— Обменяю ее на корабль в Заре, конечно, со всей командой. Сможешь отправиться куда угодно, а мне не помешает спутница.

— Она не продается.

— Давид, в этом мире нет ничего, что я не мог бы купить, кроме может быть тебя, в свое время. До сих пор не могу простить Арашу эту подлость. Не расстраивай меня еще больше.

— Нет, значит нет, Тахир.

Нахмурившись, торговец с вызовом взглянул на Давида.

— Тебя ищут в столице. Каждый сантиметр обыскивают и предлагают чуть ли не все сокровища замка за твою поимку. Дороже, конечно, живым, но можно и мертвым. Что будет, если какая-нибудь птичка донесет о том в какой стороне тебя искать?

В тот же миг от одного из наемников почти незаметно отделилась пичуга и, быстро махая крыльями, направилась в сторону Беллатора. Увидев ее, я едва не вскрикнула, желая предупредить Давида, но с ближайшего дерева на птицу спикировал сорокопут и, вцепившись в добычу, вонзил клюв в крохотную шею.

Вздрогнув, Тахир проследил за тем, как хищник улетает обратно на дерево со своей добычей и удивленно взглянул на знакомца.

— Сорокопут? Дария отдала его тебе?

— И не только его.

Тень Давида сгустилась, став словно расплавленный уголь. До меня донесся смрад твари из-за завесы.

— Ох, что ж я понял тебя, не будем обострять ситуацию.

Снова приняв самый беззаботный вид, Тахир протянул руку, предлагая перемирие. На его пальцах блеснули многочисленные перстни с крупными драгоценными камнями. Тьма в тени Давида исчезла, и он, промолчав, спокойно пожал ладонь торговца.

— Удачи.

Пришелец быстро забрался на коня и как ни в чем не бывало двинулся со своей процессией дальше по дороге.

— Испугалась?

— Корабль с командой — это очень много.

Чувствуя, как меня бьет дрожь, я обхватила колени и, уткнувшись в них, попыталась успокоиться. Напряжение, сковавшее меня во время приезда Тахира, схлынуло, и слезы теперь сами полились по щекам.

— Ты стоишь куда дороже.

Давид сел рядом, его теплые ладони легли мне на плечи, подбадривая и успокаивая, в руку ткнулась небольшая фляжка.

— Приходи скорее в себя, нам нужно поспешить и сменить маршрут. Я уверен, что этот засранец все же отправит весть в столицу.

Шмыгнув, я отпила немного воды и кивнула, стараясь совладать с собой.

— Этот мужчина отвратительный и пугающий. Он посмотрел так… словно я что-то между мясом на прилавке и шлюхой.

— Тахир ко всем так относится, но он всего лишь работорговец, пускай и самый мерзкий, кого я знаю. Вставай, в этот раз сядешь передо мной, чтобы я тебя видел.

Отдав фляжку, я дождалась, пока Давид перейдет к Алану, и стала собирать остатки вещей в лагере.

Ты знаешь, этого человека?

Почти.

Это как?

Очень много людей помнят всю его семью, и я не хотел бы, чтобы ты еще хоть раз в жизни пересекалась с ним.

Что ж, значит мне снова повезло.

Я бы так не сказал. Твой друг тоже виновен в многих погубленных жизнях. Ты лишь выбрала меньшее из зол.

Я выбрала того, кто меня может спасти и защитить. Хватит бухтеть, ты со мной, но ты не на моем месте.

Когда он тебя предаст, ты вспомнишь мои слова.

Если такое произойдет, я не постесняюсь использовать те силы, что у меня есть.

Против сильного мага и нескольких тварей у тебя и шанса не будет.

Поджав губы, я собрала одеяло и, свернув его, снова прицепила к коню. Безумно хотелось дать затрещину этому противному голосу в моей голове, но осуществить задуманное было просто невозможно.

Вот вернусь домой, найду тебя и поколочу.

Если ты вообще сможешь попасть в мою обитель, я даже разрешу тебе это сделать.

Дождавшись, пока Давид сядет на лошадь, я взяла его за руку и села впереди, неловко прижавшись спиной к мужчине и чуть не ударив его головой по зубам.

— Наверно, мне лучше все-таки сесть сзади.

— Стой.

Его рука придержала меня за талию, будто я могла так просто спрыгнуть из седла, но как только ладонь коснулась моей макушки, мне очень сильно захотелось сбежать.

— Погоди-погоди, не трогай!

— Что с ними случилось? Во сне они выглядели иначе.

Вздрогнув, я втянула голову в плечи и на всякий случай проверила, насколько крепко меня держит Давид.

— Они всегда были такие, обломыши, сколько себя помню. Тетя говорила, что в них и есть проблема. Потеряв рога, я потеряла и память, но они растут, хоть и медленно, если я собираю достаточно магии. Возможно, когда-нибудь я могу все восстановить и вспомнить родной город.

— Я еще ни у кого не видел подобного, даже в древних писаниях не было упоминаний.

Его пальцы скользнули по коротким обломкам моих рогов. Держу пари они даже сейчас выглядят красиво, хоть я и давненько не собирала чужую магию. Кристальные, сияющие на солнце, но все еще пеньки.

— Ты всё-таки продашь меня Тахиру?

— Не говори глупостей.

— Тогда не трогай их, пожалуйста. Они привлекают очень много лишнего внимания.

Наклонившись вперед и закрыв ладонями рога, я постаралась снова перевязать свои кудрявые волосы так, чтобы блеска не было видно.

— Давай я помогу.

Забрав шнурок из моих рук, Давид ловко сплел пару кос и собрал низкий хвост.

— Теперь они хотя бы не будут лезть в лицо.

— Спасибо.

Потрогав получившуюся конструкцию, я удовлетворенно кивнула. Алан, сонно наблюдавший за нами все это время, тоже одобрительно хмыкнул.

— Тебе очень идет, а можно мне тоже такое?

— Пока нельзя, вот отрасти волосы подлиннее, тогда и посмотрим.

Усевшись на псе поудобнее, мальчик что-то пробормотал под нос и обнял мохнатую шею зверя, используя его в качестве подушки. На дальнейший разговор его сил явно не хватило.

Мы двинулись вперед, пересекая пустынную дорогу кочевников и уходя от моря как