И вернуть тебя к жизни у меня бы вряд ли получилось, как бы этого не хотел.

– Я думала, она упала и лежит без сознания, – сорвалась, поддавшись эмоциям.

– Упала? Домовуха? Она же не беспомощная старушка, а сущность, способная силой воли передвигать огромные шкафы, в одно мгновение рушить дома и восстанавливать их снова, к тому же иммунная к магии василисков, так что, в отличие от нас, ей камнем стать навечно не грозило. В следующий раз, будь любезна, прежде чем что-то сделать, остановись и подумай. Думать вообще полезно, хоть иногда, вместо того чтобы, поддавшись чувствам, нестись сломя голову в объятия смерти.

– Ну, знаешь ли… – Дыхание сбивалось то ли от волнения, от ли от накрывшего по самые уши возмущения, поэтому обличительная речь прервалась, едва начавшись.

– Знаю, – воспользовавшись возникшей заминкой, уже спокойнее произнёс снежный, – благодаря чему до сих пор жив, и жива ты.

Прикрыв на миг глаза, я глубоко вздохнула, давя на корню прорывающееся раздражение.

– Так что же произошло? – спросила, поправив сползающее одеяло, за движением которого проследил мужчина, решив пойти на мировую. В конце концов, Рэймон прав насчёт моего чрезмерного безрассудства, вот только ему об этом знать не обязательно.

Пристально взглянув мне в глаза, снежный ответил не сразу, видимо, раздумывая над тем, стоит ли что-то объяснять или лучше послать такую распрекрасную меня в дальнее пешее путешествие, чтобы не путалась под ногами. Но благоразумие взяло верх над всеми остальными эмоциями, хотя от последней попытки меня переубедить он всё же отказываться не стал.

– Уверена, что хочешь знать? – слегка склонив голову на бок, уточнил Этмар. – Уверена, что такой прекрасной леди, как ты, необходима эта головная боль?

– Уверена, – ответила без тени сомнения.

– Обычно женщины стараются не вникать в подобные дела, возлагая решение проблемы на мужчину.

– Какие-то неправильные женщины тебе попадались, – фыркнула я, немного расслабившись. – Только полная дура захочет оставаться в неведении, когда дело касается безопасности её жизни и благополучия семьи.

– Что ж, в этом я с тобой согласен, – чётко очерченные губы тронула едва заметная улыбка, а в голубых глазах мелькнуло одобрение. – Во время завтрака я почувствовал осторожное чужеродное касание защитного контура, окружающего дом. Кто-то прощупывал магическое плетение под покровом невидимости, не дожидаясь ночи, выискивая слабые места. Чтобы не мучить гостя, я ослабил контур на нужном мне участке и отправился в кабинет. Булю это не устроило, и она проявила инициативу, решив покараулить под предлогом уборки. За нами следили, поэтому заставить её уйти из гостиной, не вызвав подозрений, я не мог, так что пришлось импровизировать. Плохо то, что сущность незваного гостя я ощутил слишком поздно, когда он уже был в доме. За домовуху не переживал, а вот за одну любопытную леди, сующую свой нос туда, куда не следует…

– Подожди, так ты знал, когда выходил из кухни, что нападающий уже где-то рядом, и не сказал мне?

– А должен был? – замешательство демона казалось очевидным.

– А, ну да, я же могла испугаться и закатить истерику, тем самым сорвав тебе всю операцию. Ты ведь так думал? – ответом была тишина, что меня совсем не устраивало. – Слушай, что бы ты ни думал, я не истеричная леди, которая падает в обморок при любом проявлении опасности, и на рожон без причины тоже не лезу, несмотря на твои ошибочные предположения, так что давай договоримся, – стараясь держать эмоции под контролем, предложила я, выровняв дыхание, – ты будешь держать меня в курсе всего, что так или иначе касается заговорщиков и безопасности моей семьи, а я буду хорошей девочкой и стану слушаться тебя беспрекословно, в разумных пределах, разумеется…

– Иначе..? – почувствовав недосказанность, решил уточнить снежный.

– Иначе в следующий раз по незнанию действительно могу попасть в беду и потянуть тебя следом.

– Что ж, разумно, – кивнул Рэй, – мне нравится такой подход к делу, особенно пункт нашего соглашения про хорошую и послушную девочку, так что договорились. Ещё вопросы есть? – подтверждая, что наше соглашение – это не пустой звук, поинтересовался Этмар.

– Есть. Вернее, не столько вопрос, сколько уточнение правильности хода моих мыслей.

– Давай, – махнув рукой, великодушно разрешил Этмар, отчего тут же захотелось зарядить ему в лоб, чтобы не важничал, но и этот порыв пришлось задавить на корню. – Василиски, как и змеи, хладнокровные существа, отсюда и выбранная тобой защита. При похолодании процессы в их организме замедляются, и они впадают в спячку. Правильно понимаю? – дождавшись утвердительного кивка, я продолжила. – Тогда каким образом вообще здесь появился василиск посреди зимы?

– Не забывай, что у василисков, как и у нас, две сущности – человеческая и звериная. В образе человека они способны передвигаться где угодно, независимо от температуры окружающей среды и погодных условий, но стоит им обернуться в змей, как вступают в силу законы природы, влияющие на особенности звериного организма. Вот только именно в этом облике они способны убивать взглядом, превращая живое существо в камень. Применив защиту холодом, я не только вынудил его обернуться обратно в человека, но и скрыл тебя. Они чувствуют тепло, но сквозь ледяную стену василиск не мог определить, в какой именно комнате ты находишься, а это дало мне время его обезвредить без опасности для тебя.

– Ты чуть меня не заморозил, – возразила, поджав губы.

– Но не заморозил же, тем более сделал всё от меня зависящее, чтобы исправить свою оплошность, – беспечно пожав плечами, обезоруживающе улыбнулся тот.

– Не могу понять, какой ты на самом деле? – вырвалось против воли. – Иногда кажется, что у тебя действительно ледяное сердце, но бывают моменты… – смутившись, заметив, как мужской взгляд начал темнеть, подёрнувшись поволокой желания, завораживая и пуская по телу мурашки, я замолчала.

– У тебя ещё будет время разгадать эту загадку, а пока, если, конечно, хочешь, можешь посмотреть на того, кто пришёл за твоей жизнью. Примерно через полчаса прибудут дознаватели и заберут его, так что в нашем распоряжении не так много времени, чтобы побеседовать с незваным гостем лично. Только всё же советую одеться, – заметив мой порыв встать, добавил тот, – иначе я отправлю его к праотцам раньше, чем мы успеем хоть что-то узнать.

Вообще-то я и не думала нестись сломя голову в одной нательной рубашке неизвестно куда, поскольку приличным леди непозволительно разгуливать в нижнем белье при посторонних. А я приличная леди, кто бы что не говорил. Но предупреждение снежного меня заинтриговало, поэтому хотелось