Сил в тебе маловато, и больше вряд ли станет — конституция не та. Гибкость на неплохом уровне, хоть ей и придётся заниматься ещё не один год. Зато выносливость уже сейчас хоть куда, что очень хорошо.

— Хорошо в целом, или хорошо для лучника?

— И то, и другое. Больше выносливости — больше тренировок, а это в любом случае полезно. Лучнику же, когда он встречается с врагом на расстоянии удара меча, критически важно просто выжить. А для этого порой приходится изворачиваться так, что какой-нибудь мечник типа Грата запыхается уже через минуту. — Сказать, что Виктор удивился — значит не сказать ничего. Он даже бровь вздел вопросительно, и наставница это заметила. — Большая часть школ боя подразумевает взрывные движения и быстрое завершение схватки. Ну и двигаются они специфически… или мы, тут уж как посмотреть. В любом случае, всё придёт со временем.

— Чем мне это грозит-то?..

— Тренировками, тренировками и ещё раз тренировками. И если ты не сбавишь темп, то первого ранга достигнешь даже раньше, чем через год… — Сказала она — и тут же исправилась. — Ну, при том условии, что с маной у тебя всё сложится, и с основами проблем не будет.

— Вот этого-то я и опасаюсь. Мало того, что мана плохо контролируется, так ещё и это… порабощение стихией. Даже в названии приятного мало. — То ли пояснил, то ли пожаловался проклятый.

— Ты же был неплохим магом, так? — Виктору в ответ на этот бестактный вопрос оставалось только кивнуть. — Значит, должен был что-то слышать про окрас маны. Маги это, вроде как, используют для усиления стихии в своём колдунстве. Тут почти то же самое, но постоянно и без возможности что-то поменять. На линии жизни, кстати, эффект порабощения не распространяется.

— То-то я об этом почти что проклятье ни разу не слышал. Получается, маги и волшебники ему просто не подвержены… — О природе этого иммунитета Виктор ничего сказать не мог, но парочку теорий в голове всё-таки построил. Правда, в его случае они были полностью бесполезны по причине невозможности тонкого управления маной и работы с меридианами, сиречь линиями жизни и каналами.

— В общем, пользы для вирфортов от порабощения много. Но и вред есть, особенно если стихия неподходящая. У меня огонь, и с ним сплошная морока. — Девушка недовольно фыркнула. — Лучшими элементами считаются воздух и молния, а вот вода с землёй так, с серединки на половинку.

— Забавно. Вода и земля среди магов считаются самыми сложными элементами, эффективно работать с которыми могут далеко не все. И ценятся они выше огня или воздуха с молнией… — Такое совпадение не могло не повеселить человека, для которого магия в обеих жизнях была чем-то особенно важным. — И на что способны вирфорты вроде нас?

— Бьём сильнее, защищаемся лучше. Вроде как мана плотнее и «тяжелее», за счёт чего так и выходит. При прочих равных в плане силы маны мы превосходим обделённых порабощением. — Решив дополнить слова наглядной демонстрацией, Кларисса щёлкнула пальцами, и на её ладони заплясал огонёк, то и дело порывающийся разгореться ярким факелом. Было видно, что девушке трудно было сдерживать ману, но она справилась и не ударила в грязь лицом. Правда, и огонёк вскоре развеяла.

— А минусы? Помимо тех, что относятся к природе самих стихий.

— Ну, не факт, что с водой будет то же самое, но мой огонь сложно контролировать. Вдарить что есть дури, не сдерживаясь — это запросто, но вот тонкие манипуляции вроде концентрации маны на режущей кромке оружия мне даются с трудом.

— Значит, это придётся выяснять экспериментально. Паршиво, сравнить-то не с чем…

— Тебе и не нужно ничего сравнивать. Просто делай, что требуется, и всё. — Почему-то Виктору подумалось, что простота Клариссы поразит его ещё не единожды. Но что-то в этой простой мысли определённо было. Почему бы и правда не отрешиться от корня проблемы? Какая разница, почему мана ведёт себя, как необъезженная кобыла — из-за проклятия, расшатывающего контроль, или из-за порабощения стихией? Ни на задачу, ни на сложность оной это никак не влияет. Если только удастся найти лазейку или как-то что-то оптимизировать…

Но за последнее браться не стоит вплоть до того момента, пока «как-то» и «что-то» не превратятся в нечто более конкретное.

— Я попроб…

— Сделаешь. Пробуют слабаки, сильные — делают. — Оборвала проклятого на полуслове наставница, лёгким мотивирующим пинком выбившая его из стойки и придавшая ускорения в направлении оставшихся пеньков. — Показывай, что ты там делаешь с этими деревяшками, что они у тебя взрываются. От этого и будем плясать.

В этот самый момент Виктор окончательно понял, что программа обучения и Кларисса — вещи априори несовместимые. Но перечить не стал, ибо кому, как не опытному мастеру с той же то ли проблемой, то ли даром знать, в какую сторону грести утопающему?

Ловко запрыгнув на первый пень, проклятый занялся делом. Время поджимало, ведь ему нужно было вымотаться, но при этом к вечеру выглядеть как огурчик. Вроде бы неразрешимая дилемма, но парню казалось, что он с ней совладает.

А своему предчувствию он привык доверять.

Последующие часы пролетели незаметно настолько, насколько вообще незаметной могла стать изматывающая тренировка, закаляющая не только тело, но и волю проклятого. Благо, в этот раз его участь приправили специей имени Клариссы, которая не только радовала взор Виктора своей фигуркой, но и «развлекала» его беседой на тему дальнейших тренировок.

Парня интересовало всё, начиная от теории с практикой и заканчивая прошлым наёмницы — историей её становления как лучницы, порабощённой пламенем. К счастью, его собеседница охотно отвечала на все вопросы, не забывая, впрочем, время от времени задавать свои. Таким образом наставница и ученик взаимно просвещались и на коленке стряпали план дальнейших занятий, ибо ничего конкретного Кларисса, как проклятый и подозревал, не придумала. Она была пусть талантливой, но самоучкой, из-за чего и застряла на втором ранге к своим скольки-то там годам. Но точно не двадцати, в чём Виктор опосредованно убедился, банально сопоставив некоторые обмолвки о прошлом девушки.

Так или иначе, но как минимум в одном их мнения совпали целиком и полностью: ошибок, допущенных Клариссой ранее, стоит всеми силами избегать. А ещё приложить некоторые усилия для поиска информации в столице и даже в соседних странах. Это лишним точно не будет, да и наставница сказала, что поможет со всем разобраться и в долгу, если что, не останется. А лучница второго ранга, в перспективе обязанная Виктору прорывом до третьего — актив довольно ценный.

— Значит, пытаться привязать поток к конкретному объекту… — Пробормотал парень себе под