– Припоминаю, – порывшись в памяти, кивнула я, коря себя за рассеянность, ведь могла бы вспомнить и сама, но встреча с василиском смешала все мысли. – Вот только в тот раз мы находились на небольшом расстоянии друг от друга, а сейчас…

– А сейчас мы должны использовать любую возможность, даже на первый взгляд кажущуюся невероятной, – перебила меня подруга, не дослушав. – Попробуем?

Большая карта, где можно было отыскать нужную цепь тропических островов, найденная в одном из академических учебников Элины, легла на стол, над которым мы склонились, взявшись за руки.

– Готова? – От волнения дыхание сбилось, но, справившись с эмоциями, я решительно взглянула на подругу.

– Да, – кивнула та, протянув мне руки, соединив которые, мы сосредоточились на силе, мгновенно откликнувшейся на наш зов.

Магия побежала по телу, слова заклинания раздались в почти осязаемой тишине, направляя энергию, зажигая на карте мерцающие точки, сначала две на континенте, неподалёку от кромки воды, где крупными буквами было написано Артиум, и только спустя несколько минут на крохотном кусочке суши среди бескрайнего моря проявилась третья.

– Получилось, – выдохнули мы с Эли одновременно, не веря своему счастью.

– Теперь дело за мной, – откликнулся Этмар, склоняясь над картой, – дайте несколько минут на высчитывание координат, и я открою проход.

Вспыхнувшее через некоторое время посреди комнаты портальное марево зажгло в наших сердцах надежду на благополучный исход дела. Но шагая в него, мы даже не предполагали, какие древние тайны нас ждут впереди, и какие невероятные приключения предстоит пережить, чтобы их разгадать.

Глава 12

Выстроенный Рэймоном портал вывел нас на песчаный берег. Справа раскинуло свои лазоревые тёплые воды море, а слева шелестел диковинными деревьями тропический лес, оглашаемый пением пёстрых птиц и криками каких-то мелких зверей. Причём, появились мы как раз вовремя, чтобы своими глазами убедиться, что лорд Рейстон тоже парень не промах и действительно может позаботиться о своей истинной.

Мы и глазом моргнуть не успели, как в нескольких десятках метров от нас вздыбилась песчаная стена, поднятая магией ректора, отделяя его и Ламиру от только что обернувшегося змея. Стихийная магия давалась мужчине без особого труда, несмотря на то что появилась недавно. И, похоже, именно она спасла им жизнь, поскольку песчаные завихрения яростно секли василиску глаза, тесня того к воде и мешая сделать задуманное.

Сосредоточившись на одном противнике, змей не замечал второго – призрачного пса, необычного питомца ректора, подбирающегося к чешуйчатому со стороны воды. Пасть с острыми клыками уже готова была сомкнуться на змеиной голове, когда вмешался Этмар, выпустив на волю магию снежных.

– Правильно, чем больше у нас будет источников для информации, тем лучше, – одобрительно усмехнулся дроу. – Одна голова хорошо, но две для перестраховки лучше.

Первым заметил вмешательство демона призрачный пёс, в одно мгновение оказавшийся рядом с нами. Оскаленная пасть говорила сама за себя, но испугавшись за Этмара, я перегородила псине путь, нашёптывая всякие глупости.

– Хороший пёсик, – бормотала я, краем глаза наблюдая, как Рэй, не переставая, окутывает холодом змея, заставляя того принять человеческое обличие. – Ты же помнишь меня? Мы с тобой уже знакомы. И Элина здесь. – Ведьмочка, несмотря на предостерегающий жест Амадея, подошла ближе, готовая призвать свою магию и скрутить зверя. – Мы просто пришли, чтобы помочь Ламире, а не для того, чтобы причинить вред твоим хозяевам. Честное драконье слово.

Я упустила момент, когда звериный оскал сменился широкой улыбкой, если можно так назвать незначительные изменения, произошедшие с мордой этого существа, известившие о том, что смерть от острых клыков нам больше не грозит, а вот быть раздавленной тяжеленной тушей, на которую вдруг нахлынули нежные чувства, запросто. Что, в принципе, нам и продемонстрировали, не откладывая в долгий ящик. На ком бы вы думали? Правильно, на мне.

Пока я барахталась в песке, пытаясь увернуться от шершавого языка, ставшего вполне материальным, к нам подошли Ламира и Тай, а перед ними шёл заледеневший, но вполне живой молодой мужчина, яростно сверкавший глазами, руки которого были связаны магическими путами.

– Что-то мне подсказывает, что вы решили нас навестить в этом чудесном месте не просто так, – окинув внимательным взглядом нашу компанию, сделал вывод Тайрон.

– Ты прав, – взял слово дроу, знавший ректора лучше. – Двое его собратьев, – кивок в сторону василиска, – настойчиво рекомендовали нам заглянуть к вам сегодня на чай. Мы просто не смогли отказаться от такого заманчивого предложения.

– Даже так? – Взгляд мужчины потяжелел, а на лице проявились бронзовые чешуйки, предупреждающие о том, что он с трудом сдерживает оборот. В отличие от человеческой сущности, его дракон был не согласен с решением оставить того, кто угрожал его паре, в живых и рвался исправить ситуацию. – Что ж, рано или поздно это должно было произойти, но я всё же надеялся, что обойдётся.

– Ты о чём? – Ламира задала вопрос раньше, чем я успела открыть рот.

– Это долгий разговор, поэтому лучше всё обсудить в другом месте, – покосившись на василиска, произнёс ректор.

– За ними всё равно придут, – усмехнулся тот, – не мы, так другие. Василисков много, а желающих уничтожить этих девиц ещё больше.

– Не придут, – спокойно ответил снежный, – ты их переубедишь, отговоришь от этого опасного неблагодарного дела.

– Я? – рассмеялся василиск. – С чего бы это? Или вы решили по доброте душевной меня отпустить?

– Почему нет? – Удивлённые взгляды друзей были обращены на Этмара, впрочем, как и мой. – Без своей звериной сущности ты станешь всего лишь наглым мальчишкой, не более того, безобидным и жалким, а способ уничтожить ползучую тварь, живущую у тебя внутри, у меня есть. Холод, жуткий холод, сковывающий льдом внутренности раз за разом. Потребуется день, может – два, не больше. Сначала ты почувствуешь, как твоя вторая сущность слабеет, а потом и вовсе перестанешь её ощущать. Как тебе такой план?

Вся спесь тут же слетели с василиска, превратив бравого воина, открыто глядящего в лицо опасности и презирающего смерть, в обычного перепуганного парня, бледного, с трясущимися от страха руками.

– Ты не сделаешь этого, не посмеешь, – прохрипел он.

– А кто мне помешает? – усмехнулся Этмар. – Дроу? Или, может, дракон, истинную которого ты лично чуть не отправил к праотцам несколько минут назад? Так что