Страх погони был скоро оправдан. Автомат Сивого послал несколько коротких очередей. Кто преследовал их, было не разобрать, и лишь черные размытые силуэты маячили теперь во мгле, куда уже не добивали лучи разрядившихся фонариков. Денис тоже на миг развернулся, выпуская длинную очередь, надеясь, что она хоть как-то повлияет на ход событий. Впереди показалось здание проходной, оконные проемы с безразличием смотрели на приближающихся людей черными провалами глазниц. Еще немного, надо только выдержать. А там спасительная машина!

Но злодейка-судьба сегодня решила не мелочиться на подлые поступки, выпрыгнувший из мрака здания зомби-киборг был тому подтверждением. Существо, что когда-то было человеком, пугающе зарычало, клацая металлическими челюстями, составляющими отличный симбиоз с его прежними органическими жвалами. Ноги, вывернутые на манер кузнечика, были удлинены и усилены блестящими протезами, растущими прямо из его гнилых обрубков. Тварь внушала страх и отвращение.

– Впереди! – заорал Лёс, и крик его заглушила автоматная стрельба.

Клим и Сивый отреагировали оперативно, но этого было мало. Зомби-киборг оказался куда более расторопнее своих немодифицированных товарищей, и выпущенные пули практически все ушли в молоко. Передвигаясь, словно и в самом деле кузнечик или саранча, тварь неслась на людей.

– На землю, быстро! – внушительный крик Сивого в мгновение ока опрокинул друзей на асфальт, не оставляя возможности в чем-то усомнится. – Головы к земле!

Глухой хлопок и свист пролетевший мимо гранаты. Взрыв! Гранатомет в умелых руках – страшное оружие!

– Что разлеглись, как на пляжу?! А ну быстро подъем! – услышал Лёс бодрый голос приближающегося бандита, и посмотрел вперед.

Уродливое порождение инопланетного разума, действовавшего, судя по всему, исходя из слов песни: «Я его слепила из того, что было…», трепыхалось на асфальте в тщетных попытках подняться. Короткая очередь из АКМа Сивого поставила точку в его существовании.

– Ты крут, дядя! – воскликнул Пашка Клим, вскакивая на ноги. – Гнилого Терминатора порвал, как тузик грелку!

– Учитесь, сынки, – в той же форме отозвался бандит, луч его фонаря, тем временем, шарил в окнах проходной, – пока папка жив!

– Сивый, а у тебя дети есть? – неожиданно спросил, Лёс.

– Были, – коротко бросил бывший десятник, и дальше интересоваться его жизнью расхотелось.

Осиротевшая машина мирно ждала своих пассажиров, отражая тонированными стеклами белый свет луны. Люди, боясь новых нападений, в спешке заполнили салон наспех уложенным оружием и забрались сами.

– Фу, – громко выдохнул Сивый, заводя двигатель. – Теперь подальше отсюда, надо выспаться, ребятки, чувствую, завтра трудный день будет!

– На, полюбуйся, да смотри, на курок ненароком не нажми, мы ж еще не знаем, можно их мочить, или нет. – Сивый отполз в сторону, освобождая место для ждущего в нетерпении Клима.

Пашка с нескрываемым восторгом примкнул глазом к оптике СВД.

Краеведческий музей, располагавшийся в первых двух из пяти этажах здания, был выбран местом для наблюдения не зря. Во-первых, строение было в относительной близости от торгового центра «Яшма+», во-вторых, стояло параллельно ему, что позволяло видеть все здание целиком, со всеми его входами-выходами и подъездами.

Вся прилегающая к торговому центру территория значительно преобразилась. Конечно же, война оставила тут свой отпечаток, разбив окна, изрешетив стены пулевыми отверстиями, закоптив их дымом пылающих костров. Впрочем, не эти изменения сейчас интересовали устроившихся на крыше музея трех разведчиков. Намного интересней был тот факт, что, несмотря на всю заброшенность этого места, в нем проглядывались явные признаки деятельности живых людей.

Об этом упрямо свидетельствовали бетонные блоки, коими тщательно обгородилась примостившаяся к «Яшме+» автостоянка. Все входы (а их было три) в центр были тщательно замурованы, закрыты железными листами, включая и тот, что вел в подвал, на цокольный этаж. Однако самым удивительным были – люди! Живые люди. Они ходили вдоль отгороженного ими же периметра, сидели возле самодельного блок-поста со шлагбаумом и, казалось, никого и ничего не боялись. Это, несомненно, поражало, и могло говорить только об одном – эти люди уверены в своих силах.

Вооружены мужчины разного возраста были тоже по-разному. В основном, в их экипировку входили охотничьи ружья разных моделей и карабины, такие, как весьма распространенная «Сайга». Также, рядом стояла и техника, явно использовавшаяся в ходу: УАЗ Patriot классической комплектации, внедорожник загранично-буржуйский (как пошутил кто-то из юмористов) фирмы Chevrolet, классика отечественного автопрома «Жигули» шестой модели и выкидыш КАМАЗа (опять же сострили сатирики), юркий Matiz. Вот такая вот разношерстная команда.

– Серьезные ребята, – на секунду отрываясь от прицела, подытожил Клим. – Тут сомнений нет, это не мародеры.

– Дай мне! – лежавший рядом Лёс толкнул товарища плечом. – Тоже хочу посмотреть.

– Да на, – с неохотой отрываясь от созерцания происходящего возле «Яшмы+», сказал Пашка. – Не жалко.

– И все-таки, еще дети, – выпуская сигаретный дым, медленно проговорил Сивый, смотря на друзей.

Реплика бандита нисколько не обидела парней, Сивый был прав, и они это понимали.

Денис удобней перехватил снайперку и всмотрелся вдаль.

– Шикарно, – после минутного молчаливого созерцания через оптический прицел изрек Лёс.

– Что там? – оживился Клим.

– Да я о винтовке, чувствуется мощь и превосходство над противником, когда вот так вот лежишь на крыше здания и контролируешь ситуацию, в любой момент готовый спустить курок.

– Это ты точно…

– Ого! – взволнованный возглас Дениса прервал Клима. – Да это же наши старые знакомые!

– Что там? Кто такие? – Сивый вмиг оказался рядом.

– Вон, вон, Клим, смотри, волгарь с этими укурками-анархистами, прямо к блок-посту катит!

– Что еще за анархисты? – непонимающе вскрикнул бандит. – Кто-нибудь объяснит, что тут происходит, ей-богу, терпеть не могу, когда тему не просекаю!

– Они помогли нам однажды от мертвяков отбиться, странная парочка, разъезжают по городу на своей «Волге», слушают рок на всю катушку, курят травку и мочат зомбаков, – разъяснил Пашка, продолжая следить за машиной.

– Вполне адекватные парни для этого времени, – изрек Сивый, чуть поразмыслив. – Я так считаю.

В это самое время машина благополучно миновала блокпост, остановившись лишь для того, чтобы стоящий возле шлагбаума мужик забрал нечто в черном пакете, и припарковалась рядом со стоявшей техникой.

– Я думаю, все, что нам было надо, мы увидели, организация серьезная и никак не напоминает неорганизованные банды мародеров, – подытожил бандит. – Спускаемся, пацаны, вербовочный пункт ждет нас с распростертыми объятиями!