— Рубашкин, — лейтенант кивнул коренастому здоровяку, — пойдем осмотрим квартиру, а ты, — он посмотрел на совсем еще молодого паренька с рыжими усиками, — останешься с Гаврилюком. Глаз с нее не спускайте!

Самое время делать ноги, подумала я, если меня арестуют, то пройдет немало времени, прежде чем я сумею доказать свою невиновность. Да и сумею ли? А настоящие преступники в это время спокойно заметут следы. Нет, нужно как-то выбираться отсюда. Только вот как?

Гаврилюк с напарником расположились по обе стороны от меня немного впереди, положив руки на автоматы, перекинутые через плечо. К счастью для меня, они стояли ближе, чем должны были бы стоять.

Медленно опустив руки вниз, я покрепче ухватилась за сиденье стула и резко распрямила обе ноги, целясь носками в промежности моих охранников. Они почти беззвучно охнули и перегнулись пополам. Я быстро вскочила и, взяв их за головы, легонько стукнула одну об другую.

Извините, ребята, у меня нет выхода.

Придержав моих охранников за плечи, чтобы не наделали своим падением много шума, я помогла им опуститься на мягкий ковер и, перешагнув через них, метнулась к столу. Схватив одной рукой «макаров», другой — кое-что из своих прибамбасов, я пулей бросилась к выходу.

Когда я уже скатилась на первый этаж, наверху еще было тихо.

* * *

Через несколько минут я уже сидела на заднем сиденье такси. Цены нынче на это средство транспорта таковы, что поймать желтую «Волгу» не составляет никакого труда. Такси косяками курсируют по городу в надежде «подстрелить» хоть какого-нибудь пассажира.

Вскоре я была на месте. Открыв дверь, я, не разуваясь, метнулась в спальню. В темпе «военной тревоги» покидала в объемную спортивную сумку кое-какие тряпки, взяла необходимые вещи, деньги и опрометью выбежала из квартиры. Времени у меня было в обрез.

Сев в такую же желтую «Волгу», на которой доехала до дома, я понеслась к Светке. От моей «девятки», служившей мне верой и правдой и не раз выручавшей меня из разных критических ситуаций, остались, как говорится, рожки да ножки. Мне срочно нужен был автомобиль, и я рассчитывала позаимствовать его на некоторое время у своей подруги.

В этом смысле Светка была безотказной и всегда шла мне навстречу. Ей не понадобится объяснять, чем я занимаюсь, мучительно долго растолковывать, что случилось с моей машиной. Некоторая доля легкомыслия, присущая моей подруге, никак не отражалась на ее завидной сообразительности и перманентной готовности помочь словом и делом. Даже, наоборот, может быть, как раз Светкина бесшабашность и авантюристическая жилка самым счастливым образом влияли на ее умение все быстро понять и не задавать лишних вопросов.

Не доезжая до ее дома, я попросила водителя притормозить. Мне пришла в голову замечательная идея — позвонить на свой сотовый, который остался у старшего лейтенанта.

Завидев телефон-автомат, я вышла из машины и направилась к нему.

— Алло, товарищ старший лейтенант?

— Да. Кто это? — Сиплый голос старшего лейтенанта казался еще более надтреснутым от отчетливо звучащей в нем тревоги.

— Иванова. У меня туго со временем. Я только хочу извиниться за свой побег и заверить вас в том, что как только найду настоящего убийцу Грушиной, обязательно с вами свяжусь и предоставлю все доказательства.

Не дав ему опомниться, я повесила трубку и вернулась в машину.

Расплатившись с таксистом, я, не чуя под собой ног, взлетела на Светкин этаж. Позвонила. Светки, как назло, дома не было. Я знала, что иногда она оставляла ключ в почтовом ящике. Не особенно надеясь на это, я все же спустилась на площадку между первым и вторым этажами.

С моими «хирургическими» инструментами вскрыть почтовый ящик было детской забавой. На мое счастье, ключ лежал там. Хвала Светкиному безрассудству!

Может, Светка завела нового ухажера и заветный ключ предназначался ему? Мне было не до праздных вопросов, но дух дружеской насмешливой фамильярности, придававший нашей со Светкой манере общения порхающую легкость лукавого перемигивания, все-таки спровоцировал меня на один из них.

Пройдя в гостиную, я осмотрелась: все по-старому. Я не навещала подругу полгода, хотя мы довольно часто перезванивались. Мягкая мебель, аппаратура, полки, журнальный столик, на окнах — приподнятые жалюзи, на подоконнике — пара керамических горшков с цветущими фиалками. Здесь царила послеполуденная солнечная тишина, которой капель за окном придавала прозрачную хрупкость стекла.

Я глубоко вдохнула светлый, спокойный воздух Светкиной квартиры, напоминавшей сейчас зеркальную гладь пруда в погожий летний полдень. Боже, как это не похоже на переполох, поднятый в квартире вдовы Грушина!

Голова болела уже меньше, но кровь по-прежнему с глухим гулом стучала в висках. Я отправилась в ванную, но едва открыла кран с холодной водой, чтобы окончательно прийти в себя, как в прихожей мелодично запел звонок. Я на цыпочках приблизилась к двери и на всякий случай посмотрела в «глазок».

Внешность мужчины, стоявшего за дверью, ни о чем мне не говорила. Единственное, за что я могла поручиться, — профессионально он не принадлежал к разряду тех людей, которые сделали попытку задержать меня у Грушиной.

Этого с меня было довольно. Стоявший за дверью живо выразил нетерпение, снова нажав на кнопку.

— Кто-о? — нараспев спросила я, копируя манеру пугливого обывателя.

— Я к Светлане, она дома? — В голосе мужчины сквозило удивление.

— Добрый день, — с лукавой улыбкой поздоровалась я, открывая дверь.

В больших синих глазах незнакомца застыл немой вопрос. Ему можно было дать лет тридцать—тридцать пять. Высокий, стройный, подтянутый, с аккуратной деловой стрижкой, в свободном кашемировом пальто нараспашку, он походил на удачливого бизнесмена или офисного служащего. Под мышкой у него был зажат толстый журнал, в правой руке он держал мобильный телефон.

Выражение его лица было уверенным, но не высокомерным, взгляд — проницательным, но не сверлящим, от него веяло дорогим одеколоном, воспитанностью, элегантным лоском и ненавязчивым мужским обаянием.

— Я — Светина подруга, — продолжила я после обмена приветливыми улыбками.

— Вот как? — Незнакомец слегка приподнял темные брови. — Светлана должна была оставить мне ключ, но…

— Я опередила вас. Проходите. Меня зовут Татьяна, — сказала я на одном дыхании, впуская Светкиного знакомого в квартиру.

— А меня зовут Роман. Света просила меня ее подождать.

Роман снял свое шикарное пальто и не спеша пристроил его на вешалке. Мне хватило беглого взгляда, чтобы оценить безупречный покрой его модного однобортного костюма из мелкого черного вельвета.

Посмотревшись в зеркало, он пригладил свои густые волнистые волосы цвета спелой ржи. У него были правильные черты лица, высокий лоб, прямой породистый нос с горбинкой и тонкими ноздрями, красиво очерченный, чувственный рот и крепкий подбородок.