Пока боевики занимались своими приготовлениями, Роберт и его помощник занимались своими. Они уже дважды прошлись по отведенным им окопам – Хогарт планировал делать съемки под разными ракурсами, если, конечно, это ему позволят временны#е рамки. В одном самом, как казалось Роберту, выигрышном месте они установили штатив, в двух других приготовили площадку для его быстрой установки. Барбара, обиженная на весь свет, сидела подле своей землянки, со скучающим видом курила и медленно потягивала кока-колу. На замечание одного из моджахедов, что не стоило бы сейчас курить, Барбара ответила таким красноречивым, презрительным взглядом, что даже привыкший к беспрекословному повиновению собственной жены боевик лишь сплюнул себе под ноги и с видом побитой собаки потащился прочь.

Возвратившиеся с вязанками орешника моджахеды расползлись по своим позициям и теперь спешно завершали маскировку. Вскоре были сделаны последние штрихи, и в лагере воцарилась полная тишина. Барбара, наконец-то поддавшаяся уговорам Роберта, ушла отдыхать во все ту же землянку, а сам Роберт и его помощник, прихватив с собой коврики и спальники, отправились к своему окопу.

– Разбудишь, как только заметишь малейшую суету, – попросил Хогарт своего помощника, и тот молча кивнул.

Стивен вообще был молчаливый малый, предпочитая больше делать, чем говорить, хотя и отдыхать этот толстый выходец с африканского континента тоже любил, но для полноценного отдыха ему сейчас не хватало любимого плазменного телевизора и парочки, а то и трех хорошо прожаренных бифштексов. Так что в просьбе босса была только одна неприятная составляющая – куча свободного времени и невозможность добраться до вожделенного «черного квадрата». Впрочем, Стивен знал, что высидит сколько угодно долго и что, в конце концов, босс проснется и поменяется с ним местами. А пока он сидел за зеленым укрытием из веток, похрустывал специально для него припасенным попкорном и пристально всматривался в глубину леса.

– Вот ведь невезуха! – пожаловался Фадеев, едва Каретников доложил о полученной радиограмме; правда, жаловался он скорее самому себе или даже господу богу, ну уж никак не сидевшему рядом Ефимову, которого тоже снедали похожие чувства. – Я, Серега, честно говоря, рассчитывал после получения команды «фас» стянуть две группы в одну точку.

– Все рассчитывали, – философски протянул Ефимов, подтверждая правильность подобных умозаключений, – теперь не получится. Разве что уже на месте после обнаружения подождать.

– Если останется время… – Ротный непроизвольно посмотрел на часы, на которые глядел всего лишь несколькими минутами раньше.

– В принципе, тут не так и далеко, часам к трем должны дотопать.

– Вот-вот, дотопать к трем, потом час-другой ползти на карачках, выискивая собственно базу, затем понаблюдать, осмотреться, и это если повезет…

– Вадим, вот как раз за это время, пока мы будем наблюдать, Гуревич с Крушининым и подтянутся, – продолжал гнуть свою линию Ефимов.

– В принципе согласен, – кивнув, ротный задумчиво посмотрел в расстеленную на коленях карту. – Но это если повезет и не напоремся на какую-либо фишку.

– Если напоремся, то это уже совсем другой каламбур будет. И не дай бог! Лучше не надо!

– Естественно, тогда почти наверняка «чехи» смоются, – свернутая карта тут же оказалась в нагрудном кармане Фадеева. – Головняку задачу уточнять будешь?

– Уже, – Сергей поднялся и, накинув на плечи лямки от рюкзака, подхватил прислоненное к ореховой ветке оружие. – Начинаем движение?

– Командуй! – согласился с предложением ротный, впрочем, всем своим видом показывая, что он вмешиваться в действия командира группы по-прежнему не собирается.

– Пошли! – Сергей махнул рукой.

Как не грызло старшего прапорщика Ефимова желание побыстрее добраться до обозначенного переданными координатами места и тем самым иметь подольше времени для наблюдения за предполагаемой базой, но он все же сдержал себя, и шли они как обычно, возможно, даже несколько медленнее, как бы сохраняя силы для предстоящего и, как надеялся сам Сергей, скоротечного боя.

В это же время две другие спецназовские группы тоже начали движение к объектам, находившимся по указанным им координатам.

– Идрис! – Негромкий окрик заставил младшего Келоева остановиться. Он повернулся на голос и, положив ствол «АКМСа» себе на плечо, стал дожидаться идущего в его сторону Ибрагима.

– Идрис! – повторил Ибрагим, уже практически поравнявшись со своим братом. – Ты остаешься здесь.

– Я? – удивленно воскликнул младший Келоев.

– Да, ты. – Голос Ибрагима звучал непреклонно.

– Но почему? – дернув плечами, запротестовал Идрис.

– Не почему, а зачем, – мягко поправив младшего брата, старший успокаивающе положил ему руку на плечо.

– Зачем? – Идрис никак не желал смириться с предлагаемой ему ролью.

– Ты останешься охранять эту… – Ибрагим качнул стволом автомата в сторону дальней землянки, – фрау Барбару. – От чутких ушей старшего Келоева не укрылось, как обращаются друг к другу прибывшие в лагерь репортеры. – Она, кажется, тебе по-прежнему дорога. Или нет?

– Какая разница? – отмахнулся от последнего вопроса младший брат. – Я иду на свою позицию.

– Ты остаешься! – Рука Ибрагима крепко сжала плечо дернувшегося было в сторону брата. – Я так решил, и не только как старший брат, но и как командир отряда. Понял? – И, не дожидаясь ответа спросил: – Ты не задумывался, почему мы никогда не ходим вместе на одно и то же задание?

Идрис отрицательно покачал головой.

– У нашего отца и матери должен остаться хотя бы один сын. – И тут же, не давая опомниться, приказал: – Ты остаешься!

Убрав руку с плеча брата, Ибрагим отодвинул того чуть в сторону и, широко шагая, направился к ожидающим его появления моджахедам. А Идрис остался стоять на месте, глядя ему вслед и не зная, как поступить – броситься следом, нарушая приказ командира, или вернуться назад, послушавшись увещеваний старшего брата. Наконец он определился и, круто развернувшись, зашагал в противоположную сторону. Братья удалялись друг от друга все дальше и дальше… Наконец высокая фигура Ибрагима скрылась за деревьями, а Идрис шмыгнул в их землянку и повалился на спальник, расстеленный поверх настила из ровных ореховых палок. Идти и охранять Барбару он не собирался.

– Командир, «чехи»! – Голос шедшего впереди всех Ляпина прозвучал как-то слишком растерянно.

– К бою! – негромко, лишь бы его услышали имеющие радиостанции командиры троек, скомандовал капитан Гуревич и, осторожно потянув вниз предохранитель, начал уходить в сторону.

– Отставить, командир, отставить! – поспешно затараторил Ляпин, словно боясь, как бы шедшие за ним разведчики не наделали глупостей.