Он бросил безразличный взгляд на изуродованную женщину, встал перед шейхом.

— Да, господин.

Эль-Марис указал пальцем на Абаль и распорядился:

— Отнеси эту мерзавку в ее комнату, вызови к ней доктора. Выкарабкается — станет на кухне работать, нет — похоронишь. Вместо нее теперь будет Джуда. Позови ее.

— Слушаюсь, господин!

Начальник охраны приказал своим людям отнести женщину в ее комнату, позвал к ней доктора. После этого он велел Джуде прийти к господину.

Женщина из окон своей комнатенки видела, как хозяин избивал Абаль, и криво усмехнулась. Она искренне желала, чтобы шейх забил ее соперницу до смерти. Но охранники отнесли эту поганку в комнату, значит, она была жива. Однако досаду сменила радость, когда ее позвали к шейху.

Женщина приняла кроткий вид, засеменила на внутренний двор, встала перед хозяином.

— Я пришла, господин.

— Вижу. Теперь ты моя служанка.

— Я рада.

— Ты будешь спать со мной.

— Да, господин, с удовольствием. Вы невероятно сильный мужчина.

— А сейчас принеси мне чего-нибудь от головной боли. Хотя нет, лекарства не помогут. Сделай хороший чай и подай сюда.

— Слушаюсь, хозяин.

Ибрагим Эль-Марис прилег на топчан и вернулся к своим размышлениям.

Ему не понравилась идея полковника Тенди уничтожить Чали и командиров его отрядов. Нет, вовсе не потому, что он испытывал угрызения совести, не желал совершать столь подлые действия. Это ему было неведомо. Причины состояли в другом.

«Ликвидировать Чали и тех его командиров, которые останутся в живых после боя, не так просто, как кажется американцу, — раздумывал шейх. — Чали — опытный полевой командир. Он не первый год воюет. У него выработалась интуиция, обострилось ощущение опасности. Он наверняка просчитает подобный вариант, следовательно, подготовится к нему.

Даже если все и получится, слухи о том, что я, один из руководителей Восточного халифата, по приказу американцев убил людей, которые служили мне, расползутся по всей Сирии. Тогда кто-то может вынести смертный приговор и мне.

Тенди, как и всегда, окажется не при делах. Еще неизвестно, останутся ли американцы в стране, если правительственная армия завершит разгром сил оппозиции, от которых и сейчас мало что осталось. Русские в союзе с иранцами могут вытеснить их в Иорданию.

Зато в моем распоряжении окажутся большие деньги. Я добавлю их к тем, которые уже заработаны на этой войне. Их хватит на то, чтобы прожить оставшуюся жизнь в роскоши и наслаждениях. Не в Штатах. Там мне делать нечего. Американцы меня уберут. Надо будет устроиться, скажем, где-нибудь в спокойной Швейцарии или на каком-нибудь дивном острове в Тихом океане».

От этих противоречивых мыслей голова шейха разболелась еще больше.

— Джуда! — крикнул он.

Тут же появилась молодая женщина с подносом. Она застелила скатерть, выставила на нее чайник, пиалу, вазочку со сладостями, пепельницу и замерла, ожидая дальнейших приказаний.

— Пошла в дом! — заявил шейх.

Женщина поклонилась и ушла.

Эль-Марис наполнил пиалу.

Чай был горячий, но шейх больше не мог терпеть. Он обжигался, но выпил пиалу. Головная боль сразу прошла.

Шейх прикурил сигарету и подумал:

«А если я поделюсь с Чали? Он ведь за деньги готов на все, может сделать так, что не потребуется никого убирать после операции. Командиры его отрядов геройски падут в бою с неверными.

Русских, взятых в плен, мы передадим полковнику или тем людям, которых он пришлет за ними. Американцы не будут афишировать тот факт, что это они организовали такую чудовищную провокацию. У полковника наверняка есть персонажи, которые займутся пленными. Да и шайтан с ними.

Надо будет поделить деньги и уговорить Чали покинуть страну. Возможность переезда в Турцию у нас имеется. А там можно будет устроить Чали несчастный случай. Где-нибудь в отеле. Бывший полевой командир обкололся наркотиками и выпрыгнул из окна. Тогда все три миллиона останутся у меня, шейха Ибрагима Эль-Мариса.

До этого надо только тихо вывезти в Турцию семью. Наложниц оставить. Я себе других заведу.

В этом случае у американцев не будет претензий. Да и у руководителей нашей организации не возникнет никаких подозрений в том, что формирование Чали было попросту подставлено.

А то, что я ушел, тоже объяснимо. Ресурсы исчерпаны. Вот я и отправился в неизвестном направлении, чтобы набрать новые формирования для продолжения войны, теперь уже партизанской».

Чем больше чаю с наркотиками выпивал Эль-Марис, тем бредовее становились его мысли. Осторожность сменилась чрезмерной уверенностью в своих силах. То, чего он боялся полчаса назад, сейчас страшным уже не казалось. Наркотик делал свое дело.

В конце концов, шейх и сам не заметил, как уснул на топчане. Служанка-наложница, следившая за хозяином, быстро укрыла его простыней.

В это самое время полковник Тенди сидел в машине рядом с водителем. Он повернулся к своему помощнику и обсуждал с ним план ликвидации всех главарей банды, которые будут задействованы в захвате российских военных полицейских, в том числе и шейха Ибрагима Эль-Мариса. Полковник нисколько не сомневался в благополучном исходе боя. Он был уверен в том, что с теми силами, которые имелись у Чали, не решить задачу просто невозможно.

При этом мистер Тенди не учитывал лишь одно обстоятельство — силу русского духа. Такую же ошибку допускали многие великие завоеватели, которые пытались уничтожить Россию и в итоге были разбиты.

Американец мыслил по-своему. Любой их взвод в такой ситуации обязательно сдался бы в надежде на милость победителя. Поэтому полковник Тенди совершил роковую ошибку. Он просто не знал русской пословицы насчет шкуры неубитого медведя. Полковник же разделил ее еще до начала провокации.

Вечером, 15 августа, наблюдатель на вышке доложил Самолову о подходе к посту со стороны селения Эль-Саур четырех местных жителей.

— Оружие?.. — спросил старший лейтенант.

— У троих автоматы, — ответил наблюдатель. — А четвертый — тот самый пацан, который лечился у нас.

— Басмач?

— Он.

— Какие-нибудь сигналы эти люди подают?

— Показывают на плечи, вроде как на погоны, и вверх. По-моему, это означает, что они хотят видеть командира.

— Хорошо, продолжай наблюдать. Я подойду к ним.

Ужин уже прошел, стемнело. Бойцы, свободные от несения службы, отдыхали или занимались своими делами.

Заметно похолодало. В августе ночью обычно держалась температура градусов в пятнадцать, но сегодня дул северный ветер. Он-то и принес прохладу.