— Так нельзя делать.

— Это вкусно.

— Она не еда, Алан, запомни это, иначе я верну тебя матери.

Вздрогнув, мальчик побледнел еще больше и в страхе замотал головой, по его щекам тут же потекли слезы. Вцепившись в одежду мага, словно утопающий, он зарыдал.

— Не надо маму, не надо, не надо…

Словно маленький попугайчик, Алан продолжил повторять это так, будто от этих слов зависела его жизнь и дальнейшее существование. Я впервые видела, чтобы кто-то был столь отчаян, как этот маленький человек. Хотя, человек ли? Смотря на ребенка теперь, я ощутила, как весь мой ужас разом схлынул, оставив лишь неприятный осадок. И чего я перепугалась? Только панику навела зря…

— Тише-тише, просто извинись, ты же знаешь, как это делать.

— Извините, извините, пожалуйста, извините…

Пошел новый виток повторов, прерываемый лишь всхлипами. Не выдержав, мужчина присел, обняв племянника и стараясь его успокоить, но плачь даже не собирался заканчиваться.

Быстро пробежав к бурдюку, я омыла руку и, вытерев ее об штанину, вернулась к Алану, присев рядом и поглаживая его голову.

— Алан, все хорошо, ты здесь, с нами, я не сержусь, честно-честно.

— Алан, успокаивайся, нам нужно ехать.

— Давид, ну кто так говорит с детьми?

— Ну давай, попробуй сама, посмотрю, как у тебя это получится.

Поджав губы, хотела высказать магу всё, что думаю по поводу этой ситуации, но в голову быстрее прокралась другая мысль.

— Алан, обещаю, Давид никогда не отдаст тебя маме, я за этим прослежу.

Раскрасневшиеся веки открылись, мальчик взглянул на меня, затихнув.

— Не отдаст?

— Никогда не отдаст, я не дам этого сделать.

— Иранон…

Закрыв ладошкой рот мужчины, я как можно беззаботнее улыбнулась Алану, продолжая гладить его темную голову.

— Ты не будешь меня есть, а я защищу тебя от мамы. Договорились?

— Да…

Ребенок окончательно замолк, лишь изредка икая и все еще сжимая в кулачках одежду Давида. Маг недобро взглянул на меня, но промолчал, когда я отняла ладонь, жестом показав собирать вещи.

Вновь чувствуя себя неловко, я постаралась поскорее собрать лагерь, пока Давид умывал раскрасневшееся лицо Алана.

В путь мы отправились так же молча, сев перед магом, я не могла видеть его лица и понять, отчего он так притих, но подспудно ощущала вину за то, что влезла в чужие отношения. В конце концов меня никто об этом не просил, и не сделала ли я хуже? А вдруг мальчика потом повезут к маме? И стоило ли мне вообще говорить подобное, может, это было уже слишком? Может, я вообще чушь сморозила?

Варясь в котле собственных сомнений, я не решалась открыть рот, побоявшись сделать хуже и продолжить свою дорогу пешком в одиночестве. Понятия не имею, из-за чего мальчик так боится матери, но это явно было весомым аргументом в воспитании, хотя вот так запугивать ребенка мне показалось как-то нечестно.

— Хватит елозить на лошади, или ты так пытаешься передо мной извиниться?

Вздрогнув, я замерла, ощутив, как к щекам хлынул румянец. Развернувшись, я в праведном гневе открыла рот и тут же заметила хитрую улыбку на лице Давида.

— Жук навозный! Как ты посмел такое подумать!

— Такое, это какое? Просвети меня, что в твоей голове?

— Ничего.

— Совсем?

Ощутив, что аргументы закончились, я вновь отвернулась, насупившись, словно недовольный еж. Переживаешь, нервничаешь тут, а он. Мужчина склонился ко мне, вновь придержав за талию и мягко продолжив.

— Прости, Иранон, я слишком долго старался быть обходительным, но раз ты пообещала защищать Алана, то можно не бояться, что ты сбежишь от нас, чтоб дойти пешком до Зара?

— Не сбегу.

— Спасибо, и за мальчишку в том числе, я бы так быстро не управился.

— Пожалуйста.

Я услышала тихий смешок. Давид выпрямился, но оставил руку, ненавязчиво стараясь поддерживать меня. Кажется, только теперь я поняла, какая на самом деле язва в его лице мне попалась.

Подгоняя демонов, мы успели добраться до переправы до того, как дождь и молнии настигли нас. На улице заметно похолодело, ветер усилился и тянул к проливу грозовые тучи, словно тройка верных скакунов.

Гранитный город Телос, обслуживающий порт, показался небольшим, но крайне суетливым муравейником с огромным количеством складов, лавочек и фирм. Почти каждое здание здесь было в два этажа, где на первом располагался магазин или филиал торговой компании, и лишь на вторых этажах были жилые помещения. Сам порт, растянувшийся по краю поселения, почти не уступал столичному за счет постоянной прибыли от кочевников. Это место было первым на пути следования жителей Зара, и сюда же близлежащие деревни на Тэте могли везти свои товары намного дешевле, чем в столице, отправляя их в другие страны и продавая путешественникам на местном рынке.

Рабочие гавани собирали последний корабль в путь перед тем, как сделать перерыв на непогоду. Темные воды уже начали волноваться, пока лишь немного раскачивая огромные грузовые судна. Воздух наполнился скрипом канатов, шумом накатывающих волн и гомоном людей, желающих успеть на борт. Почти все место перед трапом заполнили тюки, бочки и сумки с товарами, а самое главное беженцы, решившие переждать смену власти на острове или вовсе избежать проблем, связанных с ними. В этом случае жизнь в Заре или той же Сомне казалась намного спокойнее и безопасней, чем в Тэте. Новые войска Беллатора наверняка уже продвинулись довольно далеко, и, несмотря на то, что столица была самым прибыльным местом и лакомым куском, деревни рядом с ней никем не охранялись, давая возможность новой власти и мародерам творить все, что вздумается.

Мы спешились рядом с портом, там, где уже невозможно было проехать на лошади и, взяв ее под уздцы, стали пробираться ближе к багалам, местным суднам, служившим для перевозки.

— Иранон, держись за меня и не отставай. Алан не отходи от пса.

Крепко вцепившись в руку Давида, я украдкой выискивала в толпе знакомые лица, боясь, что могу вновь заметить Тахира или его наемников. Страшно было только представить, что кто-то из них мог схватить