Светлана Сергеевна выставила на стол две чашки для чая, корзинку с конфетами и печеньем, пожаренные гренки и нарезанный сыр.

– Ну, чем богаты…

– Ничего, скоро зарплату дадут, – откликнулась Элина, задумчиво гладя себя по щеке и явно ощущая какую-то шероховатость. Затем добавила: – Буду пить только зеленый чай, он омолаживает.

– Мне бы твои годы! Ты еще такая молодая! – Кинула на дочь внимательный взгляд Светлана Сергеевна.

– Реклама все идет, что к сорока начинается увядание. Даже, кажется, после тридцати.

– Ага, а после сорока наступает глубокая старость и близка уже смерть, – добавила, иронично улыбнувшись, мама. И усмехнулась: – Уж не влюбилась ли ты? Никогда раньше так не заостряла внимание на своей внешности.

– Глупости! – фыркнула Элина и налила себе большую чашку кофе. – Ну и пусть я постарею! Все стареют. Главное – делать это достойно.

– Точно влюбилась. Познакомишь хоть? Ох, дождалась я самого важного события в жизни своей дочери…

«Ага, познакомлю, – грустно подумала Элли. – Как только включим телевизор и увидим первый же фильм с его участием. И кто мне вообще поверит? Очередная глупая поклонница кинозвезды».

– Нет, мама, никого у меня нет, не волнуйся.

– Жаль. Ты в последние дни такая странная ходила, секреты, то да се… Да еще не ночевала дома. Я уж подумала, свечку бежать ставить за счастье такое. И вот на тебе, опять ничего! Не срослось?

– Да, мам, не срослось. С его стороны. Это ты меня так высоко оцениваешь, а ему я нравиться не обязана.

– Вот тебе и на! – хлопнула Светлана Сергеевна себя по бокам. – И чего ж это его, скажите, пожалуйста, не устроило? Ты смотри! Он что, князь или граф?! Ты у меня и умница, и красавица… Да сколько желающих было! Ты сама от них нос воротила, а тут, видите ли, не понравилась.

– Он хороший человек, но устал от жизни, – грустно сказала Элли.

– Депрессия, что ли? Нет, нам малохольных не надо. Зачем тебе? Мужик должен не уставать от жизни, а работать и радовать жену да детишек плодить!

– Так он работает. Слишком много.

– Тоже плохо. Вот Влад мой тоже трудоголик был. И к чему это привело? К моему вдовству. Ой, что-то мне неспокойно, дочка. Снился мне сегодня мой Владик. Вроде плохо ему, горит он в огне каком-то. В церковь сегодня пойду, панихиду закажу. Чего не пьешь? Кофе-то уж остыл. Или о принце своем все думаешь?

Элли ошарашенно смотрела на мать. Она, конечно, знала, что мама и Слава искренне любили друг друга, несмотря на пересуды, но сейчас происходило нечто сверхъестественное, фантастическое. Ведь Светлана Сергеевна не могла знать, что вчера на кладбище был пожар и, возможно, затронул могилу Владислава. И вот ей сразу же приснился сон с огнем. Удивительно! Но расстраивать мать она не хотела, поэтому рассказывать о том, что видела вчера, не стала.

«А вдруг там и правда что-то есть?» – задумалась Элли, имея в виду загробную жизнь.

– Что с тобой? – подложила ей жареный хлебец мать.

– Мам, а жизнь после смерти есть? – спросила Элина.

Светлана Сергеевна потрогала свою дочь за лоб.

– На такие глобальные вопросы я не готова отвечать. Не знаю, Элли. Надеюсь, ты сейчас поедешь на работу, и там тебе вправят мозги. Хотя… Бедная моя дочь! Скорее всего, ты из-за своей работы слегка умом тронулась. А я ведь тебя предупреждала – не женское это дело. Вот до чего себя довела, уже мысли нехорошие в голову лезут, о загробной жизни задумалась.

– Мама, это тут совсем ни при чем! – Элина решила не расстраивать мать и не сообщать ей о том, что она пережила и видела вчера. Ведь мама наверняка бы сразу же сорвалась и помчалась на кладбище к своему Владику. А зачем поднимать панику, если еще ничего не известно? Да, может, туда еще и не пускают, зря только прокатится. К тому же и волноваться ей с ее давлением нельзя.

В судмедлабораторию Элина, как всегда, приехала собранная, с иголочки одетая и вовремя, минута в минуту. Не так давно ее повысили в должности, и теперь она занималась в основном бумажной работой, проверяя и подписывая заключения. А за микроскопами и в прозекторской трудились ее молодые коллеги, начинавшие свой нелегкий путь в профессии. Она надела белый накрахмаленный халат и уселась за стол с документами.

Вскоре в кабинет заглянул ее начальник – мужчина чуть старше пятидесяти, просто отвратительной наружности и очень хорошего характера.

– Кофейку? – спросил он впервые за пятнадцать лет совместной работы, и это сразу же насторожило Элли. Обычно шеф просто здоровался, и на этом – все.

– Спасибо, я дома выпила.

Дмитрий Сергеевич расположился на стульчике у стены, аккуратно сложив руки на топорщащемся на выступающем животике халате. И по фигуре, и по тому, как он любил сидеть, заведующий лабораторией напоминал беременную женщину, терпеливо ожидающую своей очереди в консультации. Вообще вывести мужчину из равновесия было фактически невозможно. Это был сверхспокойный человек, словно все время медитирующий или находящийся под кайфом. Сам себе он это объяснял таким образом:

– Работа у меня тихая, мирная. Клиенты спокойные, нервы никто не треплет. Смерть вообще уравновешивает жизнь и примиряет со всеми метаниями. Суета сует – за нашими стенами… – Наверное, он увлекался философией.

Дмитрий Сергеевич зевнул.

– Не выспались? – начала осторожный разговор Элли.

– Не-а. Понимаешь, всю ночь… Ужас! С утра третью чашку кофе пью… Ты только не волнуйся!

– Я не волнуюсь.

– Ты же понимаешь, что если человек умер, то ему уже повредить невозможно?

– Конечно. К чему вы клоните? – Напряглась Элина, почему-то вспомнив свой сон.

– Ты какая-то дерганая. Тебе бы отдохнуть хорошенько. Давно ты в отпуск не ходила, – продолжал начальник.

– И вы туда же!

– А кто еще?

– Мама.

– Вот и послушай верных тебе людей, тех, кто добра желает. Мы же тебя лучше знаем.

– То есть вы меня выгоняете в отпуск?

– Зачем так грубо – «выгоняете»… Я тебя отпускаю. Причем в оплачиваемый отпуск. Плохо выглядишь, нервничаешь.

– Ладно, я подумаю. Только не ругайтесь! И не торопите меня. Так что там с мертвыми? Мне тоже сон «по теме» снился – будто я препарирую, а вы мешаете. Один вещий сон за другим! Просто как будто фея снов всех вокруг меня поцеловала. Хотя, скорее всего, просто головой где-то приложилась. То есть угол тумбочки меня поцеловал. – Элина усмехнулась.

– Ты всегда была пессимисткой. Так вот, вчера вечером произошел взрыв, а затем и случился пожар на кладбище, где похоронен твой отчим. – Дмитрий Сергеевич серьезно посмотрел на подчиненную.

– Сообщили нам? – удивилась Элли.

– Мы же центральная лаборатория. Ты не удивлена известием о взрыве?