Медленно, с большим трудом, молодой лэрд попытался подняться. Джейми двинулся к нему с намерением добить, но дорогу ему заступила Катрина.

— Не надо. — Она положила ладонь на его руку, вынуждая посмотреть ей в лицо. Жажда крови все еще застилала ему глаза, и потребовалось время, чтобы взгляд прояснился. — Вы его убьете.

— Он этого заслуживает, — процедил Джейми сквозь зубы.

— Пожалуйста. — Катрина подступила ближе, кружа ему голову нежным, цветочным ароматом духов. Казалось она вот-вот заплачет: в глазах сверкали непролитые слезы, губы дрожали. — Прошу вас, не надо. Ради меня.

Джейми замер, напрягшись. Все существо его требовало закончить начатое. Он опустил взгляд на Катрину, и нежная мольба на ее лице сыграла свою умиротворяющую роль.

Он отступил назад, зарывшись пальцами в шевелюру. Что, черт возьми, на него нашло? С ним никогда не случалось ничего подобного. Он всегда умел держать себя в руках. Всегда.

Джейми повернулся к Макнилу, который ухитрился снова подняться.

— Убирайся отсюда. Если я еще раз увижу тебя рядом с ней, убью.

Осознав, как близок он только что был к тому, чтобы расстаться с жизнью, Макнил собрал остатки собственного достоинства и убежал, скрывшись среди деревьев.

Катрина в изнеможении припала к груди Джейми, и внутри у него все сжалось, казалось, там разгорается огонь. На мгновение он позволил себе расслабиться, упиваясь сознанием того, что она благодарна ему, нуждается в нем.

Гнев его слегка утих, но не совсем. Когда он думал о том, что могло произойти… ему становилось дурно.

— Он заслужил худшего за свою попытку. Что если бы я не успел вовремя?

Краска сошла с ее лица.

Наконец-то Катрина поняла, как близка была к тому, чтобы стать жертвой насилия. Джейми схватил ее за плечи и заставил взглянуть на него.

— О чем вы думали, заигрывая с ним подобным образом?

— Я не предполагала…

— А чего вы ожидали? — Странная тяжесть в груди вернулась вновь. — Боже милостивый, Катрина, я видел, как вы целовали его.

Глаза ее вспыхнули, и она упрямо вздернула подбородок, отважно встретив его взгляд. После всего, что произошло несколько мгновений назад, ему оставалось только восхищаться стойкостью ее духа.

— Это все ваша вина.

Джейми оторопел.

— Моя вина?

— Вам не следовало меня целовать.

И тут он понял. Джейми поверить не мог, что она может быть так наивна.

— Неужели вы не понимали, чем это может кончиться?

Щеки ее вспыхнули от пережитого унижения.

— Я просто не хотела все время видеть перед глазами ваше лицо.

Голос ее прервался, и что-то перевернулось у Джейми внутри. Его гнев бесследно прошел. Он понял, в каком она смятении — черт, он испытывал то же самое. Она невинна. И слишком молода. Совсем ничего не знает о том, что происходит между мужчиной и женщиной. Она не понимала, что страсть и пылкое влечение друг к другу проявляются у них совершенно по-разному. Но он ее просветит.

Джейми склонился к ее лицу — теперь их губы разделяло всего лишь несколько дюймов. Он почувствовал, как участилось ее дыхание, как легкая дрожь предвкушения пробежала по ее спине.

Она жаждала этого так же сильно, как и он. Рот ее приоткрылся… Но Джейми не стал целовать ее в губы. Он поцеловал ее в щеку, потом в шею, ощутив сладостный аромат кожи. Уткнувшись носом в нежную теплоту ее плеча, он с наслаждением вдыхал цветочный запах шелковистых волос. Он пробовал ее кожу на вкус, целовал, посасывал, лизал, пока Катрина не задрожала, крепко прижавшись к нему.

Нестерпимая жажда переполняла его. Но Джейми не торопился. Ему было нужно, чтобы девочка осознала свои желания. Оторвавшись от Катрины, он приподнял пальцем ее подбородок, вынуждая посмотреть на него. Она смущенно взглянула из-под полуопущенных ресниц.

— Вы этого хотите, Катрина? — Голос его слегка охрип от страсти.

Джейми нежно погладил большим пальцем ее пухлую нижнюю губу. Он тоже не мог больше ждать, но должен был услышать это из ее собственных уст.

Катрина, судорожно вздохнув, кивнула. Но ему этого было недостаточно.

— Скажите мне.

— Да, — прошептала она. — Я хочу этого.

Дикая первобытная радость охватила его в приливе чисто мужского удовлетворения. Со стоном он припал к ее губам и дал ей то, что она хотела, чего они оба желали, — жаркий, страстный поцелуй.

Так, значит, это было желание. Эта всепоглощающая жажда. Этот жар. Это чувство, что если он не поцелует ее прямо сейчас, то она умрет. Катрина совсем не была готова к той буре чувств, которые переполняли ее тело. Она вся пылала, кожа горела и чутко отзывалась на прикосновения.

Когда его губы в конце концов коснулись ее губ, она с облегчением вздохнула. Ее охватили те же чувства, что и в первый раз, только более сильные, более глубокие. Разве может быть, чтобы столь новое и незнакомое казалось совершенно правильным? У Катрины возникло чувство, будто она ждала этого всю свою жизнь.

Губы его были крепкими и мягкими, упрашивающими, но не требующими. Как это возможно, чтобы воин, известный своей беспощадностью, мог быть таким ласковым?

Его поцелуй был нежным и сладостным, но он не смог утолить ту странную жажду, которая разрасталась внутри.

И словно почувствовав невысказанное желание, Джейми снова поцеловал ее.

При первом движении его языка Катрина изумленно ахнула, но это потрясение было быстро забыто под наплывом захлестнувших ее совершенно новых, неизведанных чувств. Он снова пробовал ее на вкус, проникая своим языком все глубже и глубже. Это было так восхитительно — ощущать свое единство с ним, его тайный чувственный вкус, слияние губ и языков. Он словно нападал и защищался длинными медленными движениями, и это ласковое поддразнивание рождало бурю незнакомых ощущений, сводило с ума от желания.

Ей хотелось прижаться к нему еще теснее. Он был таким приятным — теплым и крепким, — что ей хотелось полностью раствориться в нем. Было что-то невероятно возбуждающее в его могучем теле воина. Катрина пробежалась ладонями по впечатляющим мышцам его широких плеч, упиваясь мощью, застывшей под пальцами. Соски ее затвердели и напряглись, упираясь в твердые мускулы его груди.

Он был невообразимо прекрасен. И, без сомнения, желал ее. Катрина видела, что желание переполняет его. Но он держал свою страсть в узде. Катрина инстинктивно чувствовала, что он никогда бы не обидел ее. Его самообладание заслуживало восхищения, но вместо этого только раздражало ее. Катрине хотелось, чтобы он тоже потерял голову.

Осторожно и неуверенно она высунула язык и коснулась его языка. Джейми застонал, крепче сжимая руки, обвивавшие ее талию, еще ближе прижимая ее к своему телу. Еще теснее.