– Макс, ведь он сейчас до нас доберется! – в отчаянии крикнула Катя. – Нет, вы как хотите, а я пойду к нему и отниму ловушку.

– И я тоже. – Ну, не мог же я бросать девчонку одну в такой момент. – Хватит бояться!

Я взял Катю за руку, и мы вышли из-под защитного колпака, который в тот момент уже стал почти символическим. Макс отчаянно пытался его восстановить, но энергия, которая пускалась на это дело, улетала в ловушку. Черт побери, и зачем мы сделали ее такой мощной?

– Эй, вы двое. – Окрик учителя химии остановил нас на полпути. – Стойте, не приближайтесь, а то будет хуже.

Мы остановились, с некоторой опаской поглядывая на энергетическую ловушку, которую он держал в руке.

– Не думайте, что я глупее вас, – продолжал Валентиныч. – Эта ваша ловушка была слишком слаба, и я перецепил на досуге кое-какие контакты. Так что теперь она может втянуть в себя вообще всю энергию человека.

Вот негодяй! Я встал впереди Кати, будто это могло защитить ее от воздействия ловушки.

– Так что не советую подходить близко, а не то это будет последняя глупость в вашей жизни. Ха-ха-ха! – захохотал он зловеще, подобно киношным гангстерам или пиратам.

«Сейчас или никогда», – решил я и вновь попытался запалить ловушку. Однако она уже сделала свое дело, оставив меня без энергии. Наш химик довольно улыбался:

– Не стоит понапрасну тратить усилий, давайте лучше мне помогать. Так я быстрее добьюсь того, чего хочу, и вас не трону.

– А что ты хочешь-то? – тут даже Максу было не до вежливости. – Неужто завоевать мир?

– Неплохая идея. – Валентиныч сделал задумчивое лицо, будто прямо сейчас начал обдумывать план покорения мира. – Это потом, а пока я хочу вернуть себе то, чего меня варварски и незаконно лишили. Отобрали законную власть в городе, где все называли меня Мастером. Так что этот город я уничтожу, а взамен создам новый.

– Как так? – удивилась Оля.

Мне тоже эти слова показались сущим бредом.

– Хм, если вы думаете, что я собираюсь кого-то убивать, то заблуждаетесь. Просто-напросто вскоре весь город окажется внутри оболочки, и ничто не сможет сквозь нее проникнуть. Эдакий огромный пузырь на пустыре.

«Нет, он точно ненормальный», – подумал я. Представить, что на месте моего родного города – пустырь, я никак не мог.

– Да вы не волнуйтесь, все останутся живы. Впрочем, я еще не все вам сказал.

Господи, что же такое еще он там задумал? Мне захотелось больно-больно ущипнуть себя, чтобы проснуться и увидеть, что вокруг нет ни жутких уродливых ящериц, ни нашего учителя химии с энергетической ловушкой наготове, ни охватившего меня ощущения настоящего конца света. Но я лишь напрасно причинил себе боль, ведь это был не сон.

Макс оказался прав. Нет, Олег Валентинович не был доктором Франкенштейном. Думаю, не был он похож и на профессора Персикова из булгаковских «Роковых яиц». Те просто не знали, что творили, поэтому обвинить их в том, что наделали их подопечные, язык не поворачивается. Этот же действует умышленно и не скрывает это.

– Как Урфин Джюс. – Макс подобрал точное сравнение. Эти зеленые чудовища и есть солдаты. Такие же хладнокровные и тупые. Правда, не деревянные. Вон как они его слушаются.

Тем временем Валентиныч продолжил:

– Самое главное, что нас никто никогда не найдет. Мы окажемся в параллельном мире, том самом, откуда мне пришлось бежать. Кстати, вы сами подсказали мне, где находится переход.

Мы посмотрели на Диму, будто он был виноват в том, что тут сейчас происходит. В этот момент он впервые пожалел, что занимался в фотокружке. Ведь если бы не та злополучная фотография, которую он показывал Олегу Валентиновичу, то, возможно, ничего и не произошло бы. Но на самом деле мы и не думали обвинять нашего товарища. Дело было не в нем, а в человеческих пороках, которые всегда приводят к конфликтам.

– А разве это не ловушка была? – Макс вспомнил, как мы гадали, зачем раскрылся переход: то ли это был зов о помощи людей из параллельного мира, то ли нас просто выманивали таким образом из нашего города. – Вы ведь наверняка хотели, чтобы нас здесь не было.

– Ты прав, я хотел, чтобы мне никто не мешал. – Голос Валентиныча вновь стал мягким и вкрадчивым. Так он говорил, когда был уверен не только в своих словах, но и в позиции, ведь теперь у него почти не осталось противников (по крайней мере, он так считал). – Про переход я узнал, когда увидел фотографию. Впрочем, рано или поздно я все равно нашел бы его, но теперь и искать нет необходимости.

Вид у нашего химика был торжествующий, как будто он уже принимал поздравления с победой. Ни дать ни взять, Наполеон! Да и планы тоже наполеоновские. Но смотри, и у нас на тебя найдется свой Кутузов. Ах, да, я забыл, он же у нас Урфин Джюс. Ну, тогда Страшила или Железный Дровосек. Короче, еще ничего не кончено, Олег Валентинович, хоть ты и заявляешь о своей победе как об уже свершившемся факте.

– В данный момент связаться с внешним миром невозможно – все телефонные линии приведены в негодность. Мои мальчики постарались, – и он любовно взглянул на озеро, где вновь появились головы уродливых и мерзких амфибий-переростков. – Так что даже и не пытайтесь звонить. Да и потом, вам просто никто не поверит; наверно, вы и сами об этом догадываетесь, коль раньше не сделали этого. Короче говоря, шансов у вас никаких, так что советую начать помогать мне. Тем более что опыт путешествий между мирами у вас уже есть.

Я уже ничему не удивлялся: Валентиныч знал про нас почти все. Но сейчас, кажется, и мы постепенно кое-что о нем узнали. В частности, то, что никакой он не Олег Валентинович, а прибывший к нам из другого мира авантюрист и пройдоха, впрочем, довольно талантливый. А еще у меня создалось ощущение, что мы уже с ним встречались.

«Действительно, знакомый облик, – мысленно согласился со мной Макс. – Правда, чей, не пом…»

Ой, что это? Макс оборвал свою мысль на полуслове. Может быть, он вспомнил что-то еще и прервался, боясь, что упустит новую догадку. Но посмотрев сначала на Макса, а потом на Валентиныча (или как там его еще зовут), я все понял: энергетическая ловушка продолжала работать. Похоже, Макс оказался в зоне ее действия и постепенно утрачивал способность передавать мысли на расстоянии.

– Ну, ладно, вы подумайте, а я пойду, – сказал наш химик и положил ловушку в портфель. – А то у меня еще дел полно. Если надумаете работать со мной, то приходите сегодня на занятие кружка. Для вас сегодня он будет работать.

И он вновь хитро прищурился. Видя, что сразу отвечать никто из нас не собирается, Олег Валентинович повернулся и пошел от озера. Еще долго на тропинке маячила его не успевшая загореть под майским солнцем лысина и наконец скрылась из вида.

– Вы ему верите? – спросил Макс, обведя нас взглядом. – Надеюсь, что это шутка.

– Возможно, но эти его твари – не шутка. – Я хотел было указать на земноводных-мутантов, но увидел, что они уже скрылись под водой. – Представляю, какое землетрясение начнется, когда они выберутся на поверхность.