Человечка замедлила шаг. От её тела исходило тепло… Такое манящее и уютное. Тепло, которого так не хватает вампирам.

Тело заныло, изнемогая от желания. Желания прижаться к человеку, вдыхать живой естественный запах и греться.

Человечка остановилась, заинтересованно подходя к краю пруда. И зачем? Видно же, что берег крутой и влажный. Чувство самосохранения совсем отсутствует?

А, уток увидела. Понятно…

Влад перепрыгнул на другое дерево и спустился ниже, как раз в этот момент раздался короткий вскрик, а за ним последовал плеск воды.

Свалилась? Это же… настоящая удача. Пруд искусственной и очень глубокий, без пологого захода. Края берега, закруглённые вовнутрь. Человечка при всём желании выбраться не сможет. Надо просто немного подождать. Пока не иссякнуть её силы…

Тогда все проблемы решаться сами собой. И отец ничего не сможет сделать…

Влад спустился на землю, складывая руки на груди. Просто подождать…

Но с каждой секундой, всё его естество больше и больше противилось бездействию. Оно буквально вопило: «Вытащи! Спаси! Не стой!..»

Влад сжал кулаки, глухо зарычал и с разбега переместился в воду…

Вынырнул и протянул руки к изумлённой человечке.

«Ты должна была кричать и биться в истерике. Звать на помощь. Почему ты молчишь и хлопаешь ресницами? Ты должна бояться смерти… Глупая…»

Ещё и с места не двигается. Пришлось притянуть. Прижал к себе этот хрупкий набор костей и переместился на берег.

– Дура, – тихо выругался, подхватывая бестолковое существо на руки.

«Почему она жмётся так доверчиво? Я же вампир, бездна тебя раздери! Ты должна бояться, а не улыбаться довольно и счастливо…»

Какая же ты глупая. Маленькая, глупая и хрупкая… Без чувства самосохранения, как прикормленные зайцы в парке…

– Мария! Мария мне нужна ваша помощь! – закричал на весь особняк, стоило переступить порог.

Экономка среагировала быстро. Отнёс человечку в ванную и занялся наполнением грелок горячей водой. Можно было поручить Виктору, доложить отцу о происшествии и спокойно покинуть поместье…

… идиот.

«Влад!..» – голос Марии проник в сознание, заставив вздрогнуть.

Подхватил готовые грелки и переместился в комнату. Человечки в ней не оказалось. Наплевав на все моральные устои, Влад решительно шагнул в ванную комнату.

Мария удерживала человечку под подмышки, не давая бесчувственному телу съехать в глубокую ванну. Ну что за существо такое?! Точно утопиться решило…

– Проклятье! – отбросил грелки и одним рывком поднял человечку. Она застонала и поморщилась, тут же прижимаясь.

Влажная, разгорячённая и такая… трогательно нежная.

– Она потеряла сознание… – испуганно-виновато вымолвила Мария. – Переохладилась, наверное. А попала в тепло и вот…

Голос Марии помог прийти в себя.

– Ничего… – сипло бросил и прошёл в комнату, стараясь не смотреть на человечку, которая пыталась прийти в сознание.

– Я принесу воды и чай… – вымолвила Мария и растворилась в дымке, оставив Влада наедине со слабым человеком.

– Чтож ты за бестолочь такая? – поинтересовался раздражённо, укладывая существо под одеяло. – Надо было позволить тебе утонуть…

– Спаси-бо… – слабо вымолвила человечка, глядя через узкие щёлочки глаз. – Спасибо, что не дал…

– Дура, – ругнулся, и опустил подушки. Поправил одеяло и сел на край кровати, словно заботливая мамочка. Дожил…

– Повторяешься, – усмехнулась человечка, сворачиваясь клубком.

– Вот, – у кровати появилась Мария. – Спасибо, молодой господин. Дальше я справлюсь.

– Да… – рассеянно произнес Влад, поднимаясь. – Если что-то понадобится...

– Я попрошу Виктора, – улыбнулась Мария. – Или хозяина, он скоро должен вернуться.

– Ладно, – поджимая губы, произнёс Влад и переместился в свою комнату, чтобы переодеться.

Покидал мокрые вещи в корзину для белья, надел сухие и переместился на улицу, не тратя времени. Глянул на окна комнаты человечки и сорвался с места...

У ворот особняка Грайди-Холл выстроились в ряд кареты: наверное, уже все прибыли и только Влад запаздывает. Нехорошо…

На входе услужливый лакей принял сюртук, цилиндр и пожелал приятного вечера. В вестибюле витал густой сигарный дым. У окна курил Маркус, а с ним Лукас. Оба сразу почувствовали появление Влада: повернулись и синхронно поприветствовали, поклонившись.

Влад сразу прошёл в зал, где собрались остальные представители Лиги и приглашённые. Нашёл глазами Анну, не замечая многозначительные обращённые на него взоры и подошёл к ней.

– Тебя всё ждут, – раздражённо шепнула она и допила остатки шампанского.

– Где мальчики? – оглядываясь, спросил Влад.

Анна поставила пустой бокал на фуршетный стол и ухватила с подноса официанта новый. Полный.

– Мальчиков отвели в комнату отдыха. Разрешили посмотреть твою коллекцию ножей и пометать, – усмехнулась Анна, налегая на шампанское.

– А… люди? – с непонятной запинкой спросил Влад, почему-то вспоминая огромные глазища бестолковой человечки.

– В комнате ожидания. За ними приглядывает Ярослав, – Анна раздражённо поморщилась. – Пришлось поднять сумму обещанного вознаграждения почти в несколько раз.

– Почему? – озадаченно спросил Влад.

Анна отмахнулась, скривившись.

– Увидели сколько собралось вампиров и решили сбежать. Ярославу пришлось писать доверенность, о том, что с их драгоценными жизнями ничего не случится. Что никто им не причинит вреда. Только то, о чём договаривались.

– Ладно… – устало вздохнул Влад. В конце концов, это не Яся, которая даже ради приличия испугаться нормально не может. Подобной реакции от других людей следовало ожидать… – Пусть приведут мальчиков и людей. Я начну.

Анна послушно кивнула и растворилась в воздухе. Вот же… могла бы хоть шампанское оставить.

Влад поднялся за трибуну и дождался пока все присутствующие обратят на него внимание.

– Я рад приветствовать вас… – обвёл зал внимательным взглядом, находя родителей мальчиков. – Сегодня, для всех нас, произойдёт важное событие, – выдержал положенную паузу, отмечая в глазах вампиров хищный блеск. – Инициация. Десять лет назад в Доме Корнулов случилось радостное событие. Родилось двое мальчишек, будущих мужчин и защитников нашего клана. Сегодня… они пройдут обряд посвящения и вступят в полную силу…

– Все мы знаем, – Влад взял стакан, отпил и продолжил, – как много значит для нашего клана каждый ребёнок, рождённый от чистокровных. Все мы знаем, как тяжело выносить плод, родить и растить первые десять лет. Корнулы успешно справились со своей обязанностью, чему мы все несказанно рады и благодарны…