— Я привожу теоретический пример. Должно быть что-то, какой-то талисман, какое-то заклинание, какое-то существо, что-то, к чему у него есть слабость.

— Я — его слабость. Он спрятал от меня эти тридцать крестов, потому что хотел быть хорошим отцом и не хотел, чтобы я расстраивалась. Он не убивает меня в видениях. Он убивает моего мужа и ребенка!

Две женщины за дальним столиком уставились на меня. Я оглянулась на них, и они решили посмотреть куда-нибудь в другое место.

— Единственный человек, который был достаточно близок к нему и который мог знать о его слабости — это Эрра, а я убила ее. Я бы спросила свою бабушку, но она зашла слишком далеко — она некое присутствие, а не личность. Она не отвечает на вопросы. Она… чувствует.

— Жаль, что ты не задала своей тете больше вопросов, прежде чем убить ее…

Андреа вздрогнула и напряглась.

— Что?

— Нам надо в Крепость.

— Зачем?

В ее глазах дрожала паника.

— Ребенок на подходе.

— Сейчас?

— Да, прямо сейчас!

Черт. Я бросила деньги на стол.

— Ты сможешь спуститься по лестнице?

Она зарычала.

— Я, мать твою, бывший рыцарь Ордена. Беги за машиной.

Я выбежала из здания к машине. Магия отключилась, и бензиновый двигатель заурчал, как только я повернула ключ. Я с ревом вылетела с парковки и с визгом затормозила перед зданием. Андреа, спотыкаясь, вышла. Я выскочила, распахнула заднюю дверь и запихнула ее на заднее сиденье.

— Я могу доставить нас в Мемориал за двадцать минут. Подожди.

— Нет! Мы должны вернуться в Крепость. Это беременность с высоким риском. Дулиттл думает, что я могу умереть при родах.

Черт бы побрал все это к черту! Я обежала машину, приземлилась на водительское сиденье, пристегнулась и вдавила педаль в пол.

— Как так получилось, что Дулиттл тебя отпустил?

— Он не отпускал. Я сбежала.

— Что? Ты сказала мне, что он знает, где ты.

— Правильно. Я оставила ему… записку… Это больше похоже на то, что он знает, где меня нет… Ах, больно, сукин сын.

— После того, как ты родишь, я собираюсь убить тебя. О чем, черт возьми, ты думала?

— Я думала, что провела в этом чертовом лазарете две недели, и если я не выберусь, то разобью голову о стену. Ты не понимаешь. Физически я в порядке. Проблема может возникнуть только при родах. Все, что я делала, это сидела там и думала о том, что мой ребенок сходит с ума. Мне надо было выбраться.

— Теперь удерживай ребенка. — Я понеслась по улице, как летучая мышь из ада, подпрыгивая на каждой выбоине на асфальте. — Я ничего не знаю о родах.

— Я не хочу, чтобы ты принимала роды у моего ребенка. Я хочу, чтобы ты вела машину! Пожалуйста, веди.

Она дышала, как марафонец. Я посмотрела в зеркало заднего вида. По ее лицу струился пот.

Я вела машину так, словно за мной гнались адские псы.

***

В ХОРОШИЙ ДЕНЬ ДО КРЕПОСТИ был час езды. Я добралась туда за сорок минут.

— Почти приехали.

— Я больше не могу сдерживаться. — Она была вся в поту. Ее кожа приобрела желтоватый оттенок.

Я пронеслась по узкой дороге, прямо мимо часового Стаи. Ворота во внутренний двор были широко открыты, показывая двор, заполненный оборотнями, и я въехала прямо в него. Люди бросились прочь от мчащейся машины, расступаясь, как волны… кроме одного. Джим преградил мне путь. Его глаза сказали мне, что он даже не дернулся.

Я ударила по тормозам.

Не убивай Царя Зверей, не убивай Царя Зверей…

Машина скользнула вперед и остановилась всего в футе от Джима.

Он рывком открыл водительскую дверь.

— Что за черт…

— У нее начинаются роды!

Он увидел Андреа и заорал:

— Расчистить путь к медотсеку!

Рафаэль выскочил из ворот башни, подхватил жену с заднего сиденья и побежал в башню.

— Мы искали ее последний час. Дулиттл был так зол, что даже не мог говорить. Он просто издавал животные звуки. О чем ты думала, выводя беременную женщину на постельном режиме на прогулку? — Глаза Джима вспыхнули.

Типично. Это все моя вина.

— Это она нашла меня.

— Тогда тебе следовало отвезти ее обратно в Крепость.

— Я и какая армия? Я бы хотела посмотреть, как ты попытаешься отобрать у нее ключи.

Впереди закричала Андреа.

Я выскочила из машины и погналась за Рафаэлем.

***

ОЖИДАНИЕ БЫЛО САМОЙ трудной частью. Они отнесли Андреа в медотсек, за двумя наборами звуконепроницаемых дверей, которые заглушали ее крики. Рафаэль вошел с ней, и когда он пронес ее через двери, я мельком увидела Дулиттла в инвалидном кресле и Насрин, его заместительницу, в сопровождении трех медсестер и дородного оборотня, который выглядел так, будто мог голыми руками измельчить цементные блоки в порошок. Мне пришлось остаться в зоне ожидания, просторной комнате с обилием больших подушек и мягких диванов.

Через несколько минут после того, как я устроилась, вошли мужчина и женщина и заняли место у двери, напротив меня. Пирс Бейли и Иезавель. Два рендера, оба из клана буда.

Пирс был невысоким, темнокожим, с расчетливыми глазами и серьезным выражением лица. Я мало что о нем знала, за исключением того факта, что тетя Би полностью ему доверяла.

С другой стороны, я очень хорошо знала Иезавель. За несколько недель до того, как я стала консортом Кэррана, Иезавель бросила вызов своей сестре Саломее из-за ее положения в клане буда. Согласно закону Стаи, испытания всегда были смертельными. Иезавель проиграла. Она была клинически мертва в течение нескольких минут, но каким-то образом ее тело вернулось к жизни, и Саломея не могла убить ее снова. Это оставило Иезавель вне структуры клана буда, поэтому, когда я оказалась в Крепости одна, с Кэрраном в коме, сталкиваясь с соперником за соперником, тетя Би приставила ко мне Иезавель и Барабаса, чтобы они прикрывали мою спину и помогали мне ориентироваться в мутных водах политики Стаи. Почти два года Иезавель была моей постоянной поддержкой. Пока она была рядом, никто не наносил мне удар в спину.

Она также была, пожалуй, единственным человеком, к которому прислушивалась Джули. Иезавель присматривала за Джули все то время, пока я была консортом. Я не знала о каждой передряге, в которую попадала Джули, но иногда что-то случалось, и Иезавель справлялась с этим. Мой ребенок всегда возвращался домой живой, а Иезавель хранила секреты Джули.

После того, как мы с Кэрраном отделились от Стаи, я думала, что Иезавель уйдет с нами, но вместо этого она предпочла остаться со