Лектион, а  потом протянул, прищурившись: - И что же, эмиссар императора из всех девушек в зале выбрал именно ее?

Кастелянша кивнула. Она выглядела бледной, глаза запали, ментальное давление выдерживать непросто. Ничего, переживет, получит свои деньги и утешится сразу. Глава тайной канцелярии мотнул головой, отпуская ее. А сам задумался.

Похоже, кому-то очень нужно было, чтобы эта маленькая служаночка оказалась в зале именно в тот момент, когда там находился эмиссар императора. Кто-то просчитал, что номер с десятью девицами не пройдет, и решил подсунуть одну, но наверняка. Знали, что генерал обязательно клюнет на нее.

Вот тут и начиналось самое главное. После всего того, что Лектион об этой девице узнал, он уже не сомневался, что та очень хитра и опасна. Похоже, существует третья сила, и этот заговор направлен против генерала, либо...

Адриан что-то задумал сам.

Ему даже стало весело. Мужчина сладко потянулся, сгоняя дрожь предвкушения. Настало время снова повидаться с этой маленькой наследницей Бактрии.

***

После ужина с генералом Летта чувствовала себя довольно странно. Он сначала устроил ей эмоциональную встряску, а потом весь остаток вечера вел ничего не значившую светскую беседу. И да, черт бы его побрал! Она до сих пор не могла успокоиться. Ведь генерал завуалированно обозвал ее неотесанной деревенщиной.

«Прежде вам нужно э... кхммм... привести себя в порядок».

А чего стоили его странные взгляды? Он наблюдал за ней, словно кот за мышью. Ленивый кот, который делает вид, что ему ни до кого дела нет. Но стоит мышке зазеваться, как ее косточки мгновенно будут обглоданы. Летта смотрела на него и мысленно повторяла про себя: «Не подавитесь».

И все же ей было интересно. Трудно, да. Рядом с ним постоянно приходилось быть начеку, тщательно следить за собой и думать, что говоришь. Но вот он ушел, а без него ей было одиноко и тревожно.

А впереди еще предстояла ночь...

Глава 9

Оставив девушку на острове, генерал вернулся в сторожевой замок. Конечно, было желание плюнуть на все, но у него оставались дела. К тому же он не сомневался, что Глава тайной канцелярии обязательно явится испортить ему настроение.

Но у генерала было чем его встретить.

А пока он вплотную занялся заговором. Потому что нельзя безнаказанно устроить засаду на эмиссара императора. Это преступление особой важности, и все, кто в нем замешан даже косвенно, понесут наказание по всей строгости закона.

После того как основные этапы расследования были завершены, все дела с местным населением и предателями из числа офицеров генерал поручил наместнику, которого оставил в Балхе. Сам же он с особым внутренним удовольствием занялся клириками.

Знал, что с ними параллельно работает еще и Лектион. И специально выбирал время так, чтобы с ним не сталкиваться. Выдержать нажим двух менталистов не так-то просто, великий клирик потихоньку стал сдавать позиции. Эмиссару нужны были сведения. И действовал он исподволь и осторожно, чтобы не выдать своих истинных интересов. А Глава тайной канцелярии императора шел напролом.

Как генерал и предполагал, вечером того же дня Лектион наведался в сторожевой замок. В этот раз его появление было обставлено официально. Глава тайной канцелярии появился со всеми регалиями. Генерал встречал его на крыльце.

Мужчины замерли друг против друга. Оба рослые, смуглые и черноволосые, красивые и страшные. За спиной каждого клубилось облако тьмы.

- Рад видеть тебя, - приветствовал гостя эмиссар. - Ты по делу или случайно?

Тот изогнул в хищной полуулыбке красиво вырезанные капризные губы и сказал:

- По делу.

Генерал ответил кивком и первым направился в зал. А Лектион вошел следом. Окинул взглядом штандарты с черными драконами, их было три, и драконы на каждом были разные. Рядом была выставлена огромная, во весь стол, объемная карта империи. Генерал обратил внимание, что гость задержался взглядом на одном из штандартов. Уголок его губ едва заметно дернулся.

- Присядешь или прямо перейдем к делу? - спросил он.

- Пожалуй, присяду, - склонив голову набок, проговорил гость. - Угостишь ужином?

- Конечно.

Время было уже довольно позднее, но они, случалось, ужинали и под утро. Когда работали вместе. Сейчас каждый был за себя. Генерал подал знак, чтобы подавали на стол.

- Прошу.

Указал гостю на массивное деревянное кресло с широкими подлокотниками. Сам сел в такое же. Глава тайной канцелярии устроился за столом, оперся локтем на подлокотник кресла и начал:

- Раз уж у нас официальный ужин, я хотел бы видеть на нем даму.

Он даже бровью не повел. Не дождется, мальчишка. Лектион, очевидно, рассчитывал на несколько иную реакцию. Помедлил, сменив позу в кресле, а потом проговорил с нажимом:

- Было бы невежливо не пригласить леди Виолетту. Ведь она наследница Бактрии и возможная невеста императора.

Секунду звенела пауза, потом генерал спокойно ответил:

- Это невозможно. Леди Виолетты нет в замке.

Казалось, между ними ударил грозовой раскат. Лектион сжал подлокотники, мгновенно теряя все остатки невозмутимости.

- Где она?! Только не говори, что... -  Черты лица его хищно заострились, выдавая в нем дракона, по коже побежал рисунок чешуи. - Что ты задумал, Адриан?!

Генерал только едва заметно усмехнулся. Вот уж кому он не собирался ничего докладывать.

- Отдай ее мне! - потребовал Глава тайной канцелярии.

А он подался вперед, глядя ему в глаза, и проговорил:

- Никогда.

Звенящее яростью молчание повисло в зале. Кажется, даже воздух дрогнул и поплыл маревом. Глава тайной канцелярии пытался подавить его взглядом, отпуская свою сущность в полную силу. Но не на того напал. Генерал и не такое в своей жизни видал.

И да, кое-что  изменилось с прошлой ночи.

- Ты соображаешь, что делаешь? - прошипел Лектион.

Он не счел нужным отвечать. Потянулся за чеканным золотым сосудом, налил густую рубиновую жидкость в два кубка.

- Попробуй, сегодня доставили из Бактрии.

И подвинул гостю кубок, а из другого отпил сам.

- В бездну! - рявкнул Лектион, сметая кубок со стола.

Рубиновая влага испарилась еще в воздухе, на стол упало всего несколько капель. Как девственная кровь на белой скатерти. У обоих сейчас промелькнула одна и та же ассоциация, однако восприняли они ее каждый по-своему.

- Я должен допросить ее! - проговорил Глава тайной канцелярии, пригибая голову. - Она опасна. Ее подсунули тебе, Адриан, как ты не понимаешь?

Хммм? А ты, значит, явился сюда меня спасать. Тогда почему ты так нервничаешь и ищешь ее ментальный след? И руки у тебя дрожат от еле