«И кому понадобилось здесь все разграбить, поломать и превратить исторические экспонаты в мусор?» – думал Лёс, оглядывая второй этаж краеведческого музея.

– А тут раньше старинное оружие было, – вспомнил Клим. – Может, прошвырнемся, поищем?

– Я что-то не пойму, малец, тебе современного оружия мало, на старину потянуло? – спросил Сивый, не без интереса смотря по сторонам.

– Куда путь держим? – властный баритон оборвал мирно беседовавших путников, заставив вскинуть оружие, готовое в любой момент отразить нападение. – И что вы делали на крыше?

Возникший на широкой лестнице высокий, поджарый мужчина лет пятидесяти, одетый в камуфляжную форму последнего образца, даже не соизволил выхватить из кобуры пистолет. Зато выскользнувшие из расположенных по бокам комнат четверо «бойцов» ощетинились дулами своих разномастных стволов.

– Голубей ловили, – нагло ответил Сивый, сплевывая на пол.

– И на что они нынче клюют, на червя или на тесто? – голос мужика, которого так и хотелось назвать военным, стал еще жестче, несмотря на то, что он принял начатую бандитом игру.

– Я думаю, нет смысла тыкать в друг друга стволами, – Сивый медленно опустил автомат, меняя тему разговора. – Если бы вы хотели нас вальнуть, то сделали бы это без предупреждения. Мы прочитали объявление, призыв об объединении, а идти без разведки, тупо веря в указанную в нем информацию, это надо быть последним дебилом.

– Разведчики, стало быть, и кто же вас послал? – несколько смягчив тон, спросил «военный».

– Да и никто не посылал, сами прочитали, вот и пришли.

– Решили вступить в «Возрождение»? Что повлияло на такой выбор?

– Я что-то не пойму, мужик, мы на допросе, а ты следак? – Сивый начинал злиться. – Ты кто сам будешь?

– Звягин, Петр Михайлович, майор в отставке, это я велел своим людям развесить листовки по всему городу, – неожиданно быстро ответил мужик. – В нашей общине, или, как сейчас стало модно выражаться, – бригаде, меня зовут просто, по-отечески – Михалыч.

– А что же ты, сам главнокомандующий, и так вот запросто с группой перехвата, прямиком и в бой? А если бы мы отморозки какие были, и постреляли бы вас на хрен?

– Я не считаю себя лучше остальных. Да, я собрал и сплотил всех этих людей, но это не делает мою жизнь особенной. Ко всему прочему, мне просто стало любопытно, кто разгуливает по крыше здания со снайперской винтовкой и таращится на наше убежище.

– Сами понимаете, мы не могли так вот запросто поверить в какое-то объявление, нужна разведка, – вступил в разговор Лёс, автомат он опустил, как и Клим, и старался выглядеть как можно уверенней, однако давалось это нелегко.

– Понимаю, понимаю, – закивал головой майор Михалыч. – А вот ребята, в частности, наши снайпера, которые и засекли вас, могли бы и не понять. Хватило у Федота благоразумия, две ходки на Кавказ не прошли даром, а вот Ванька Немец в силу возраста едва не шмальнул, а стреляет малец отменно!

– Ну и шмальнул бы, делов-то, судьба, знать, такая! – заворчал Сивый. – Так и будем здесь стоять, беду на себя навлекая?

Шипение сразу нескольких раций прозвучало неожиданно, казалось, даже и для их обладателей. Майор поднес устройство к гладко выбритому лицу.

– Михалыч, мертвяки, они заметили нас, надо уходить! – доложил грубый спокойный голос.

– Всем вниз! – окинув всех присутствующих невозмутимым взглядом, скомандовал майор Звягин.

Друзья и бандит даже и не заметили, как добровольно присягнули бывшему военному. Множество ног застучало по широкой лестнице. Несколько мгновений, и люди выскочили на улицу, окунаясь в набирающую к полудню силу жару. Двое мужчин, вооруженные карабинами «Сайга», стоявшие у припаркованной бандитом напротив подъезда «Нивы-Шевроле», оторвались от созерцания происходящей действительности, и повернулись. А творилось следующее: мертвецы, а их было не меньше двух десятков, необычайно быстро передвигая конечностями, надвигались со стороны небольшого парка. Вели зомбаки себя весьма необычно, и только явные признаки разложения говорили о том, что эти люди давно мертвы, в остальном же они нисколько не отличались от своих живых собратьев. Поочередно огрызнулись карабины, несколько мертвяков рухнули на землю. Смерть товарищей, казалось, расстроила и, что так же удивительно, разозлила мертвый сброд. И тогда они побежали!

– Нихрена себе, шустрики! – удивился один из окружения майора мужик, высокий и рыжеволосый, всем своим внешним видом напоминающий современного охотника. – Это что-то новенькое!

– Убежать не успеем. – Сивый повернулся к друзьям, беря автомат наизготовку. – Бой уже неизбежен, Михалыч, а его исход поможет лучше нам узнать и понять друг друга, правильно говорю? – это уже к майору, принявшему из рук молодого паренька в камуфляже предложенный карабин.

Звягин кивнул, соглашаясь, и почти сразу надавил на курок.

Необычные зомби-бегуны, несмотря на все свои сверхспособности, так и не достигли намеченной цели. Автоматы друзей выкашивали в неровных рядах зомбаков добрую часть всей нежити, и карабины возрожденцев, конечно же, уступали им.

Бывшие люди: мужчины, женщины, дети, разных возрастов, чьи тела по всем законам мироздания должны покоиться, отдав душу богу, слепо мчались вперед. Инопланетный вирус, совершенно фантастическим способом подчинивший себе мертвое тело, не был зациклен на самосохранении. Через минуту нашпигованные свинцом зомби уже лежали на земле, окончательно обретя покой.

– Отлично! – оглядев трех новобранцев уважительным взглядом, изрек Звягин. – Такие люди нам очень пригодятся! А сейчас валим отсюда, да побыстрей!

– Мы, русские, – народ не дружный, и об этом упорно свидетельствуют многие исторические факты! Однако стоит нам как следует навалять, и все категорически меняется. Беда, она объединяет, – густой баритон майора разносился по его личному кабинету, устроенному, как и вся основная часть убежища, в подвале торгового комплекса «Яшма+». Помимо двух друзей, Сивого и самого Звягина в комнате находились еще двое мужчин: рыжий «охотник» – Володя Грин, очевидно, являющийся правой рукой майора, и парень лет 28, среднего роста, с довольно броским шрамом, криво рассекающим лоб. – Впрочем, это все лирика, поговорим о вещах более материальных. На данный момент число присоединившихся к «Возрождению» людей составляет 125 человек, это, конечно, вместе с вами, – палец бывшего военного скользил по неровным строчкам, заполняющим лист общей тетради. – Леха, племяш, надо бы обновить список, займись этим на досуге, тем более, три новые строчки, это не так уж и много.

Парень со шрамом, сидевший возле стола, на котором располагалась радиостанция, кивнул.

– Контингент у нас разный. Очень радует, что детей много, однако для военных действий нужны, как минимум, подростки. Есть женщины, повара, медики…

При слове «женщины» Лёс на мгновение потерял слух и всякий интерес к речи майора. Сердце затрепыхалось в груди. Эльмира, может она каким-то чудом уцелела, и теперь тоже здесь.