– Вы извините за мою настойчивость, но у меня есть оправдательные обстоятельства, – произнес господин Барташов.

У Миры сердце пропустило удар.

– Что-то случилось с Петей? – затаила она дыхание.

– С Петей все хорошо и даже более того, – заверил ее абонент Барташов А. А. – Но именно из-за него я вас и тревожу.

Мира прошла по коридору, вышла через служебный вход на улицу и ждала, что он скажет, не задавая вопросов, предоставляя ему объяснять ту самую свою настойчивость. И из-за этого ее молчания в разговоре возникла неловкая заминка.

– Дело в том, – быстро сориентировался Андрей Алексеевич, – что у Пети послезавтра день рождения, и мы бы хотели пригласить вас. Петька вас часто вспоминает, Мира, и в гости к вам просится. Мы с мамой подумали, что ваш приход будет для него самым большим подарком. – Помолчал и спросил: – Придете?

Мира не ответила, запрокинула голову, подставив лицо под нежный сентябрьский луч, глубоко вздохнула и постояла так, щурясь от солнца.

Барташов не торопил. Ждал ее решения.

– Я приду, – опустив голову, ответила Мира. – Скажите, где и когда.

Поняв, что сама все же не справится, Мира набрала номер Барташова.

Он ответил практически сразу:

– Да, Мира?

– Андрей Алексеевич, я подъехала на такси, но мне нужна ваша помощь в переноске груза.

– Иду, – коротко ответил он и отключился.

А Мира начала выбираться из машины, что было не самым простым делом.

Она договорилась поменяться с другим актером на спектакль, который должна была играть, и перенесла запись на телевидении, чтобы попасть на день рождения Пети. Она сразу же решила, что́ ему подарит, но придумала еще и торт.

Не только для ребенка и его гостей, но и для себя. Однажды соорудив этот торт по найденному в интернете рецепту, усовершенствовав его своими дополнениями и некоторой переменой ингредиентов, попробовав, Мира решила, что это величайшее искушение в ее жизни и дар богов, так это было вкусно.

Сегодня, чтобы его соорудить, ей пришлось встать в шесть утра, но дело того стоило – вот он, красавец! На большом круглом жостовском подносе, в семь слоев, украшенный сверху фруктами в медовой глазури и… неподъемный для нее. Вернее, поднять-то она его поднимет, но нести уже не сможет, в машину, например, они транспортировали это кондитерское произведение вместе с таксистом.

– Здравствуйте. И что у вас за багаж такой загадочный? – подошел к ней Барташов.

– Вот, – указала Мира через распахнутую дверь на заднее сиденье.

– Однако, – оценил размеры десерта Андрей Алексеевич и полез в машину доставать торт.

Барташов, разумеется, справился и все ждал, что она начнет суетиться вокруг и давать советы под руку, но девушка не сделала ни того, ни другого.

– Здравствуйте, – сказала вдруг, когда они зашли в лифт. – Я, кажется, забыла поздороваться.

Он усмехнулся.

– А Петя знает о моем приезде? – помолчав, спросила девушка.

И Андрей понял, что она волнуется. Серьезно так волнуется, словно на свидание важное идет, и удивился про себя этому ее волнению.

– Нет, мы ему не сказали, решили сюрприз устроить.

– Сюрприз, это, наверное, хорошо, – произнесла она рассеянно, явно думая о чем-то другом.

Дверь в квартиру была распахнута, и Андрей пригласил девушку, скорее, номинально:

– Проходите.

Их встречали. Интересная, довольно стройная возрастная женщина, чем-то неуловимым схожая с Барташовым, из чего Мира сделала вывод, что это и есть его мама, а сзади нее стояла еще одна женщина, с приятным, располагающим добрым лицом, помоложе первой. Наверное, та самая Костатина, чуть улыбнулась губами Мира, вспомнив, как смешно произносит это Петя.

– Боже! – всплеснула руками первая дама. – Это что за красота такая?

– Это торт, – объяснила Мира. – Его всем можно, даже тем, кто на какой-нибудь диете. В нем только фрукты, ягоды, кокосовое молоко, совсем немного свежесмолотой муки, мед и грецкие орехи. – И поздоровалась: – Здравствуйте.

– Вы Мира, – улыбнулась доброжелательно женщина. – Я Лариса Максимовна. Та самая бабушка Пети, которую увезли из вашего театра в больницу. А это, – она сделала шаг в сторону, представляя вторую даму, – Ия Константиновна, наша помощница и член нашей семьи. – И распорядилась: – Андрюша, что ты его держишь, неси скорей в кухню, а то уронишь.

– Не уроню, я его крепко держу, – ответил Барташов.

Мира нервничала. Понимала, что это глупость несусветная нервничать в ожидании встречи с маленьким ребенком, и все одергивала себя мысленно. Она старалась как-то отвлечься и мило улыбалась, знакомясь с родными малыша, но невольно прислушивалась к долетавшим из глубины квартиры детским громким голосам и смеху.

Последний раз она видела мальчика Петю почти четыре месяца назад. Не факт, что он ее помнит и так уж и ждет: детская память коротка, в череде каждодневных событий и великих открытий жизни.

– Я думаю, надо позвать Петюшу, – нарушила несколько затянувшуюся паузу Лариса Максимовна.

– Я схожу, – вызвалась тут же Ия Константиновна.

Мира перевела дыхание.

– Петенька! – не дойдя до комнаты, позвала домработница. – Иди сюда. Тут к тебе кто-то пришел.

– Кто? – услышала Мира знакомый голосок.

И он выскочил из комнаты в коридор, ведущий в прихожую. На мгновение Петька замер, и на его личике отразилась череда быстро сменяющихся чувств: удивление и узнавание, и вдруг такая неподдельная, великая радость, от которой у него расширились глазки.

– Мира-а-а!!! – завопил Петька и кинулся бежать к ней. – Мирочка!! – орал он от избытка переживаний.

Она опустилась на одно колено, открыла ему объятия, поймала с разбегу, прижала к себе и поднялась с ним на руках, а он обхватил ее ручками-ножками и крепко-крепко прижался.

И с ней снова случилось и повторилось нечто удивительное – Мира почувствовала как удар то неповторимое чувство, что испытала, обняв этого ребенка первый раз там, в театре. И на какое-то мгновение Миру затопило нежностью и чем-то гораздо более сильным, глубинным, истинным. Она передохнула и втянула его запах – запах младенца, сладостей и, наверное, счастья.

И справилась с собой.

– Мира! Мира! Мирочка!! – верещал от счастья мальчонка, прижимаясь к ней.

– Петя! Петя! Петечка!! – рассмеявшись, ответила она ему тем же тоном.

Он рывком отклонился, рассматривая ее, взял ладошками за лицо и счастливо прокричал:

– Ты пришла! Ура! Ко мне на день рождения!

– Я пришла! – повторила Мира, смеясь. – Ура! К тебе! – и спросила, улыбаясь: – Целоваться будем?