Это был обычный матч, из тех, что играются в конце сезона командами с неравной мотивацией. «Атлетику», если он хотел остаться в дивизионе, нужна была победа, «Сити» очки были не нужны — мыслями клуб был уже в следующем сезоне. Это должно было бы давать преимущество «Атлетику», но не давало: игроки были слишком напряжены и издёрганы, слишком рвались забить; они слишком жёстко прессинговали и оставляли тыл открытым, нередко к мячу бросались сразу два игрока, и каждый страстно желал хоть что-нибудь сделать. «Сити» было нечего терять, кроме призовых бонусов, и они особо не напрягались; испробовав тот или иной вариант, они не переживали, если попытка оказывалась неудачной. Одна сторона буйствовала, другая хранила величавое и сонное спокойствие. Середина поля была забита игроками, но, несмотря на все неистовые старания «Атлетика», они так ни разу и не потревожили вратаря «Сити». Самое активное действие в первой половине игры предпринимали полицейские: возможно, они просто соскучились не меньше болельщиков. По сигналу, двадцать констеблей стремительно взбежали на трибуну, где сидели лейтон-роудские фанаты, расчистив себе дорогу, прошли по центру и встали шеренгами по четыре человека, одновременно глядя на поле и заводя разговоры с фанатами. Даффи это позабавило. Когда он служил в полиции, такого ещё не было. Просто стояли там, среди этих раздолбаев, смотрели игру, вот и всё. А заигрывать с ними не заигрывали. Так, бранились минут десять, о потом, облегчив душу, расходились по другим местам.

Первый тайм представлял из себя то, что Мелвин Проссер назвал бы перебрёхом. «Сити» явно превосходил «Атлетик» в технике, но не слишком стремился это показать; атакующая фантазия «Атлетика» явно не шла дальше надежды на угловые и вбрасывания, а такая тактика, вне всякого сомнения, для «Сити» была не в новинку. В перерыве, когда Силла Блэк возобновила своё нытьё с самого начала, Даффи придвинулся поближе к фанатам. Они, как показалось Даффи, были совсем ещё сосунки: нездоровые беспокойные сосунки. Бросалась в глаза землистая кожа, прыщи, припухшие лица; всё же, несмотря на это, он не сомневался, что многие из них в поединке с мистером Джойсом показали бы себя достойнее, чем это сделал он. Ни на одном не было значка или какой-нибудь другой приметы, показывающей, что они болеют за «Атлетик». Волосы коротко острижены. Рост средний. Особые приметы: явное пренебрежение йогуртом и здоровой пищей.

Даффи выбрал одного юнца постарше, в футболке с британским флагом, и подсел к нему. Он решил не начинать разговор с похвал игре Брэндона Доминго.

— Паршиво играют, верно? — непринуждённо заговорил он.

Британский Флаг не ответил.

— Ты из… Движения? — попробовал он снова.

На это раз его собеседник отозвался.

— Чего?

— Ты из Красно-Бело-Голубых? Пойдёшь на следующей неделе на Тауэр-Хилл?

Несколько парней неподалёку начали прислушиваться.

— Что-то я тебя здесь раньше не видел.

— Я Дез.

На этой неделе он перебрал уже бог знает сколько имён, подумал Даффи.

В левом ухе у Британского Флага была серьга, но Даффи сильно сомневался, что он завсегдатай «Аллигаторов».

— Я тебя здесь раньше не видел.

— Так ты пойдёшь на следующей неделе на Тауэр-Хилл?

В воздухе повисла пауза. Трое фанатов с передних скамей обернулись и воззрились на Даффи. Британский Флаг не обращал на него внимания и не сводил глаз с поля. Наконец он проговорил:

— На хрен ты здесь торчишь? Для здоровья вредно.

Даффи ретировался.

Второй тайм лейтон-роудским понравился больше. Коренастый Уоддингтон, левый защитник «Сити», попробовал ударить издали и чуть не сбил угловой флажок. «Гон-дон-гон-дон, гре-ба-ну-тый-Уод-динг-тон, гон-дон-гон-дон, гре-ба-ну-тый-Уод-динг-тон…» Арбитр злостно не назначил пенальти, когда полузащитник «Атлетика» споткнулся о собственную ногу в восторге, что наконец-то добрался до штрафной соперника. «Су-дья-му-дак-су-дья-му-дак, су-дак-му-дак…». Брэндон Доминго принял высоко летящий мяч на колено, спустил его по лодыжке и мягко отпасовал замене Дэнни Мэтсона, даря ему голевой момент. «Брэн-дон — пи-дор, Брэн-дон — пи-дор, Брэн-дон — пи-дор», — разнеслось по стадиону.

Когда до конца матча оставалось десять минут, и болельщики «Сити» снова завели своё «Вы-ле-тай-те-вы-ле-тай-те-вы-ле-тай-те», «Атлетик» заработал право на угловой. Розыгрыш, подача, мяч выбит из штрафной, перехват, навес, толкотня во вратарской, защита в панике, и тут мяч отскакивает к Брэндону, и тот, в падении, ловким тычком посылает его в ворота. Фанаты «Сити» хранили молчание, лейтон-роудские хранили молчание, Даффи, несмотря на данное Джимми Листеру обещание, решил не привлекать к себе внимания; из директорской ложи донеслись редкие хлопки и какой-то писк, повторившиеся, когда громкоговоритель объявил, кто забил гол. Беги, шепнул Даффи Брэндону, беги отсюда, ты заслуживаешь куда большего.

Десятью минутами позже «Атлетик» завоевал победу и три очка; когда объявили результаты других матчей, стало ясно, что из группы риска они вышли. Они были четвёртыми с конца, но, учитывая набранные очки и те игры, что ещё предстояло сыграть, это означало, что будущее теперь в их руках. Если они будут играть достойно, они останутся в дивизионе, независимо от результатов встреч других команд.

Когда Даффи зашёл в кабинет Джимми Листера, у того на лице ещё сияла довольная улыбка.

— Молодцы, — сказал Даффи.

— Парни потрудились на славу. Дали результат. Что ещё надо?

Дэнни Мэтсон, который не мог ходить в «Логово», но не мог не прийти на игру, сидел на стуле и улыбался.

— Большой Брэн подоспел как раз вовремя.

Большой Брэн и десять взмокших парней улыбались ещё шире.

— Эй, босс, заорал Брэндон, — вы ведь видели, как я всё рассчитал?

Все засмеялись.

— Я горжусь вами, парни, — сказал Джимми Листер. — Вы дрались как львы. Все девяносто минут. Настоящая командная игра. Я горжусь каждым из вас.

И он пошёл по комнате, игриво похлопывая и подталкивая футболистов.

— Эй, босс, ничего, если я сегодня выпью пару пива? — орал Брэндон.

— Столько, сколько захочешь, — ответил босс.

И Брэндон выпил в тот вечер столько, сколько захотел. Даффи выпил томатного соку и банку слабоалкогольного пива. Он не привык гулять субботними вечерами; по крайней мере, в субботу его тянуло из дому не больше, чем в любой другой день. Деля запечённую треску на две порции, он подумал о Кэрол: что если она не прочь прогуляться в субботу вечером?

Ночью, когда Кэрол спала, а Даффи лежал, привалившись к ней, у него снова случилась эрекция. Он задержал дыхание. Кэрол чуть пошевелилась и двинула поясницей.

— Даффи, — пробормотала она, — в постели есть кто-то ещё.

— Кому тут ещё быть, — ответил он. Он чувствовал — почти слышал — как по вискам стекает жирный, медлительный, убийственный пот.