Возвращаясь обратно, я раздумывала о случае с веткой. Кроме сегодняшнего, было много и других дней, когда Зорин ходил на работу по этой пустынной, со всех сторон окруженной деревьями дороге. А значит, у его недругов и раньше была возможность устроить какую-нибудь диверсию.

Но судя по всему, до сегодняшнего дня подобные попытки не предпринимались. Почему же они «догадались» сделать это именно сейчас? Надеюсь, не потому, что догадывались, что я буду следить и постараюсь свести на «нет» все последствия коварного замысла?

«Скорее всего, дело в том, что раньше они ходили на работу вместе с Игорем, — предположила я. — Атаковать сразу двоих рискованно, да и результат непредсказуем. А сейчас, когда Игорь в больнице, для экспериментов полный простор».

Подходя к дому Вали, я думала о том, что отсутствие Игоря, вызванное, в общем-то, теми же самыми коварными действиями наших недоброжелателей, может спровоцировать с их стороны и другие попытки атаковать там, где раньше они не решались. Значит, нужно быть начеку.

Заглянув к своим подопечным и узнав, что спящая красавица только-только пробудилась, я решила съездить в автосервис и привести в порядок машину.

Дойдя до стоянки, я снова подкачала успевшее за ночь спуститься «в ноль» колесо. Смутно припоминая, что по дороге сюда видела некое строение с лаконичной вывеской: «СТО», я села за руль и поехала в обратном направлении, удаляясь от летного городка.

Конечно, если бы я сейчас была в Тарасове, можно было бы обратиться к знакомым ребятам, у которых я давно и успешно «техобслуживалась».

Но учитывая, что шило, выданное рыжим высоким мужчиной, по-видимому, было достаточно острым, а пацаны работали добросовестно, я очень сомневалась, что колесо дотянет до сервиса моих тарасовских знакомых. Приходилось использовать то, что под рукой, и обратиться за помощью в ближайший шиномонтаж, который встретится по дороге.

Проехав немного, я действительно увидела обитый профнастилом сарайчик с вертикально расположенной надписью: «Шиномонтаж». Гостеприимно распахнутые ворота из того же профнастила позволяли предположить, что нам здесь будут рады.

Бойкие и улыбчивые ребята, похоже, не избалованные особым наплывом клиентов, мигом поменяли мне колесо, и в отличном настроении я поехала назад, надеясь только на лучшее.

— Женечка, я сегодня хотела съездить в свадебный салон, заказать платье, — говорила уже окончательно проснувшаяся и даже успевшая позавтракать Валя, встречая меня в дверях. — В Москве видела такую модель замечательную в одном магазине, просто прелесть! Даже сделала фотографии. Конечно, купить нереально, но хочу попросить девчонок — может, сошьют мне что-нибудь похожее. Там знакомая у меня работает, мы с ней учились вместе. Хорошо очень шьет, ее в этот салон специально пригласили. Зарплату назначили высокую. У нее руки просто золотые! Хочу показать ей фотографии — что скажет. А если уж выяснится, что невозможно, тогда из готового что-нибудь присмотрим. Ты со мной?

— Разумеется.

— Чудесно! Как все-таки хорошо иметь телохранителя — всегда кто-то рядом с тобой. А то я все одна да одна. Игорь целыми днями на работе, маму из дома не вытащишь. Никто никуда со мной не ходит. А теперь хоть посоветоваться есть с кем. Да и не пристанет никто!

На этих словах лицо Вали, до того светлое и радостное, стало хмурым и скучным, и я поняла, что «приставать» к ней пытались не только в самолете.

Перед уходом я по привычке выдала инструкции Нине Петровне, которая оставалась одна. Предупредив, чтобы она без нужды не спешила открывать всем прохожим дверь и ни от кого не принимала неожиданных «подарков», я вместе с Валей спустилась вниз, и через минуту мы уже ехали в направлении Тарасова.

Девушка, по-видимому, и впрямь соскучилась по человеческому общению. С того момента, когда она опустилась на пассажирское сиденье, рот ее не закрывался ни на миг.

Я узнала много интересных подробностей об их взаимоотношениях с Игорем, узнала, сколько сейчас стоит справить свадьбу и как немилостиво «дерут» в ресторанах, надеясь «обогатиться на всю жизнь» за один вечер, узнала, какая интересная, насыщенная и содержательная жизнь у ее родственников в городе Москве, и многое-многое другое.

Проявляя просто невиданное терпение в покорном выслушивании всего этого вздора, я не узнала только одного — каких-то новых подробностей неприятной истории, ставшей причиной моего появления здесь.

Нескончаемые потоки абсолютно бесполезной информации, не привнося ничего существенного в копилку фактов, только раздражали, мешая наблюдать за дорогой. А чем дольше продолжался наш путь, тем больше я убеждалась, что наблюдать было за чем.

Еще на территории городка, выруливая с живописных, утопающих в зелени улиц, я стала замечать некие странные явления, которым сначала не придала особого значения.

Не слишком великий жилой поселок, предназначенный для тех, кто работал в авиачасти, имел одну-единственную центральную магистраль. Только она, в отличие от прочих узеньких переулочков и закоулочков, была похожа на настоящую автомобильную дорогу.

По ходу нашего следования, в то время, как мы проезжали по этой магистрали, чуть ли не каждые две минуты то слева, то справа с территорий прилегающих домов выворачивали какие-то загадочные автомобили. Выезжая на главную дорогу, они без всяких церемоний устремлялись наперерез, заставляя меня поминутно жать на тормоз.

Попытки сигналить и выкрикивать в опущенное стекло нехорошие слова ни к чему не вели. Наглецы лезли вперед, будто и не замечая, что в каких-нибудь двадцати сантиметрах от них — передний бампер моего «фолька». Вильнув хвостом прямо перед моим носом, они прибавляли газу и моментально скрывались из виду.

Учитывая предыдущие события, я уже заранее была проникнута подозрительностью ко всем и ко всему. Наблюдая за маневрами автомобильных хамов, я сразу подумала, что все это подстроено и аварийную ситуацию провоцируют намеренно. Но рассудив, что как-то слишком уж много получается участвующих, переменила мнение, отругав себя за излишнюю мнительность.

Однако теперь, уже выехав с территории жилого массива и устремившись в направлении Тарасова, я снова склонялась к первоначальным мыслям.

Двигаясь по дороге, я последние минут пятнадцать наблюдала одну и ту же неизменную картину. Впереди медленнее черепахи ползла серая «девятка», а слева, на второй полосе параллельно со мной ехала черная «Мазда», не сбрасывая и не увеличивая скорость, не давая выйти на обгон. Мешая другим участникам движения, водитель полз ни шатко ни валко, не хуже ехавшей передо мной «девятки», и было совершенно непонятно, зачем отдавать такие деньги за «Мазду», когда тридцать километров в час вполне развивает и «Запорожец».

Едва продвигаясь вперед в этом неторопливом окружении, я снова почуяла неладное и начала испытывать неприятные подозрения. Чтобы избавиться от них, я решила максимально сбросить скорость и пропустить всех, и медленных, и быстрых, вперед себя. Но не тут-то было.