— Взять в рабство мага? — ухмыльнулась эльфийка. — Посмотрела бы я на это!

— Зря смеёшься. Вспомни историю своего мира. У вас две тысячи лет назад были маги, но сильно ли это помогло в тот момент, когда к вам вторгся римский легион?

— Там немного другая ситуация, — эльфийка покачала головой из стороны в сторону. — В те времена эльфы были разобщены. Разные племена конфликтовали друг с другом. Ромеи принимали в свои ряды эльфов, в том числе и магов. Они брали в плен родственников магов, и под угрозой их жизни заставляли одарённых работать на себя.

— Рабские ошейники, — расслабленно откинулся Жан-Поль, и прислонился спиной к древесному стволу.

— Малоэффективны против мага.

— Тем не менее, они существуют и работают. Однажды я стал свидетелем порабощения дракона с помощью такого ошейника. А что, если у местных магическая наука более развита, и здешние маги сумели усовершенствовать рабские ошейники или нечто подобное?

— Ладно, — сжала она губы. — Допустим, что такое возможно. Меня больше волнует другое — что мы будем делать дальше?

— Ты пока посиди тут, а я ещё раз схожу на более детальную разведку. Одному мне легче оставаться незамеченным.

— Ты быстро? — Дианель не хотелось оставаться в одиночестве. Она привыкла к обществу Жан-Поля, рядом с которым чувствовала себя в безопасности.

— Постараюсь вернуться до темноты, а там как получится. Огонь не разводи. Ах да, Ди, есть вопрос…

— Так спрашивай!

— Если у местных действительно существуют рабские ошейники, ты сможешь такой снять без ущерба для человека?

— Не знаю, — развела она руками. — Действительно не знаю. Нужно изучать. После изучения наверняка смогу, но на это может уйти много времени. Я хоть и неплохо научилась артефакторике, но тут наверняка другая школа работы с артефактами.

— Понятно, — Жан-Поль поднялся на ноги. — Не скучай.

Он направился в сторону деревни, а Дианель в очередной раз осталась в одиночестве, отчего ей стало грустно и немного боязно.

Землянин под отводом глаз снова зашёл в деревню. На этот раз он более внимательно приглядывался к быту туземцев.

Семьи у местных жителей оказались большими с обилием детей разного возраста. Маленькие дети играли и развлекались. Но те ребятишки, которые достигли примерно шести-семи лет, уже вовсю трудились. Они выполняли простую работу, и с завистью поглядывали на беззаботных малышей.

С той стороны деревни, через которую они с Дианель заходили, располагались поля. С другой стороны раскинулись луга, на которых паслись коричневые ящеры, виденные ими ранее. У большинства ящеров имелось вымя. По всей видимости, они тут заменяли коров, то есть служили поставщиками мяса, молока и кожи. Сапоги и ремни, которые имелись у большинства крестьян, были сделаны как раз из кожи этих ящеров.

Несколько самых зажиточных хозяйств привлекли наибольшее внимание парня. В одно из них он зашёл. В огороженном дворе паслись небольшие двуногие ящеры с маленькими передними конечностями, словно у Тираннозавра. Они были размером с курицу и, по всей видимости, выполняли ту же функцию. В ящерятнике, в который землянин заглянул, имелись подобия гнёзд, в одном из которых обнаружилось яйцо размером с куриное.

По двору бегал зелёный ящер размером с варана. Он заменял аборигенам собаку. Когда мимо него проходил Жан-Поль, тот подозрительно принюхивался и косился в его сторону, но смотрел мимо него и тут же отводил башку в сторону.

На заднем дворе раскинулся сад с деревьями, на которых висели незнакомые французу фрукты и ягоды разнообразных цветов и форм.

Но разнообразные ящеры ерунда. Другой мир, иные животные — этим землянина сложно было удивить. А вот наличие нескольких босых человек в серых штанах и туниках из мешковины привлекли его повышенное внимание. Их было трое мужчин. Все худые и с обречённо-усталыми лицами. В их глазах поселилась тоска, знакомая парню по ромейским эльфам — такие же взгляды были у рабов. Кожаные ошейники на их шеях намекали на социальное положение невольников. На кожу ошейников были нанесены незнакомые письмена, а места стыка не было заметно, словно изделие было изготовлено цельным или насколько качественно соединено, что невозможно разглядеть стыка. Стоило Жан-Полю подумать о том, чтобы снять один из них, как чуйка подала сигнал о том, что этого лучше не делать.

Парочке из иных миров нужен был носитель языка и местной культуры. Жан-Поль и готов бы заплатить, но сильно сомневался в том, что с рабовладельцами получится договориться. Наверняка их примут за иностранцев. Два внешне беззащитных иноземца являются лакомой добычей. А уж если у них есть золото и серебро, то это джекпот. Можно и имуществом завладеть и раба заполучить. Кругом сплошная выгода. А когда речь идёт о больших деньгах, разум затмевает.

Кац не сомневался в своей возможности перебить всех жителей деревни. А уж при поддержке принцессы они и вовсе превращались в грозное оружие. Но он не преследовал цели устроить массовую резню — это крайне недальновидно. Целое вырезанное поселение привлечёт повышенное внимание местных стражей порядка. В том, что они существуют, землянин не сомневался. А с учётом того, что в этом мире распространена магия, нужно учитывать возможность присутствия магов среди стражи. Бороться с ними у него не было ни малейшего желания.

Следовало провернуть дело тихо и незаметно. Он подумывал над тем, чтобы похитить кого-нибудь из местных жителей и принудить его их учить. Моральная сторона вопроса его хоть и волновала, но не так сильно, как их с Дианель выживание в новом мире. Тем более что по итогам мероприятия он собирался наградить невольного учителя. Но закономерно возникал вопрос: кого похищать?

Взрослый человек наверняка знает больше, чем ребёнок. Логично было бы похитить знающего человека. Но с взрослым будет сложно управиться. Его придётся всё время жёстко контролировать. С девушкой будет проще управиться, но тоже проблем не оберёшься. Проще всего будет с ребёнком, но, во-первых, это может не понравиться принцессе, во-вторых, ребёнок меньше знает, в-третьих, сам Жан-Поль внутренне противился этому решению. В итоге получалось, что идеальным кандидатом для киднеппинга является раб, а лучше рабыня.

С рабами имеется один маленький, но существенный нюанс — магический ошейник. Непонятно, на каких принципах он работает.

Жан-Поль наведался в соседний богатый двор. Там рабов было больше — целых пятеро. Из них три девушки, одна из которых приглянулась парню, но не в плане красоты. У неё по местным меркам был низкий рост — около ста семидесяти пяти сантиметров, она хромала на левую ногу, а её лицо было обезображено ожогом. Если бы не изуродованная мордашка и подволакиваемая нога, её можно было бы назвать красивой. Густые и чёрные как ночь волосы ниспадали до середины спины. Округлая грудь третьего размера натянула дешёвую латанную серую тунику из грубой ткани. Отношение к ней было нехорошим, если говорить мягко. Её шпыняли все от хозяйских детей до самих рабов. Её взгляд выглядел зашуганным, и она всё время старалась опустить глаза к земле.

Глава 11

Девушка-рабыня тащила ведро с помоями к кормушке жирных и неповоротливых ящеров с тупыми мордами и пятнистой серо-бурой шкурой. Скорее всего, эти ящеры являлись аналогом свиней, которых разводили на мясо. Их содержали в отдельном загоне. Рабыня шла медленно, шаркая левой ногой.

Жан-Поль следовал за ней по пятам, а она его не замечала, как и все вокруг. Он подумывал схватить девушку и рвануть прочь из селения, но при этих мыслях чуйка начала выдавать мысленные покалывания. Парень прислушался к ощущениям, и сделал вывод о том, что с высокой вероятностью ошейник сработает при пересечении определенной границы. Что будет после этого — сложно понять. Но логично, что либо артефакт попытается как-то навредить девушке, либо пошлёт куда-то сигнал о её местонахождении, а то и оба варианта сразу.

Тогда он подумал о том, чтобы срезать проклятый ошейник. Но и на это действие его чуйка отреагировала нехорошим предчувствием. В таком случае артефакт тоже сработает. Снимать его нужно очень быстро, практически мгновенно. Вот только у ошейника визуально не наблюдалось никаких соединений. Следовательно, остаётся только его разрезать. Но и на это действие чуйка отреагировала. Парню стало понятно, что просто так порезать кожу артефакта не выйдет. Вероятно, она укреплена магией примерно так же, как костюм Килиона.

Он следовал за рабыней, которая вылила помои в корыто для свиноящеров, и по-разному примеривался в поисках слабого места артефакта. Такое место было найдено. Сзади