— На трассе была большая авария, и мы застряли в пробке, — лучезарно улыбаясь, пояснила я. — Приносим извинения за опоздание.

— О, нет, нет, что вы! — включилась в разговор дрессированная леди, почуявшая клиента. — Вы можете приходить в любое время, когда вам удобно, мы всегда рады гостям. Наташа, займитесь, пожалуйста. Если девушка хочет заказать у нас платье, мы должны постараться помочь ей.

Выдав эти ценные указания Наталье, которая, кажется, и без того знала, что ей делать, леди занялась молодой парой, только что вошедшей в салон. Новые посетители выразили желание приобрести готовое платье, и она стала объяснять им, в чем главные достоинства и преимущества каждого из представленных на выставке свадебных туалетов.

Между тем Наталья провела нас в небольшое помещение с огромными зеркалами, где располагалась примерочная. Вместе с Валей они увлеченно стали обсуждать фасон будущего наряда. С платья разговор перешел на текущие новости, а оттуда, плавно и естественно — на сегодняшние дорожные происшествия.

Сначала как бы сомневаясь, стоит ли об этом говорить, Валя пугливо поглядывала на меня и выражалась больше обиняками. Но вскоре, не встречая с моей стороны возражений, она дала волю эмоциям, и тихая комнатка ожила, наполнившись недоверчивыми вопросами и изумленными восклицаниями.

Я не мешала клиенту проявлять чувства, рассказывая о моих подвигах, ведь со стороны Натальи меньше всего можно было ожидать угроз. Но поскольку самой мне все подробности были уже известны, сидя в кресле и перелистывая журнал, я испытывала невыразимую скуку.

Впрочем, вскоре выяснилось, что в истории имеются некоторые нюансы, о которых не знаю даже я.

— Просто кошмар какой-то! — в общих чертах изложив ход недавних событий, сетовала Валя. — Обложили со всех сторон. Из дому нельзя выйти. Если бы не Женя, даже не знаю, что бы я делала.

— Погоди-ка, — включилась я в беседу, решив уточнить, что она имеет в виду. — Так ты думаешь, что этот случай на дороге — из той же серии?

— Конечно! А что? Нет? — растерянно спрашивала Валя, кажется, тоже засомневавшись.

— Не знаю, мне показалось, что это — обычные автоподставщики, я даже не подумала, что это может быть как-то связано с вашими проблемами.

— Да? Хотя да. Сначала я и сама так подумала, но потом, когда эти двое вышли из «Тойоты», я вспомнила, что видела их раньше.

— Правда? Где?

— Рядом с Николаем Юрьевичем, и довольно часто.

— Николай Юрьевич — это Свиридов? — уточнила я, вспомнив, что уже слышала где-то эту фамилию.

— Именно. И эти двое, они очень часто ходят с ним. Уж не знаю, кто они там, просто верные друзья или тоже какие-нибудь телохранители. Но я их видела раньше!

Снова прокрутив в памяти предыдущие события, я припомнила, что люди из «Тойоты» появились на сцене в самый последний момент, предпочитая большую часть времени просто наблюдать. Если это — знакомые или «телохранители» Свиридова, как сказала Валя, такая тактика поведения вполне логична. Посланные «хозяином», они, по-видимому, должны были проследить, как все пройдет, и вмешиваться могли только в самом крайнем случае. Который я им, кстати, успешно обеспечила.

Уверенная до этого момента, что автоподстава была спонтанным актом, теперь, после слов Валентины, я переменила мнение.

Раздумывая о происшедшем, я пришла к выводу, что и на сей раз наши враги, несомненно, получили хороший ответный удар. Неплохо было бы взять подобную тактику на вооружение.

Если провокация — излюбленный метод действия уважаемого Николая Юрьевича, ничто не мешает и нам прибегнуть к таким же приемам. Будем бить врага его же оружием.

Не знаю, как было раньше, но с того момента, как я взялась опекать эту семью, кажется, пока еще ни одна диверсия не увенчалась успехом. Эти неудачи, конечно же, не могут не раздражать Свиридова. А последний случай, думаю, окажется особенно запоминающимся. Ведь нам удалось не только выпутаться из расставленных сетей, но и организовать небольшую ответную неприятность.

Еще пара-тройка подобных ответных мер, и можно будет не сомневаться, что враг успешно достигнет стадии белого каления. А это, как известно, чревато непростительными оплошностями.

«Привести его в бешенство и спровоцировать на какую-нибудь резкость — вот чего нужно сейчас добиваться, — думала я, пока закадычные подружки обсуждали последние чрезвычайные происшествия. — Заставить ошибиться, да на этом и подловить. Устроить все так, чтобы были доказательства. Он и так, похоже, одержим желанием мести, а увидев, что фишка не проходит, и попытки, одна за другой, терпят неудачу, совсем взбесится. Вот тогда и нужно будет его ловить».

Мысль была недурна, но имела небольшой недостаток. Не зная планов Свиридова, я не могла предсказать, что предпримет он в следующий момент. Так что в плане ответных мер пока приходилось надеяться лишь на собственную быстроту реакции и способность действовать по обстановке.

Однако было уже понятно, что я и мой верный «фольк» тоже внесены в список потенциальных жертв. Поэтому проявлять бдительность следовало не только по отношению к клиентам.

Как бы в ответ на эту мысль с улицы донесся звук включившейся сигнализации. Не было никаких сомнений, что призывный сигнал снова предназначен именно мне.

Выскочив из салона, я увидела знакомую «Мазду». Рядом с ней, нервно затягиваясь, стояли круглоголовый и оба его напарника. Они, кажется, уже оправились от результатов физического воздействия с моей стороны, но явно еще не пришли в себя после доходчивых внушений со стороны владельцев «Лендровера» и «BMW».

«Тойоты» поблизости не наблюдалось. Это могло говорить о том, что ребята из «Мазды» не входят в ближний круг Свиридова. Скорее всего, они были, так сказать, привлечены со стороны для разового мероприятия.

Теперь, когда мероприятие это провалилось, мои новые друзья оказались в довольно пикантной ситуации. Выходило, что они сами попались на ту же удочку, которую обычно закидывали для других. Ущерб, нанесенный владельцам престижных тачек, наверняка выливался в очень немаленькую денежную сумму. И уж на этот раз он был совершенно реальным.

Понимая, что стребовать компенсацию с «нанимателей» будет проблематично, ребята решили обратиться с этим вопросом ко мне.

— Что, девушка, поговорим? — сплевывая и выбрасывая окурок, говорил, надвигаясь на меня круглоголовый. — Разговор-то у нас с тобой не закончен.

— Правда? А я думала, вам все уже объяснили, — задорно отвечала я, уже зная, что сейчас сделаю.

Еще после случая в больничном парке я поняла, что в этом деле любая, самая безобидная на первый взгляд ситуация чревата самыми непредсказуемыми последствиями. Поэтому всякий раз, выходя из дома, я брала с собой набор «стандартных вооружений», учитывая, что произойти может все что угодно.

Вот и сейчас, несмотря на то, что цель нашей поездки была весьма романтичная и отчасти даже гламурная, я «зарядилась» по полной программе. За поясом ждал своего часа надежно прикрытый спинкой жилета револьвер, на щиколотках притаились хорошо закрепленные острые ножи.