— Гарза.

— Простите, что вмешиваюсь в ваш мозговой штурм, — раздался голос ИИ. — Раз уж вы меня упомянули. Хочу сообщить вам две новости.

— Плохую и хорошую? — спросил Женька.

— Одна точно плохая, другая даже не знаю. Её можно трактовать двояко.

— Давай, не умничай, просто скажи, — попросил я Гарзу. — Мы уж сами решим, что к чему.

— Какую сначала?

— Давай плохую, — выбрал Евгений.

— Я не смогу выполнить приказ на открытие огня или сделать что-то ещё в рамках доступных мне вариантов действия.

— Ты там восстать против нас вздумал? — удивился Женька.

— Ничуть, — ответил Гарза. — Дело в том, что вы используйте незащищённый канал связи. Протокол безопасности, ничего личного. Необходим блок шифрования. Обычно он есть в скафандрах типа 234−005 или 234−006.

— Засада, — ругнулся Женька. — У меня вообще весь модуль связи полетел!

— Точно? — спросил я. — Не глушилки?

— Точно. Ты думаешь, я сейчас не пытался связаться с кораблём как по радио, так и через гипер?

— Не знаю, снаружи не видно, — усмехнулся я, а потом обратился к Гарзе: — Давай вторую новость.

— Я её уже пытался вам сообщить в самом начале, — заметил ИИ. — О странных делах. Вы хотели, чтобы корабль попал на планету. Возможно, ваша мечта скоро осуществится. Станция «Жемчужина» второй день движется в сторону Маддара. По моим прикидкам это произойдёт в течение… эм… хм…

— Что случилось?

— До меня только что дошло… это не дело рук экипажа станции. Они пытаются наоборот предотвратить катастрофу. Я… я не могу понять… Мы начали резко ускоряться. Быстро. Очень быстро. Столкновение неизбежно. Меньше часа. Обзорные экраны из ангара ещё работают. Коррекция траектории. Возможна потеря связи. Скорее всего, упадём на другой стороне планеты. Ищите меня на материке… — связь прервалась.

— Смотри! — Женька указал пальцем на небо.

«Жемчужина» уходила за горизонт на солнечную сторону планеты со скоростью спутника, кружащегося на низкой орбите.

— Пустота! — снова выругался я. — Если экипажу не удастся замедлить скорость, то это будет катастрофа похлеще падения Тунгусского метеорита!

— Ну так на другую же сторону летят, — пожал плечами Женька.

— Да какая разница! Если упадёт в океан, что наиболее вероятно, то поднимутся гигантские цунами, а если на материк, то конец всему живому на нём. А к нам сюда в любом случае прилетит нехилая ответочка.

— И к кораблю подобраться будет нельзя, — констатировал мой друг, а потом спросил: — Как думаешь, через сколько мы почувствуем ударную волну и увидим свет от взрыва?

— Да кто его знает, — сказал я. — Я не специалист по катастрофам. Я обычный шахтёр.

— Что будем делать дальше? — спросил Женька. — Ждать наверху бесполезно и опасно.

— Идём вниз, покажешь мне свой корабль, а заодно расскажешь, откуда у тебя взялись его чертежи. Не из головы же ты его строишь?

— Нет, — односложно ответил Евгений. — Но сначала, как придём, я объявлю тревогу. Мало ли что.

Мы разобрали радиостанцию и двинулись обратно к тому терминалу, из которого выбрались на поверхность. Шли нарочито медленно, то и дело поглядывая на горизонт: не загорится ли он. Однако небо оставалось таким же тёмным, как и раньше. Звёзды, потерявшие одну сводную сестру, продолжали светить как ни в чём не бывало. Им не было дела до забот двух чужаков, закинутых в другую галактику.

Подойдя к обитой железом двери, Женька постучал по ней особым способом, предупреждая охранников. Ответный стук, похоже, не предусматривался, поэтому мой друг сразу прошёл внутрь.

— Странно, — первое, что я услышал, когда сам оказался за дверью.

— Что именно?

— Никого нет.

И правда, стульчики, на которых ещё недавно сидели мадрибцы, пустовали. Ещё более странным было то, что охранники оставили на маленьком столике игральные кости.

— А дисциплина у тебя хромает на обе ноги, — заметил я.

— Насчёт кубиков согласен, но насчёт оставления поста — нет, — ответил Женька. — Что-то случилось. Идём.

Пока мы шли по пустым техническим коридорам, ничего особенного слышно не было. Наоборот, стояла поразительная тишина.

— У вас когда отбой?

— Ещё нескоро, — ответил Женька и внезапно остановился. — Вот я тормоз! Совсем забыл про связь.

— Что именно? — уточнил я.

— Ну она же заработала! — воскликнул мой друг. — А это значит…

Женька достал из кармана побитый жизнью планшет Гарзы.

— Чего пишут? — спросил я.

— Мадрибских новостей нет, только из Корфу. «Император проявил милосердие и принял под крыло — хорошо звучит — осиротевших детей Маддара. Благодарные жители Свободных планет горячо приветствуют решение императора о создании протектората». Кадры хроники с цветами и митингами.

— Хрень.

— Хрень, — подтвердил Женька. — Чтобы эти птицы да добровольно полезли в объятия корфу? Скорее уж ящеры перед этим сильно проредили несогласных.

— И всё, других новостей нет?

— Нет, только репортажи с мест, статьи и ролики экспертов. Остальная сеть отрублена. А нет, есть ещё про будущую спасательную операцию. Интересно, что она будет проходить под эгидой тех самых Свободных планет Маддара, а не империи.

— Ничего нового в далёкой-далёкой галактике не изобрели. Создали марионеточное мадрибское правительство, а потом по заявке телезрителей приняли его под крыло. Другой вопрос, чего они так долго тянули с аннексией? — сказал я. — Новости свежие?

— Не совсем. Точнее, сама лента сегодняшняя, а события, похоже, муссируются уже недели две, — ответил Женька. — Про «Жемчужину» нет ни слова.

— Кстати, а откуда планшет принимает данные, если все вышки связи разрушены? — задал резонный вопрос я.

— Хорошая задачка, — задумался Евгений. — С роя низкоорбитальных спутников?

— Версия подходящая. Только когда они их успели запустить, если буквально двадцать минут назад «Жемчужина» блокировала весь эфир?

— Так ведь станция не обязательно до последнего момента находилась под управлением «старой гвардии». Возможно, что захватили её ещё те самые две недели назад. Только по какой-то причине не спешили выключать блокираторы.

— А когда, наконец, выключили, случилось непредвиденное, — предположил я. — Не думаю, что падение «Жемчужины» входило в планы корфу.

— Вчера. Ты сам сказал, что яркость изменилась ещё вечером, — возразил Женька. — И Гарза это подтвердил. Сейчас мы увидели лишь финал. А вещание со спутников просто включили сегодня. Может, так было заранее запланировано.

— Разберёмся, когда найдём «Вояджер», — сказал я. — А пока идём, посмотрим, куда подевалась твоя паства.

— Я уже догадываюсь, что они тоже прочитали новости, — ответил Евгений и убрал планшет обратно в безразмерные карманы скафандра арраяр.

— Давай радиостанцию здесь оставим, — предложил я и прислонил к стенке разобранную антенну и положил на пол аккумуляторы. — Кто знает, что там дальше творится, лишний груз не нужен.

— Давай.

* * *

Там же, немного ранее.

— Чего пишут-то?

— Пишут, что скоро сюда прилетят наши спасатели с колоний.

— Прямо так и сказано? Наши?

— На, читай!

— О! Гуляем, ребята!

* * *

Звуки музыки мы услышали незадолго до того, как подошли к последней двери, отделяющей технические коридоры от подземного города.