Мысль об этом не покидала голову парня с тех самых пор, как только они впервые нашли листовку с призывом на рекламном щите.

– … таким образом, способных держать оружие у нас набирается не более 44 человек, – подытожил Михалыч, обводя новобранцев хмурым взглядом. – Я так полагаю, не стоит дальше разъяснять, каковы наши шансы, тут и так все ясно. Однако новые обстоятельства несколько меняют наше положение. Во-первых, нам удалось связаться с несколькими ближайшими городами! Эх, и головастый у меня племянник! – он подмигнул скромно сидящему пареньку Лёхе. – Собрал так и радиостанцию из хлама, да еще и рабочую! Народу выжило немного, там, здесь, но группы все еще разрознены. Находятся и такие отморозки, как Десятник, что явно не способствуют сплочению! – зло произнес майор, сжав лежащие на столе кулаки. Сивый даже и ухом не повел, сидел с видом внимательно слушавшего все слова учителя хорошиста. – К счастью, власть этого тирана длилась недолго, поневоле скажешь спасибо нашим оккупантам! Во-вторых, сопротивление в более больших городах по всей земле, это мы тоже узнали благодаря радиопереговорам, заставило наших инопланетных захватчиков перекинуть все основные силы на подавление самых крупных очагов бунта. Это мы и сами заметили, корабли, или, так называемые, летающие тарелки, что раньше кружили над городом, появляются не так часто и не в таком количестве. А это значит, что у нашего врага попросту не хватает военных сил…

– Да у них их просто нет, – задумчиво вставил бандит, чем обратил на себя внимание всех присутствующих.

– Тебе что-то известно, Сивый? – заинтересовался Михалыч, подаваясь вперед, бандит попросил обращаться к нему именно так. – Ну, давай, не темни, нам важна каждая новая информация, я даже не буду спрашивать, откуда ты располагаешь ею, главное, чтобы она была стопроцентно верной, а значит, полезной.

– Когда эти желтокожие гуманоиды прибыли к нам, у них одного воина-то не было, не говоря уже о боевом корабле, чтобы напасть. Двадцать гражданских судов, среди которых были и крейсера ученых, оборудованных, как лаборатории, по последнему слову их техники, вот и все! Война, случившаяся в их родной галактике, оставила инопланетян без армии. Да что там, армия, без дома. Наша Земля – это подвернувшийся вовремя шанс, на месте ее могла быть другая обитаемая планета с похожим климатом, – Сивый прервался на то, чтобы подкурить сигарету, однако ж в образовавшуюся паузу никто не рискнул задать вопрос, сбивая рассказчика с темы. – Возник вопрос: что делать? Вот она, целая планета, лежит под бортом звездолета, но как же быть с людьми, населяющими ее? Напасть и разбить землян для превосходящей во много раз человечество в развитии расе не составило бы труда. Однако для этого нужна армия и флот, чего у наших захватчиков не было. Зато были прекрасно оснащенные лаборатории и гениальные ученые. Поработав с генетическим материалом людей и многих других жизненных форм, гуманоиды состряпали вирус и первых монстров, укусы которых распространили заразу по всей планете. Вот такой вот расклад.

Сидевший рядом с майором, словно каменное изваяние, Володя Грин, наконец, пошевелился. Посмотрел сначала на Михалыча, потом совсем недоверчиво на бандита, однако говорить ничего не стал, лишь хмыкнул, потирая рыжие усы и бороду.

– Что ж, рассказанное тобою многое объясняет. А бальзам на душу, конечно, то, что у них нет профессиональной армии, это просто превосходно! – майор от радости хлопнул в ладоши. – Смысла тебе врать я не вижу. – Он прищурился, вглядываясь в глаза бандита.

– А какой мне в этом прок? – вопросом ответил бывший десятник. – Я рассказал вам все, что сам знал, и надеюсь, это хоть как-то поможет в борьбе с тварями!

– Не заводись, Сивый, я тебя понял, мужик ты серьезный, а с расспросами, как я и обещал, лезть не буду. Сам расскажешь, коль посчитаешь нужным.

– Тогда ближе к делу, ты говоришь, дальнейший план действий, я предоставляю оружие, причем то, что имеется у нас сейчас, это лишь малая часть арсенала, коим мы располагаем, – решительно предложил Сивый. – Не люблю тянуть кота за яйца, майор, так что извиняй, если что не так!

– Эта черта характера свойственна и мне, так что сработаемся! – бодро произнес Звягин, и добавил голосом, где командирские нотки проявились сполна. – Алексей, установи связь с кем только сможешь, у нас есть, что им рассказать! Ну, а с вами, новобранцы, у нас еще есть о чем поболтать. До ужина, на котором мы вас и познакомим со всеми членами общины, еще целый час.

Слово «группировка» Звягину Петру Михайловичу, отставному офицеру, не нравилось еще со времен первой Чеченской, куда он попал, будучи лейтенантом. Бригада – ну это уж совсем по-бандитски, что тоже не приветствовалось майором, с законом он дружил, несмотря на непростую жизнь, и старался не нарушать, даже по мелочам. А когда дело дошло до формирования из выживших людей группы, то она стала называться просто – община, с броским и символичным названием – «Возрождение».

Несмотря на то, что сам Петр Михайлович был человеком, про которого обычно говорят – солдафон, распорядок дня в общине он сделал не «казарменным», а более демократичным и свободным. Однако, что касалось завтрака, обеда и ужина, то тут было все строго по часам. И дело не в армейской привычке, просто продуктов в разрушенном городе осталось мало, и найти их с каждым днем было все сложней.

Ужин собрал всех членов общины в одном из больших павильонов, где раньше продавалась одежда, о чем свидетельствовали красочные рекламы на стенах и металлопластиковых перегородках. Столовая, куда стащились все найденные на этажах столы и стулья, была одной из самых светлых зон убежища. Белый мягкий свет от пяти плафонов и запах готовящейся пищи создавали хоть какой-то уют, и находиться здесь было очень приятно. Промышленный дизельный генератор, что раньше стоял в главной больнице города, питал электричеством обжитые людьми части здания. Однако столовая в этом плане преуспела больше всех.

Когда новобранцы во главе со Звягиным прибыли в столовую, вся община была уже в сборе. Люди как по команде поднялись из-за столов, разговоры смолкли.

– Приветствую всех, – громко произнес майор. – Прошу любить и жаловать, наше пополнение! – он сделал жест рукой в сторону друзей и бандита и стал перечислять с уместной долей иронии. – Этот брутальный мужчина просил его называть просто Сивый, что ж, его право, хозяин-барин, как говорится. Что касается пареньков, то тут особых пожеланий не было, его звать Денис, можно Лёс, а его друга – Пашка, ну, или Клим. Эти ребята уже успели зарекомендовать себя с хорошей стороны, что, конечно же, поощряется!

На вошедших с интересом смотрели больше сотни глаз, наверное, ища знакомые черты, надеясь отыскать соседа, родственника, коллегу по работе, одноклассника, что потерялся в городе, но каким-то чудом выжил и нашел убежище.

Лёс с замиранием сердца скользил взглядом по женщинам и девушкам, что занимали столы рядом с детьми. Но той, которую он так надеялся здесь найти, не было. Лишь стоявшие рядом друг с другом анархисты Серж и Макс, не сразу узнав друзей, едва кивнули парням, здороваясь. Авторитет Михалыча говорил сам за себя, даже обкуренные разгильдяи вели себя смирно.