— Жан, — кивнул ей он. Затем указал на эльфийку. — Дианель. Ди.

— Жан, — указала на него бывшая рабыня, затем перевела руку на девушку-мага. — Госпожа Дианеле.

— Дианель, — поравнялась принцесса с пациенткой. — Не Дианеле, а Дианель! Не коверкай моё имя. Это можно лишь моему жениху, — она украдкой покосилась на Каца, отслеживая реакцию на свои слова, но тот вышагивал с невозмутимым видом.

— Дианел, — поправилась Нели.

— Мне кажется, — начал парень, — что у них в языке сложности с мягким знаком. Она так и будет твоё полное имя коверкать. Будь проще.

— Ладно, — вздохнула эльфийка, — зови меня Ди. Поняла? Ди!

— Ди! — закивала Нели.

Ей было страшно от неизвестности, но она продолжала идти с парой иноземцев непонятно куда через лесную чащу. Парень вышагивал столь уверенно, словно знал, куда и зачем идёт. Он явно был главным в этой паре. Хотя магиня выглядела настолько гордой и надменной, что у обычной горожанки невольно складывалось мнение, будто Ди является как минимум аристократкой. И было странно, что она подчиняется парню. С другой стороны, если они муж с женой, то в этом нет ничего удивительного.

Нели хотела о многом спросить у спутников. Почему они её похитили, сняли ошейник и вылечили? Зачем взяли с собой? Куда они идут? Что будет с ней дальше? И что они потребуют в оплату за исцеление? Ведь явно мастер-целительница такого уровня не стала бы кого-то лечить просто так. Но она понимала, что спрашивать бесполезно, поскольку её не поймут.

Они шли весь остаток дня, а вечером встали на ночлег. Парень соорудил навес из плотной ткани и расстелил на земле ветки с мягкой и плотной листвой, а сверху накрыл их той удобной и мягкой подстилкой синего цвета, на которой лечили Нели. Ужинали они холодным мясом, которое хранилось в жестяных банках. Девушка считала, что при их создании не обошлось без волшебства. Огонь никто не стал разводить. Но и без этого мясо ей показалось невероятно вкусным. Она ела мясо впервые за срок более полугода, которые провела сначала в осаде, потом в плену и рабстве.

Нели попыталась наладить диалог. От неё словно только этого и ждали. Первоначально общение строилось на жестах. То парень, то девушка показывали на разные предметы и говорили их названия на своём языке, затем ждали, когда Нели назовёт их на общем чантлинском. Собеседники быстро учились новым для себя словам, а вот Нели этим похвастать не могла. Впрочем, лёд тронулся, и общение понемногу начало налаживаться.

Их путь по лесу продолжался на протяжении недели. Нели сильно выбивалась из сил, но старалась не отставать и не показывать своей слабости. Тем не менее, Дианель замечала её состояние и на привалах подлечивала, за что девушка была ей благодарна, но вместе с этим её душа трепетал о мыслях о счёте, который ей по итогам могут предъявить.

Во время путешествия им ни разу не попался хищный ящер или какая-нибудь иная опасность, а «дорога» хоть и была петлистой, но довольно сносной по меркам передвижения по лесу.

Её спутники всё время учились, словно маленькие дети. Они на лету схватывали новые слова и уже могли поддерживать небольшой диалог. Но как же Нели выматывалась отвечать на множество их вопросов и пытаться объяснять новые слова и понятия по большей части с помощью жестов. Без большинства предметов обихода было невероятно сложно научить кого-то языку. Приходилось много рисовать на земле веточкой, и в эти моменты девушка жалела о том, что её таланты художника далеки от идеала так же, как светило от планеты.

Место для лагеря было выбрано интересное. На обратном скате оврага с помощью магии и какой-то там эльфийской матери была вырыта большая землянка, укреплённая изнутри брёвнами и чарами. Вход в землянку был выполнен с перепадом высоты для удержания тепла. Сверху остались расти деревья, что хорошо в случае бомбежки, поскольку бомбы могут подорваться в воздухе.

Вроде бы мир другой, но недавняя ядерная война наложила отпечаток на сознание человека, вот он и руководствовался военными предписаниями при создании скрытого блиндажа.

За неимением системы видеонаблюдения принцессой была установлена система магического оповещения. Естественно, землянка располагалась выше уровня дня оврага для защиты от подтопления. Окон там не было, только вентиляционная дыра, прорытая под наклоном. Освещение давал зачарованный светильник.

Помещение было разделено перегородкой. В одной части обустроена большая кровать для Дианель и Жан-Поля, в другой половине узкая лежанка для Нели. Плюс там появились столик, импровизированные табуретки из деревянных плах и вешалка для одежды. В общем, внутри были тепло, сухо, светло и комфортно.

В качестве источника воды выступал ручей, который протекал по дну оврага.

Внизу в окружении деревьев и кустов был сооружён навес, покрытый дёрном. Он предназначался для приготовления и приёма пищи. Для него было выбрано столь удачное место, что обнаружить его можно лишь случайно или же нужно знать, где он находится.

Для готовки Дианель зачаровала каменную магическую плиту. Такой артефакт когда-то Жан-Поль покупал в Магкаре, и стоил он очень дорого. При этом удивительно, что на его изготовление у девушки ушёл всего день. Получалось, что цены на услуги артефакторов в Эльфино серьёзно завышены.

В общем, готовить еду теперь можно было нормально и без дыма.

Жан-Поль сбегал на охоту и приволок тушу местного дикого свиноящера, которая весила килограммов шестьдесят. Мясо не пришлось перерабатывать, поскольку принцесса соорудила магический аналог морозильной камеры. В смысле, она магией выкопала яму и заморозила воду и мясо. Получился ледник.

Запас круп с Земли у ребят имелся приличный. Даже на троих их хватит минимум на год, поскольку расход крупы при готовке небольшой. С мясом проблем нет, и оно вполне неплохое на вкус и съедобное. Соль тоже имелась. Так что проблема с продовольствием была закрыта надолго. Бытовые задачи по стирке и приготовлению пищи взяла на себя Нэли.

Главная задача по изучению языка и местных особенностей выполнялась полным ходом.

Глава 13

Через месяц интенсивного обучения Жан-Поль и Дианель вполне сносно могли разговаривать на чантлинском.

Этот мир оказался не настолько отсталым, как можно было подумать на первый взгляд. Местные жители знали о том, живут на круглой планете, которая летает в космосе вокруг звезды. Более того, они знали о существовании других миров и планет.

Мир имел самоназвание Чантли, а его жители называли себя чантлинцами. Местная магическая наука сильно опережала по уровню науку родины принцессы. Количество магов тут было гораздо больше, чем в Эльфино. На магах держалась вся цивилизация.

Несколько тысячелетий назад весь материк, на котором они находятся, был завоёван неким архимагом. Причём в этом мире Архимаг — это должность, а не звание. Система званий тут несколько иная: адепт, маг, мастер, магистр, грандмагистр и архимагистр. Архимаг же всего один на страну — он главный среди магов.

После завоевания архимагом империя Чантли просуществовала несколько столетий до тех пор, пока император не отправился в мир иной. За время его правления магическая наука получила существенный толчок вперёд. Появилась система обязательного образования и расплодились магические академии. С помощью магии были улучшены сельскохозяйственные культуры и в разы повышена урожайность. Появилось множество целителей, благодарю чему улучшилось общее здоровье населения и снизилась детская смертность.

Как только император отправился в мир иной, его многочисленные дети, внуки и правнуки начали воевать друг с другом за власть. В итоге страна развалилась подобно карточному домику на множество королевств. В наследство им достались общий язык, школы, магические академии, дороги и магические наработки империи.

В настоящее время королевства перешли либо в руки далёких наследников почившего императора, либо в левые руки. Страны часто воевали друг с другом. Где-то, как в королевстве Косланд, в котором они очутились, существовало рабство. Где-то, как в королевстве Клуф, из которого родом Нели, рабства не было.

Одно было очевидно — из Косланда нужно бежать. Тут жить будет сложно. И не только из-за рабства — его можно избежать, если придерживаться некоторых правил. Всё дело в магах.

В империи создали столько много направлений магических наук, что