Но сейчас ее огненная злость снова была направлена только на него, и будь он проклят, если это ему не нравилось.

Ужин прошел относительно мирно. Леди Виолетта подозрительно на него посматривала, а эмиссар не спешил предпринимать дальнейшие шаги. Он смотрел на нее и ощущал себя хищником в засаде. И да, он был терпеливым хищником и упорным. Готов был часами изучать свою добычу. И пусть он не мог проникнуть в мысли девушки, все же по некоторым нюансам успел составить впечатление о ее характере.

Она была, без сомнения, умна, независима, выдержанна и...

«А вы ревнивы, леди Виолетта».

Стоило вспомнить, как она отреагировала на предложение побывать в его гареме, и на лицо сама собой наползала улыбка, однако мужчина сдерживался. Вообще-то гарема у него не было, он сказал это, просто чтобы вывести ее на эмоции, и это ему удалось. Но.

Сегодня больше ни одной провокации. Пока достаточно было и того, что он заинтересовал ее, дал пищу женскому любопытству.

Теперь она будет думать о нем.

Было безумно интересно наблюдать ее, но, как только ужин окончился, генерал ушел.

***

Охрану девушки он поручил Сайласу. А сам теперь мог спокойно заняться другими делами. Нужно было довершить расследование в Бактрии и разобраться с клириками.  Ведь неспроста храм тянет свои щупальца в империю, наверняка имеет место какой-то глубинный заговор. И те десять шпионок, что должны были отправиться к императору, - это всего лишь малая его часть. И оставался еще Фарьяб.

Первостепенной задачей был, конечно же, Лектион. Но сюда, в его дом, доступ ему закрыт. Эта проблема отодвигалась на второй план.

***

Глава тайной канцелярии императора в данный момент находился в Балхе. Казалось бы, давно уже пора закончить возиться тут. И плевать, в конце концов, на сбежавшего правителя. Вся эта мышиная возня ничто в масштабах империи. Однако чутье подсказывало, что в этом деле нет мелочей.

Поэтому он шел по следу сбежавшего правителя Фарьяба. Занимался расследованием во дворце, периодически наведывался в храм, доводя каждый раз клириков до икоты, и параллельно вел другое расследование, интересовавшее его лично. Разыскивал всех, кто мог бы дать ему какие-то сведения о дочери казненного наместника Согдианы. И каждый раз сталкивался с тем, что отстает. Эмиссар во всем опережал его буквально на один шаг. Мелочь, но бесило страшно!

Ведь если эмиссар так вцепился в наследницу Бактрии, значит, это было важно. Лектион понимал это как никто другой и, как Глава тайной канцелярии императора, просто обязан был разобраться.

К тому же Лектион видел ее.

Хорошенькая. Отбить девчонку у Адриана было бы приятно.

Он продолжал двигаться вперед, зная, что рано или поздно ему повезет и он опередит эмиссара.  И кое-что нашел.

Пройдясь по цепочке, он нашел служанку, которую еще не допрашивал генерал. Это определенно была удача, ведь в разуме остальных сильный менталист вполне способен был оставить маленькие незаметные ментальные блоки. И вот уже свидетель помнит что-то не совсем так, забывает детали. А тут он был первым.   

Женщина была старшей кастеляншей, и звали ее Марго.

Молодая, бойкая, чистенькая, на первый взгляд простосердечная. Но опытный глаз главы тайной канцелярии сразу увидел в ней гнильцу, не надо было даже заглядывать в мысли. Девица смотрела на него с готовностью услужить, а в голове ее сейчас варилась дикая смесь, но преобладали страх и желание получить выгоду.

Выгода - это был интересный мотив.

- Подойди ближе.

- Да, господин.

Кастелянша шагнула ближе, пряча большие руки под передник, большая грудь качнулась. Девица вся была крупная и лишенная изящества, которое нередко бывает присуще женщинам с формами и делает их соблазнительными. Тут же этого не наблюдалось.

- Тебя зовут Марго?

- Да, господин.

Голос с придыханием. Лектион отметил про себя, что нравится ей. На этом и собирался сыграть.

- Скажи, Марго, - проговорил он, глядя на служанку и отпуская свою сущность. - В тот день, когда эмиссар императора пришел во дворец принимать вассальную клятву, где ты была в то время? Что произошло? Расскажи мне, только правду. И я тебя награжу.

Зрачки девушки расширились, она непроизвольно облизала губы и подалась ближе.

- Да, господин, я все расскажу.

Теперь ему нужно было только вычленять из потока слов то, что нужно было ему.

- Десять девушек в подарок? - переспросил он, складывая над столом руки.

Ему это было прекрасно известно, но он внимательно слушал и задавал наводящие вопросы.

- И одна из них должна была стать невестой императора! - все больше возбуждаясь, рассказывала девица. - Леди Хавсия сказала, что они избраны! Но генерал отказался принять дар. Я своими глазами видела!

Невестой? Лектион едва заметно поморщился. Вечно эти покоренные народы норовят всеми правдами и неправдами пропихнуть своих ставленниц поближе к кормушке.

По договору император соглашался принять от Бактрии одну заложницу и, может быть, рассмотреть возможность брака. Остальное было чистой самодеятельностью Фарьяба. Гибкий ум главы тайной канцелярии зацепился за слово «избраны». Это попахивало тайным заговором. Генерал принял правильное решение, отказавшись от этих «избранных», он бы на его месте поступил так же. Тут придраться было не к чему.

Мужчина откинулся на спинку стула и спросил:

- Как ты попала в зал? Ведь прислуге не место среди благородных?

- Я... - осеклась девица, спала с лица и побледнела, глаза забегали.

Лектион отпустил еще капельку темной силы, а потом сказал:

- Говори правду, и тогда уйдешь с наградой. Иначе...

- Мне заплатили, - выдавила она, сжав руки.

- Заплатили? За что?

- Я должна была привести в зал служанку.

- Кто заплатил? - переспросил Лектион, подаваясь вперед и усиливая ментальный напор.

- Молодой лорд Варас, - уверенно кивнула кастелянша, потом нахмурилась, на секунду уйдя в себя, и наконец выдавила: - Подошел прислужник... Я его в первый раз видела. Он сказал, чтобы я незаметно провела Летту в зал. Что мне заплатят.

- Почему ты решила, что его послал Варас?

- Ну как же! - девица затараторила, из нее полилось затаенное, что она бы при других обстоятельствах не сказала. - Молодой лорд увидел ее, она ему понравилась. Вот и захотел. А она ломалась. А я? Почему бы не подсобить, если хорошо заплатят? Я всегда говорила, что нечего ей строить из себя! Да будь у меня ее внешность, я бы мешкать не стала...

И тут она опомнилась.

- Простите, господин, не знаю, что говорю.

- Думаю, как раз-таки знаешь, - нехорошо усмехнулся