посмею, ещё как, и швырну через портал в самое логово твоих собратьев. И вместо уважения в их глазах будет мелькать жалость и брезгливость, до конца твоих дней.

Не знаю, блефовал Рэймон или говорил правду, но прониклась даже я, не говоря уже о василиске.

– Что вам нужно? – раздавленный, но не сломленный, он всё же нашёл в себе силы заговорить, хотя, судя по бешено вздымающейся грудной клетке, это далось ему нелегко.

– Всего лишь правда, – спокойно, даже с некой толикой безразличия, произнёс демон. – И тогда твоя жизнь по-прежнему будет принадлежать двум сущностям. Правда, не обещаю, что она протянется долго, но зато ты не сгниёшь в своей норе, как жалкий червяк, чувствуя себя лишь тенью того, кем был раньше.

Мда-а, умеет Этмар убеждать, этого у него не отнять.

Яркий солнечный луч, пробившись сквозь набежавшую тучку, скользнул по бледному лицу василиска. В глазах с вертикальным зрачком мелькнуло сомнение. Мелькнуло и пропало, оставив после себя обречённость.

Я прекрасно понимала его чувства. Для таких, как мы, наделённых от природы двумя сущностями, потерять своего зверя означает потерять часть себя. Те личности, у которых преобладала человеческая половинка, ещё могли заставить себя жить дальше, и даже создавать семьи, заниматься любимым делом. Другие же, у которых преобладал зверь, в итоге сходили с ума, так и не оправившись от потери.

Я до сих пор не знала своего зверя, не чувствовала его поддержку и силу, но несмотря на это тоска по нему временами буквально разрывала сердце. Что уж говорить о тех, кто ощутил его в полной мере, кто сроднился с ним, кто годами делил одно сознание на двоих…

– Хорошо, вы получите свою правду, – ответил он, спокойно и решительно, наконец, справившись с собой. – Но такие, как я, обычные наёмники, знают лишь необходимый минимум, так что многого не ждите.

– Такие, как ты, кроме всего прочего, умеют хорошо видеть и слышать, а также делать необходимые выводы, так что не скромничай, – безразличие буквально сквозило в каждом жесте снежного, но его недюжинный интерес к этому делу я ощущала буквально физически, что вызывало недоумение. Казалось невероятным, что я стала чувствовать в снежном то, что сокрыто от других, и это наталкивало на определённые мысли, направление которых мне совершенно не нравилось.

Но всё же, поглядывая на Этмара, я не могла не признать, что он видный мужчина, по которому наверняка пускает слюни не одна демоница. А его умению решать некоторые вопросы могли бы позавидовать самые лучшие дознаватели империи. Так что соблазн поддаться искушению и пустить вопрос с замужеством на самотёк всплывал всё чаще и чаще, что не мешало мне злиться каждый раз при упоминании возможного брака.

– Месяц назад к нам в клан с заказом обратился один человек, – меж тем заговорил василиск, усевшись прямо на песок, – его аура была спрятана мощнейшим артефактом, но каждая раса имеет свой неповторимый запах, присущий только ей, так вот, от этого заказчика не пахло ни драконом, ни демоном, ни дроу, ни эльфом. На гнома и тролля он не был похож, так что вывод напрашивался сам собой. Хотя, несмотря на сокрытие ауры, даже наш глава вёл себя с ним как провинившийся щенок – заискивающе и приторно вежливо, – при этих словах мужчина сплюнул на землю, выказывая своё отношение к такому поведению их главаря. – В общем, было в нём что-то такое, из-за чего тряслись поджилки даже у сильнейших.

– Он представился? – уточнил дроу.

– У нас не принято спрашивать имена заказчиков, – поморщился василиск, – так что нет, он не представился. Зато расплатился наперёд, причём, слитками чистейшего золота.

– И?

– Что «и»? – подняв глаза на Этмара, задавшего вопрос, уточнил наш пленник.

– Когда ты говорил про слитки, твой голос дрогнул. Значит, что-то в них было такого, что тебя заинтересовало или даже напугало.

– Тебя не проведёшь, демон, – усмехнулся тот. – Да, было. Печать.

– Ты испытываешь моё терпение, – от снежного повеяло холодом, что заставило василиска вмиг подобраться. – Что за печать? Чья?

– Нкхара, повелителя мрака, – едва слышно ответил тот, при этом Эли, стоявшая рядом, схватив мою руку, сжала так, что я чуть не взвыла от боли.

Где-то я уже слышала про этого повелителя, но вот где и что именно, вспомнить не могла, зато, судя по всему, Элина провалами в памяти не страдала.

– Лами, солнышко, покажи подругам наше убежище, – ласково коснувшись лица любимой, попросил ректор, переглянувшись с Рэймоном и Амадеем, – нам с парнями нужно кое-что обсудить наедине.

Кивнув, та повернулась к едва заметной тропинке, теряющейся в лесу, и замерла, ожидая, когда мы последуем за ней.

– Но… – в отличие от девчонок, уходить я не собиралась. Да и как можно было уйти, когда тут такое творится?

Правда, стоило только раскрыть рот, как от одного взгляда снежного он снова захлопнулся, причём, сам собой, и возмущаться расхотелось. Может, действительно решение некоторых вопросов лучше оставить мужчинам? Не может же всё держаться на наших хрупких женских плечах? Правильно? Правильно!

В общем, успокаивая себя подобным образом, я поплелась за Ламирой.

Будто в противовес моему чрезмерному любопытству, подруги не выказывали даже тени заинтересованности, по крайней мере, на виду у всех. Вот что значит быть в отношениях. И куда только делся их азарт и любовь к приключениям?

Тропинка петляла по зелёной чаще, наполненной непривычными звуками и яркими красками, присущими таким лесам. С деревьев свисали гибкие лианы, покрытые пёстрыми цветами, над которыми порхали огромные бабочки невероятной красоты, а землю укрывали резные листья папоротников… Но всё это великолепие сейчас меня совсем не трогало, поскольку мысли были заняты совершенно другим.

– Неужели вам совсем не интересно? – держалась я недолго, снедаемая любопытством, и когда только за нашими спинами сомкнулись тропические дебри, отделяя от песчаного берега, задала свой вопрос.

– Ну, почему же, – улыбнулась Ламира, ответив первой, остановившись на краю поляны, в центре которой стояло небольшое сооружение из листьев и тростника, – любопытно, даже очень. Но лучше дождаться, когда я буду с Тайроном наедине, тогда он точно не отвертится от ответов. Сейчас же, при парнях, будет держать лицо и молчать как рыба. Зачем тратить силы, заранее зная, что результата не будет?

– Я тоже так подумала, – откликнулась Элина, тихонько рассмеявшись.

Обе подруги с сочувствием посмотрели на меня.

– Что? – надулась я, уже заранее зная их ответ.

– Проверенный