Сидя на крыльце в объятиях Дэвида, она чувствовала себя сильной и ожившей и впервые за долгое-долгое время поверила в хорошее будущее.

Кайла не думала о покупке кафе или спасении дома от разорения. Она ощущала, как возродилась ее душа.

– Почему ты вышла за него замуж? – хрипло спросил Дэвид.

В его голосе слышалась забота, он словно догадался, что Кайла должна раскрыть ему последний секрет.

Она вздрогнула. Последний секрет. О чем никто и никогда не знал. Ни ее родители. Ни родители Кевина. Ни ее лучшая подруга.

– Я была беременна.

– Понятно, – тихо сказал он.

– Ты бы им гордился, – произнесла она. – Он хотел, чтобы мы поженились. Он собирался поступить благородно.

Возможно, Кайла должна простить себя и за то, что согласилась выйти замуж за Кевина не по любви, а из-за его желания совершить благородный поступок. Она отказалась контролировать ситуацию, хотя все признаки указывали на то, что не нужно торопиться создавать семью, даже ради ребенка. Особенно ради ребенка.

– Через месяц после свадьбы у меня случился выкидыш. Но я по-прежнему думала, что могу спасти Кевина, – прошептала она. – После того лета, которое сильно его изменило, я верила, что могу его спасти.

Дэвид промолчал.

– Любовь побеждает все, – грустно усмехнулась Кайла. – Мы с ним были счастливы только однажды. После того как девочка утонула, он очень страдал. Я его утешала. Одна ситуация провоцировала другую.

И вот за это Кайла никак не могла себя простить.

Дэвид сжал ее руку.

– Ты знал, – прошептала Кайла. – Ты знал, что наш брак станет катастрофой. Ты знал, что Кевин как поезд-беглец, который ничто не остановит. Ты говорил, чтобы я не выходила за него замуж.

– После той ужасной трагедии, я увидел, каков Кевин на самом деле, – резко и с сожалением произнес Дэвид. – Он страдал после того, как произошла трагедия. Но не из-за девочки. Причина была не в ней. Причина в том, как трагедия повлияла на него. Он просил меня не рассказывать следователям, что отвлекся во время дежурства. Но я сделал то, что должен был сделать. И после этого он полностью изменился. Я больше не видел его беззаботным. Он стал небрежным. Я не видел его веселым. Он стал безответственным. Я больше не видел его очаровательным. Он стал эгоистичным. – И все же, – голос Дэвида дрогнул, – если бы он сразу раскаялся в тот день, я бы относился к нему с прежней симпатией. Но он этого не сделал. Он поступил по-своему. И я стал циничным. Люди всегда действуют в своих собственных интересах. И я в том числе. Мне очень жаль, Кайла. Мне жаль, что я вынужден так отзываться о твоем муже.

Сидя на крыльце, они наслаждались откровениями и особенной связью, которая возникла между ними благодаря трудностям. Романтичную и живущую надеждами Кайлу трудности толкнули на сближение с Кевином. А прагматичный и сдержанный Дэвид отошел в сторону.

Кайла осуждала выбор Дэвида и даже ненавидела его, но теперь задавалась вопросом, не был ли его выбор единственно правильным. Дэвиду удалось остаться прежним.

А вот Кайла потеряла себя. Но действительно ли она изменилась?

Сидя под теплыми лучами солнца рядом с Дэвидом, она осознавала, что на самом деле так и осталась сердобольной глупышкой, которая спасает неисправимых мужчин, старые дома и брошенных собак. Она просто пыталась скрыть свою мягкотелость, чтобы никто не причинил ей боль.

Но теперь Кайла ощутила, как с ее сердца и души падает броня. Однако она совсем не чувствовала себя слабой.

Ни с кем другим, кроме Дэвида, Кайла не ощущала такой близости. Наклонив голову, она внимательно посмотрела на него. В его глазах читалась заинтересованность.

Он знал, какова настоящая Кайла, и она ему по-прежнему нравилась.

От взгляда Дэвида у нее перехватило дыхание. Если ей придется сражаться с вооруженным до зубов врагом, Дэвид встанет рядом с ней.

Если бы они были на корабле в бурном море, Дэвид первым делом позаботился бы о ее безопасности. Если бы они оказались в горящем здании, он вывел бы ее из него.

Он единственный человек, рядом с которым ее жизнь обретет смысл.

Ее смягчившееся сердце настолько переполнилось благодарностью, что Кайла наклонилась к Дэвиду. Не зная, как еще выразить просыпающиеся в ее душе чувства, Кайла нашла в себе мужество сделать то, о чем мечтала с тех пор, как ее ужалила пчела.

Если бы ей оставалось жить несколько секунд, она предпочла бы насладиться поцелуем с Дэвидом.

Он догадался о ее намерении. И вместо того чтобы отстраниться, прижал Кайлу к себе и наклонил голову.

Наконец она коснулась своими мягкими губами его согретых солнцем губ.

Сначала поцелуй был нежным и неуверенным. Но вскоре оба уступили давней страсти, которую сдерживали столько времени. Кайлу словно опалило пламенем. Нынешний поцелуй не мог сравниться с поцелуем двух неопытных юнцов, которые познавали друг друга много лет назад.

Они оба повзрослели и стали серьезнее и опытнее. Они вкладывали в поцелуй все свои чувства, всю душу.

Зажатый между ними Бастигал проснулся, заворчал и укусил Дэвида за руку.

Они отпрянули друг от друга, и Кайла нервно рассмеялась:

– Извини. Он никогда раньше не кусался. Казалось, Дэвид испытал облегчение. Он пригладил рукой высохшие на солнце темные волосы.

Он из тех, кто любит все планировать заранее. Интересно, как он отнесся к этому спонтанному проявлению страсти?

Отпустив руку Кайлы, он резко встал:

– Я должен пойти домой и переодеться.

Сначала она подумала, что он ее отвергает. Но она ошиблась.

– Но потом я вернусь, – тихо сказал Дэвид, не сводя с нее глаз. Он давал ей понять, что его не отпугнуло произошедшее между ними.

– Ты придешь?

Дэвид кивнул.

– Мне нужно починить стул на твоей кухне. Когда я встал на него, протирая потолок, он сильно зашатался. Я не хочу, чтобы ты свалилась с него и ушиблась, когда в очередной раз мороженица зальет смесью кухню.

Но Кайла, которая теперь все чувствовала по-другому, догадалась, что на самом деле речь идет не о стуле. Дело даже не в поцелуе, как она надеялась. Она видела, как Дэвид посмотрел на свой дом.

Она поняла: Дэвид ищет предлог, чтобы проводить меньше времени в доме матери. Он не желал возвращаться в дом, в котором вырос.

После того, что между ними произошло, он должен понимать: Кайла никогда не бросит его в беде.

Сегодня утром она видела боль и отчаяние в его глазах. Она чуть не расплакалась, когда он говорил, что поведение матери угрожает уничтожить все светлые воспоминания из прошлого.

Кайла уже знала правду. Сегодня утром она была совсем другим человеком. Она не помнила, когда научилась отворачиваться от людей, чтобы защитить собственные чувства. Возможно, она ожесточилась, настрадавшись в браке с Кевином. Но теперь все изменилось.