только разворачиваются они медленно. А обещанный ими приз смехотворно мал. У меня предложение такое: сделаем бизнес, Сталс. А потом вернёмся к вопросу о моей казни.

— Вопроса никакого нет. Я стремлюсь никого не убивать. Это — мой бизнес. Каждый погибший лётчик из ваших — бесполезный кусок мяса. Каждый живой — товар для выкупа. Моих людей тем более нельзя убивать! Они просто делают свою работу. Поэтому виновный подлежит заморозке. Без компромиссов или вариантов.

— Я тоже делал свою работу. Был нанят защищать транспорты, стрелять в тех, кто на них нападает.

— Остальные свалили. И оружие у них заблокировалось из-за автоопределителя свой-чужой. Ты что натворил?

Макс развёл бы руками, но наручники на запястьях не позволили.

— Оторвал провод от прицела. Бортовой компьютер ослеп и не мог отключить пушки. Без прицела я не смог бы попасть с нормальной дистанции. Пришлось жаться вплотную. Поплатился. Теперь весь ваш.

— Последнее желание у тебя какое? У нас не принято тянуть с исполнением. Складывай комбинезон, ботинки, трусики. Сейчас пойдёшь подышать свежим воздухом. Солнце село, похолодало.

Наверно, градусов семьдесят-восемьдесят ниже нуля по Цельсию. Если меньше температуры замерзания углекислоты, возможно удушье… И пиратская бизнес-леди не собиралась идти ни на какие отступления от собственных правил. Ни в какую.

— Только одно желание. Хочу умереть богатым. Выслушайте же, наконец, моё предложение заработать. Только наедине, как бы вы ни доверяли помощнику.

Тот выразительно глянул на начальницу. Она мотнула головой — выметайся.

— Всё же странный ты, инопланетянин. У своего бостоса сразу заговорил про ночь со мной. Сейчас используешь последнее желание для другого.

— Коль заговорили о делах сугубо личных… — Макс присел на стул среди разбросанных вещей. Среди них лежала и кобура, соблазняя торчащей рукояткой револьвера решить проблему грубо и быстро. — Вы с Трёхногим были знакомы?

— Ещё бы.

— Это его «Ванагас». Не смотрите на меня так. Чувствую, придётся просить о допросе меня на детекторе лжи, у вас наверняка найдётся.

— Найдётся. Но ты хочешь сказать, что сбил лучшего аса южного полушария?

— Врать не буду. Он сел на вынужденную. Я — за ним. Решили вопрос по-мужски, револьверами. Из револьвера он стрелял хуже, чем из авиапушек.

— Вот сюрприз! У меня появился «Ванагас» Трёхнога… Даже продавать не буду. Вернуть бы «Эрелис» с РЛС, совсем забыла о нём… Грёбаный Довсус!

— Обещаю его выкупить и отдать вам, если договоримся по главному вопросу, — Макс чуть наклонился вперёд. — Агенты Герума, здесь их ещё называют анки, рассматривают вариант отключить все климатические станции разом. Быстро разогреть Крион, пожертвовав анклавами, где погибнут десятки миллионов. У вас, Сталс, нет такой станции, отапливаетесь углеводородами. Но и вы не выживете, если все анклавы вокруг погибнут.

— У меня есть своя добыча угля. Но ты прав, будет хреново.

— Мой способ подразумевает медленное потепление. Сами сказали: просто бизнес, зачем лишние убийства. Я возьму телефон, чтоб кое-что показать.

Он отпихнул кобуру с револьвером и вытащил смартфон из кучки вещей. Вывел карту планеты, показав на границе тропической зоны здоровенный остров, не меньше земного Мадагаскара, только вытянутый вдоль параллели.

— Смотрите! Сейчас там постоянно лежит ледяной панцирь. На острове полно полезных ископаемых. Было три крупных города и десятки мелких поселений. Сами здания сохранились, я пролетал над ними. Теперь представьте: вы за бесценок скупаете территории этого острова. Или даже просто захватываете его, пока он никому не нужен. А после потепления перепродаёте участки на нём в десять… Или даже в сто раз дороже.

— Раздевайся.

— Вы решили подарить мне секс даже без последнего желания?

— Твоё последнее желание я исполнила. Выслушала наедине. Спасибо за совет: скупить острова на границе тропической зоны и подготовить пути отхода на случай, если анки начнут менять климат. Ты больше не нужен. Снимай одежду и ступай. Гляди, не простудись.

В её глазах плескалось нетерпение. Мол, пошевеливайся и не задерживай движение.

Приговорённый с тоской посмотрел на револьвер. Он лежал далеко. А у мадам висел на поясе.

Глава 9

Макс не поспешил со стриптизом.

— Вы не узнали последнего и главного. Как остановить климатические установки. Несколько десантов из киборгов и людей не смогли справиться.

— И что? Анки знают теперь. Пусть сами решают. Не моя проблема.

— Знают. Но почему-то намерены не торопиться. Логику их решений не понимаю. Вы молоды, но, боюсь, вложения в землю подо льдом заморозятся в самом прямом смысле — на десятилетия, и вы состаритесь до получения прибыли, если не взять процесс под контроль. В том числе — что, когда и в какой мере согревать.

— Хорошо. Ты выиграл ещё несколько минут жизни. Рассказывай.

Она вышла из-за стола и приблизилась. С этого расстояния различались гусиные лапки у глаз. Не от возраста — от напряжения, нервной жизни, ледяного ветра, проникающего под защитные очки.

— Расскажу. В своё время. Потому что это — предпоследний козырь.

— Ещё и последний припасён?

Макс усмехнулся, надеясь, что его улыбка выглядит хоть немного загадочной.

— Взаимоотношения с Герумом. Им может не понравиться наша с вами самодеятельность. Я имею опыт общения с ними. Это уже второе задание.

— Вот как? А первое?

— Было простым. Но по ходу дела трансформировалось в «остановить мировую войну». Справился, скажу без ложной скромности. И да, мне хорошо заплатили. Но деньги имеют свойство заканчиваться.

— Даже без детектора лжи мне ясно: ты несёшь чушь и многое недоговариваешь. Например, зачём попёрся рядовым пилотом сопровождения, подготовив грандиозное предприятие.

— Безумство, да? Вы правы.

Она нетерпеливо дёрнула рукой.

— Перестань говорить «вы». Меня подмывает обернуться и посмотреть, кто ещё болтается в комнате за моей спиной.

— Как скажешь, Сталс. Так вот, благодаря полётам я заработал бостос. Вернусь — получу за него страховку. Анки не слишком щедры к исполнителям своих заказов, особенно пока нет главного результата. Благодаря полётам нашёл способ решить проблему потепления, кое-что заметив с воздуха. И, наконец, просто люблю летать.

— И стрелять? — она не отреагировала на слово «вернусь», не слишком сочетающееся с перспективой прогулки в костюме Адама на лютом холоде.

Он звякнул цепью наручников.

— Объяснял уже. Всегда выполняю свои обязательства до конца. Потому и стрелял, это входило в договор.

Дальнейшее было болезненно. Женщина вдруг достала ножик и ударила в предплечье. Хлынула кровь.

— Не киборг. Значит, замёрзнешь с гарантией. Но не сегодня. Сначала сдашь секрет, как отрубить охладители.

Макс зубами сжал рану, чтоб остановить кровь. Сталс вышла и позвала помощника. Вскоре появился доктор и уборщик. Первый обработал порез, второй убрал кровь с пола.

Хороша капча! А Макс сомневался, увидит ли подобное. Вот, даже испытал на себе. Безо всякого удовольствия.

Остаток ночи он провёл в той же камере, выпросив, правда, одеяло. Следующие сутки никто им не поинтересовался. Пищу приносили сносную. Быть может, не плевали в неё как на Аорне.

Ожидание тяготило. Макса не выводили на прогулку. Ни о чём не спрашивали. Не проверяли рану, не воспалилась ли.

Это — способ психологического давления или просто пофигизм, Сталс занялась иными делами? Он не знал.

Вторые сутки. И только на утро следующего дня, третьего, его снова повезли на «капитанский мостик».

— Живой? — вместо «здрасьте» бросила атаманша.

— А как же. Не имею права околеть, не дождавшись твоего положительного решения. И практически уверен в нём.

Сталс сменила комбинезон лётного типа на обычный гражданский брючный костюм. Женственности ей метаморфоза не прибавила.

В её кабинете произошло лишь одно изменение: исчез рюкзак с вещами Макса.

— Отчего такая уверенность?

— Потому что ты заботишься о людях. Понимаешь, что случится через пять или десять лет, если климатические комплексы одновременно отрубятся. Сама наверняка совьёшь безопасное гнездо ближе к экватору дождаться потепления. Но миллионы погибнут, — Макс кивнул на пару конвойных, доставивших его сюда и троих, отиравшихся в кабинете до его прихода.

— Каков наглец… Но не пустышка. За тебя и за бостос Трёхнога предложили в полтора больше обычного.

— Бостос забирай. Меня отпускай, наше соглашение останется в силе. Ты мне нужна как партнёр.

Среди мужиков прошелестел недовольный говорок. Те, очевидно, не понимали, почему ещё одна ледяная фигура до сих пор не украсила пейзаж.

— Не верю ни на грош, — отрезала атаманша. — Если начнём какие-то движения, ты постоянно будешь под контролем моих людей.

— Да запросто. За двадцать процентов готов даже спать