Вампиры покорно приклонили колено, и только чета Корнулов – поджарые вампиры, оба темноволосые с острыми чертами лица, остались стоять.

Анна привела в зал мальчиков. Серьёзные, смуглые, похожие, как две капли воды.

– Сегодня братья Корнул впервые попробуют человеческую кровь и вступят в полную силу.

Мальчишки выглядели храбро, гордо вздёргивая курносые носы.

Ярослав, с другого конца зала, привёл до смерти перепуганных людей. Вампиры расступились. Мальчишки прошли в центр и встали в круг.

– Опуститесь на колени, – сдержанно велел Влад.

Мальчишки беспрекословно подчинились. Родители хорошо их воспитали.

Ярослав подталкивал людей, нашёптывая.

– Это не больно. Не стоит бояться…

Но девушки, восемнадцати человеческих лет, дрожали словно осенние листочки. Смысл трястись, если сами согласились? Столько трудов ушло на их поиски… нельзя, чтобы всё сорвалось.

– После инициации, – вновь заговорил Влад. – Наступает самая сложная задача в становлении вампира. Побороть животную жажду, перетерпеть ломку, и усмирить голод. Подчинить себе саму сущность вампира. Господин Корнул. Госпожа Корнул. Вам необходимо позаботиться о ваших сыновьях, чтобы они успешно прошли инициацию и стали желанными членами нашего общества. В противном случае, если ваши дети не смогут подчинить себе жажду…

– Мы знаем наказание, – немного раздражённо перебил Корнул. Супруга взяла его за руку, успокаивая.

– Сегодня напряжённый день, – спокойно произнёс Влад. – Но впредь, постарайтесь вести себя сдержаннее…

– Да, Владислав, – покорно ответила госпожа Корнул. – Мы позаботимся о мальчиках.

Хотелось бы… не хватало потерять ещё пару чистокровных вампиров.

Люди протянули оголённые руки, во все глаза смотря на малолетних вампиров. Глаза мальчиков сверкали алчным огнём. И если что-то пойдёт не так… придётся вмешаться.

– Я поздравляю вас с этим знаменательным днём… – произнёс Влад и подал знак, чтобы приступали.

Мальчиков обступили, взяв в кольцо. Они наклонились, осторожно касаясь людей, заставляя тех ещё больше дрожать.

Почти каждый слышал, как мягко клыки протыкают нежную кожу. Как мальчики жадно делают первый глоток, как невероятно маняще пахнет человеческая кровь, вызывая острое желание почти у каждого из присутствующих. У каждого, кроме Анны. Кажется, её больше занимают закуски. Хотя, разве не ей больше всего подходит кровь юных девочек, которые не познали плотских утех?

На вопрос, где она могла найти подходящего кормильца и так сыто поесть, пришла только одна мысль, которая не понравилась.

– Довольно, – сухо оборвал Влад, напряжённо наблюдая. – Довольно, я сказал, – голос эхом прокатился по особняку, заставляя вздрогнуть юных вампиров и отпустить своих жертв.

В чёрных глазах бушевало пламя, затуманивая мальчишкам разум.

Корнулы тут же оказались радом, подхватили детей на руки и растворились в туманной дымке, поблагодарив за доверие…

– Уведи, – произнёс Влад, махая рукой.

Ярослав придержал человечек, которые вот-вот свалятся в обморок и повёл на выход.

– Что тебя задержало? – рядом появился Маркус, поигрывая фишками. – Мы уже начали волноваться…

– Не твоё дело, – ровно отозвался Влад, покидая трибуну. – Выяснил что-нибудь насчёт последней жертвы? Удалось выйти на след?

Маркус разочарованно выдохнул.

– Ничего. Точнее… всё как обычно.

Влад внезапно почувствовал усталость и желание оказаться дома. Как там человечка? Не померла бы… люди такие слабые…

– Снова куртизанка?

– Ага, – Маркус досадливо поморщился. – Полностью обескровленная и выкинутая в водосточную канаву. Нам чудом удалось подчистить следы. Подправили память владельцу притона, её подружкам и тому проходимцу, что нашёл тело. Девушку… пришлось сжечь.

– Ясно, – угрюмо отозвался Влад. – Надо найти эту паскуда, как можно скорее, пока у нас не возникли серьёзные проблемы.

– Я стараюсь, – кивнул Маркус. – Но я не могу переодеться куртизанкой и сыграть роль приманки…

Влад задумался. Приманка… Да, было бы здорово иметь такую, тогда найти обозревшую тварь не составило бы труда.

– Наши уже собираются за столом, – произнёс Маркус, переводя тему. – Сегодня важный день…

Это он так намекает, что отказываться не следует? Влад и сам это знает… Надо дождаться Ярослава, пока он вернёт девушек в Блиокор, и следить за Анной, чтобы не натворила глупостей.

Нашёл глазами сестру и облегчённо выдохнул. Она уже спокойно ворковала в компании Лукаса, значит нет причин волноваться. Только… надо кое-что выяснить.

Кто кормилец этой заразы? Что-то подсказывает, что ответ совсем рядом…

После ухода Влада, меня напоили травяным чаем, обложили грелками и пожелали сладких снов. Геройствовать и храбриться не стала. Замоталась в одеяло по самый нос и сладко засопела.

Проснулась от ласкового небезучастного голоса.

– Как твоё самочувствие, Ясмина? – поинтересовался Александр, и я недовольно заворочалась.

– Могло быть хуже, – прогундосила, неожиданно севшим, будто прокуренным голосом. Вот ведь, да!.. Святые утопленники! Я же лет двадцать, как родилась, простудой не болела! Попыталась прочистить горло и болезненно зажмурилась.

– Так я и думал, – задумчиво констатировал Александр и положил свою ледяную руку мне на лоб, обжигая холодом и одновременно принося облегчение. – Похоже, придётся вызывать человеческого лекаря.

– Может, травки? – с надеждой просипела я и закашлялась. Мать моя, собака! Почему я, будто лаю?! Почему чувство, что ещё немного и выплюну лёгкие вместе с бронхами?! – А знаете… давайте лучше человеческого доктора…

Губы Александра дрогнули в улыбке.

– Молодец. Рассудительная девочка, – меня погладили по голове, словно ласковую кошку, и простились, пообещав притащить доктора… Звучит, как угроза.

Одеяло нагрелось слишком быстро. Ещё немного и задымится матрас. Раскрылась, но тут же об этом пожалела: меня охватил жуткий озноб, пробирающий до костей.

Тяжко вздохнула, отмечая, что на глаза наворачиваются слёзы. Что это вообще за выходки такие? От слабости?

Проклятье… мне нужно в туалет. И как быть?

Попыталась встать, но ноги предательски задрожали. В висках запульсировала боль, закружилась голова…

– Мария… – позвала хрипло, садясь на кровать.

До сих пор не понимаю принцип связи со слугами, но Мария появилась почти мгновенно.