лилию на лавочку в карете, Дроздов клятвенно пообещал присматривать за «Рори», тем оторванным листиком. Что там присматривать? Не убежит же он! Ещё какое-то время глядя в след удаляющему картелю, король ощущал легкую грусть. На душе было тяжело, он вроде и предвкушал собрание, но грусть расставания с девочкой, которую он словно всю жизнь знал, заставляла его меланхолить.

* * *

Вскоре началось собрание. На него Дроздов опоздал, ему пришло письмо от Бальфура, но прочесть его до конца король не успел. Так что смяв его, он сунул бумагу в карман пиджака, бросив его на спинку кресла. Ланса брала только те вещи, что мужчина бросал на пол, так что о сохранности письма Дроздов не переживал.

— Мы уже решили, что вы не придете, — хмыкнул тот самый вредный старик, которого Василий Петрович за глаза звал Дамблдором. — Как грубо с вашей стороны.

— Я тоже рад всех вас видеть, — махнул Дроздов садиться участникам круглого стола. Он заметил, что в тени угла стоит кузнец, скрестив на груди руки. — Так, сначала давайте обсудим главные новости, потом я, как и обещал, кое-что покажу.

Служка подлетел, схватил бумаги, но до этого словно отсутствующий Вергель указал на Райнара.

— Может оставим королевские тайны «тайнами»?

— О, верно, — сев на трон, спохватился Дроздов. — Райнар, оставь нас ненадолго, но никуда не уходи. Я тебя скоро позову.

Служка, дождавшись одобрительного кивка, зачитал:

— Вернулся разведчик Демьяна, выходивший с тремя гвардейцами на поиски похищенных девушек. Пока он в госпитале, но как только ему станет лучше, он хочет, чтобы его выслушали.

— Я навещу его лично, — кивнул Дроздов. — Дальше.

Как-то было слишком много запросов, да и большинство о нападениях и смертях Приграничные города молили короля о помощи, так что он отдал приказ ответить секретарю на каждое, можно примерно одним или одним текстом, в зависимости от запроса. Король обещал им помощь. Он не бездействует, он наращивает силы. Он там ещё кое с чем разбирался, ведь, помимо вооружения, хромала и численность армии, но это пока тоже было в процессе, так что отвлекаться мужчина не желал.

Когда последнее обращение было прочитано и разобрано, Дроздов отдал приказ пригласить кузнеца и ввести кабана. Тот был действительно болен, его все равно бы забили, главное только, чтобы никакой дурак не решил это мясо есть. Так что после стрельбы он хотел удостовериться, что как минимум ему на стол эту божью тварь не подадут.

— Это то, чем я занимался последние недели, — Дроздов поставил на круглый стол ящик, медленно поднимая крышку и демонстрируя всем огнестрельное оружие. — Это пистолет. Он поможет нам быстро реагировать в условиях, когда пользоваться магией нет времени, а противник сохраняет дистанцию. Либо, когда действовать нужно осторожно и издалека.

— Маленькая железная игрушка, — фыркнул Вергель, все так же стоя позади трона. — Что оно может? Кинуть его в немагов? Это и есть план?

Дроздов криво усмехнулся, закидывая патрон и пулю.

— Ради вашей же безопасности, сэр Вергель, не дергайтесь.

Раздался выстрел. Светошумовые пули были куда менее опасными, чем обычные, так что он не боялся ошибки. Раздался хлопок, яркая вспышка. Советники вскрикнули, кто-то вскочил, один только Вергель не реагировал, его лицо застыло, словно маска. Когда легкая дымка от светошумовой рассеялась, они увидели дыру в обшивке трона.

— Ваша радость, сэр Вергель, что я искусный стрелок. Немного выше и… — он затаил голос, перезаряжая пистолет. — Ничего не говорите, давайте посмотрим, что будет, если вот эта, — он продемонстрировал, — крошечная пулька попадет в живое создание.

Дроздов немного подошел к кабану. Тот оказался коренастым, с толстой шкурой. Он по максимуму сократил расстояния, продолжая комментировать свои действия:

— Сейчас я взял другую пульку, отличную от той, что стреляла в моего десницу. Эта тише, быстрая безжалостная убийца.

Раздался выстрел.

Кабан завизжал, из его шеи струилась кровь. Он захрипел, падая набок и корчась от боли. Перезарядив, Дроздов совершил ещё один выстрел. На этот раз контрольный, прямо кабану в глаз. Тот сразу обмяк.

— В противника можно второй раз не стрелять, он и так и так отправится на тот свет.

В повисшей тишине был очень красноречиво слышен ответ на вопрос, нужно ли такое вооружение. Погладив по корпусу пистолет, Дроздов уложил его обратно в ящик, заботливо накрыв крышкой.

— Я хочу набрать молодых солдат, всех, кто готов защищать свой народ. Несчастных женщин, которых то и дело похищают немаги. Я лично обучу их стрельбе. И больше ни одна живая душа не посмеет трогать моих людей.

* * *

Бредя домой Дроздов был просто счастлив, что все повернулось именно так. Единогласно поддержав его идею, весь совет просто с ума сходил от восторга. И Василий Петрович разделял их эмоции. Это было круто, это