– Здравствуйте, – растерянно произнесла я, отступая назад. – А там какой-то парень! – добавила я.

– Это мой сын Духослав, – приветливо пояснил он. – И он тоже хранитель. Здравствуй, Лиля! Не ожидал, что тебе снова понадобится наша помощь.

– Надеюсь, я не провела здесь, как в прошлый раз, несколько дней? – испуганно спросила я и вышла на улицу.

Венцеслав последовал за мной. Я огляделась. Солнце поднялось, я подумала, что сейчас около десяти утра.

– Не волнуйся! – мягко ответил хранитель. – Велеслава привела тебя всего несколько часов назад. Тогда только начало светать.

– Слава богу! – обрадовалась я.

– Жемчужина быстро тебя вылечила, – продолжил он, – да и раны были несравнимы с теми, что нанес тебе тогда летун.

– Вы знаете? – удивилась я.

– Братья рассказали, что это был вовсе не вампир, как все мы тогда подумали, – пояснил он. – Но вот кто сейчас тебя так расцарапал?

Несмотря на мягкую улыбку, его взгляд неприятно поразил меня своей остротой и пронзительностью. Словно Венцеслав хотел заглянуть мне в самую глубь души.

– Велеслава ничего не объяснила? – осторожно спросила я.

– Нет. Когда она привела тебя, хотя вернее сказать, притащила на себе, так как ты уже была без сознания, мы сразу уложили тебя и начали лечение. А Велеслава ушла, чтобы не мешать. К тому же вход обычным славам в хранилище заказан. И Велеслава это отлично знает. Поэтому оставаться возле тебя она просто не могла. Так что случилось, Лиля?

Я лихорадочно обдумывала, что можно ему рассказать, а о чем лучше умолчать, поэтому не отвечала. Но Венцеслав не торопил. Возле пирамиды находилась тщательно вычищенная площадка, посыпанная мелким белым песком. Два гладко обтесанных бревна лежали углом и образовывали что-то типа сидений. Венцеслав уселся на одно из них, однако глаз с меня не сводил. Я порадовалась, что он не умеет читать мысли.

«Я же сама хотела с ним встретиться, – размышляла я. – К тому же потеря души славом – событие из ряда вон выходящее. Правда, до сегодняшнего утра я не была до конца уверена, что именно Злата повинна в… краже. Неужели все-таки она пошла на такое?»

Этот вопрос по-прежнему меня мучил. Вера в добро глубоко сидела в душе, и я все надеялась, что ошибаюсь. Но пора было посмотреть правде в глаза: от Златы запросто можно было ожидать и не такого. Ради своей цели она шла на все. Вспомнить только ее сговор с Воем! А ведь рыси и летуны – враги! И все-таки душа Влада! Святая святых любого слава! Как она могла? К тому же у меня не выходили из головы слова Влада про черную рысь. И реакция Велеславы была весьма однозначной. Она явно испугалась.

«Как только окажусь у бабушки, первым делом найду легенду, – подумала я. – Хорошо, что я не расстаюсь со сборником! А сейчас не мешало бы выяснить у Венцеслава про это существо. А там видно будет, насколько я могу открыться».

Я приблизилась к бревнам и уселась не рядом с ним, а наискосок, чтобы видеть его лицо.

– Вначале я хотела бы поблагодарить вас за мое спасение, – вежливо проговорила я. – Уже не первый раз Жемчужина помогает мне. И я не могу не оценить то, что вы используете свою могущественную реликвию для спасения обычного человека.

– Ты уже не обычная, – тихо заметил Венцеслав.

И я вздрогнула.

– Что вы хотите сказать?

– Разве ты не заметила, что кое-что в тебе изменилось? – продолжил он, не сводя с меня глаз.

– Обострились слух и обоняние, – сказала я. – Вначале я решила, что это после пребывания в коме. Но потом подумала, что, возможно, Жемчужина каким-то образом изменила способности моего организма.

– Правильно, – кивнул он. – По правде говоря, в нашей практике это первый случай, когда мы помогаем обычному человеку. У вас свой мир, и мы стараемся не пересекаться с его обитателями.

– Однако люди и рыси частенько влюблялись друг в друга в прошлом, – улыбнулась я. – Я прочитала столько легенд на эту тему!

– И хотя бы одна имела счастливый конец? – сухо спросил Венцеслав и остро на меня глянул.

Я помрачнела. Он был прав. Все легенды, повествующие о любви рыси и человека, заканчивались трагически.

– А что это за черная рысь? – спросила я в лоб.

Венцеслав замер. Его лицо побледнело.

– Про нее ты в сборнике прочитала? – после паузы спросил он.

– Да, – кивнула я. – Мне кажется, на меня сегодня утром напала именно черная рысь. Я решила навестить Влада, который плохо себя чувствует, и пришла к вам в селение. И в лесу она на меня и напала. Хорошо, Велеслава оказалась рядом и спасла меня.

Хранитель вскочил. Он сжал руки, вся его поза выражала крайнее волнение.

– Этого не может быть! – пробормотал он. – Черные рыси давно уничтожены. Их род истреблен еще в позапрошлом веке.

– Они настолько опасны? – уточнила я, не понимая его волнения.

Впервые я видела обычно невозмутимого хранителя в таком состоянии. Он буквально был не в себе, пот стекал по его посеревшему лицу, бледные губы тряслись, в расширенных зрачках плескался ужас.

– Мне нужно уйти! – быстро сказал он, так и не ответив на мой вопрос. – А ты отправляйся к бабушке и не болтайся здесь. Никто в селении не одобряет, что слав влюблен в обычную девчонку! И нарекания слышу я не только как хранитель Багровой Жемчужины, но и как хранитель чистоты наших нравов. Понятно? – немного агрессивно спросил он и остановился напротив меня.

– Но ведь вы только что сказали, что я уже не совсем обычная девушка, – возразила я.

– Лиля! Тебе лучше уйти! – сухо ответил он. – Мы помогли тебе, ты сейчас совершенно здорова. Что ты еще хочешь?

– Поговорить, – растерянно произнесла я.

– Я все сказал! – решительно произнес Венцеслав и скрылся в хранилище.

Я посидела какое-то время на бревне. Но он так и не появился.

Тогда я встала и отправилась в лес. Я помнила тропинку, ведущую в сторону моей деревни, но сейчас у меня даже не было велосипеда. Однако оставаться здесь больше не имело смысла. Влада я все равно увидеть уже не могла – Злата, как я предполагала, неустанно следит за ним, хранитель говорить со мной отказался. А Велеслава занята Тином. Я ускорила шаг, но минут через пятнадцать они меня догнали.

– Слава богу, ты здорова! – запыхавшись, проговорила Велеслава и пошла рядом. – Что ж ты так быстро ушла?

– Даже нас не попыталась найти! – добавил Тин и пристроился с другой стороны. – И куда ты так мчишься? Пешком до твоей деревни долго добираться! Ты же знаешь!

– Я подумала, что вам явно не до меня, – ответила я и замедлила шаг.

На ходу разговаривать было неудобно. К тому же мысль, что Тину ничто не мешает доставить меня таким же способом обратно, мне очень нравилась.