— Крастер, внимательно посмотри на мое лицо. Узнаешь?

— Да я сразу, как ты вылез из норы, понял, что где-то тебя видел. Только вот, хоть убей, не помню где!

— Хаттайский посол и его жена, инквизитор Дроммель и епископ Баренс, глава Саталийского отделения Длани Вайс и, косвенно, телохранитель Роферс.

— Фагуменовы кишки! Значит это был ты! А я не верил, что какая-то мелюзга…, — он осекся и испуганно посмотрел на меня, — То есть молодой парень…

— Я не в обиде, так оно и есть. Мне всего одиннадцать лет, свое первое убийство я совершил в восемь. И не дай тебе святая Нейма увидеть за всю жизнь хотя бы половину того, через что мне пришлось пройти. Яма тебе покажется изысканным королевским курортом.

Крастер замолчал и задумался, изредка поглядывая на меня.

— Кай… Я не верю, что такой как ты, собирается здесь сгнить. Ты наверняка подумываешь о побеге?

— До сегодняшнего дня ни разу об этом не думал. Я заключил сделку с королем Ленардом, и меня должны были отсюда забрать, но то, что ты мне рассказал сегодня, полностью поломало мои планы. Вот только пока что я даже не придумал, как отсюда выбраться.

За пазухой зашевелился Рики и высунул свою мордочку наружу, с интересом разглядывая нашего нового соседа.

— Какой симпатяга! — Крастер улыбнулся, отчего в уголках его глаз появилось множество морщинок. Похоже он очень добрый человек.

— Это эльмур, его зовут Рики. Если ты будешь к нему хорошо относиться, то можешь не переживать за свою жизнь.

— Эльмур! — глаза Крастера округлились, — Это те самые, которые из Дикого леса? Они же убивают, не церемонясь!

— Ага, убивают. — Я наблюдал как питомец сонно потянулся, а затем ловко перепрыгнул гостю на плечо и стал что-то искать в его шевелюре, да так активно, что тот поежился от щекотки. — Видишь, он уже начал тебя понемногу убивать! Рики, это Крастер, он — друг!

Произнеся это, я невольно задумался над своими словами. Я ведь совсем не знаю этого, человека, но всей душой чувствую, что от него нельзя ожидать подлости. Почему я с ним такой откровенный? Неужели одиночество заставило меня отбросить свою подозрительность и выплеснуть наболевшее первому встречному, который выглядит нормальным? Надо будет все тщательно обдумать еще раз.

Сообразив, что я пошутил, Крастер невольно затрясся от смеха, а Рики закончил свое исследование и снова перебрался ко мне.

— Кай, — Крастер стал серьезным, — Тебе нужна команда, чтобы бежать отсюда. У тебя же есть все, что для этого нужно.

Он обвел рукой большой грот с кроватями и продолжил:

— Здесь можно разместить много людей. Поверь, если в Яме так все ужасно, как мне рассказывали по дороге солдаты из конвоя, то люди сами к тебе придут. Ты не голодаешь, а по тому немногому, что о тебе рассказал тот человек, — он ненадолго задумался, — Лаэль, кажется, ты можешь приютить и накормить многих. Перемани к себе ремесленников и аграриев. Я в тоннеле, по дороге сюда, видел землю, в нее можно посадить съедобные растения.

— И как ты предлагаешь отсюда выбраться? Пробить камень толщиной шесть полетов стрелы кирками? Так их тоже надо где-то достать! Металл здесь дорогой и его очень мало…

Я осекся и внезапно вспомнил о том гроте, в котором лежали здоровенные железяки. Но даже если сделать из них кирки, сколько времени потребуется, чтобы пробить тоннель на поверхность? Кроме того, в голове всплыла история Лаэля о том, как неизвестные слепые существа, из какого-то потревоженного гнезда, перебили половину ремесленников несколько лет назад. Кто знает, куда копать, и кого мы можем встретить по дороге?

Сканер! Мне нужен Старый Грум. Хоть его способность и сомнительна, но он по крайней мере чувствует жизнь, хоть и не всегда верно определяет кого-то, кроме людей. Проблема в том, что он каннибал, а значит у меня возникнут трудности в общении с ним. И вообще, с какой стати ему меня даже слушать?

Мысли летели одна за одной, и постепенно мозаика складывалась в моей голове, принимая очертания будущего плана. Наверное, и правда стоит попробовать. Пытались ведь, по слухам, ремесленники выкопать тоннель. Но вот время…

— Крастер, я боюсь даже думать, сколько на это уйдет дней…

— Ты сильно занят? Ходишь на работу? У тебя орава непоседливых детей? — он улыбнулся своей шутке, да так заразительно, что я не выдержал и присоединился к нему, растянув рот до ушей. — Пойми, ты можешь начать сейчас, а можешь приступить к этому через десять лет. Вопрос в том, выйдешь ли ты отсюда молодым, либо стариком, или вообще сгниешь, так никогда и не решившись?

Зерно истины было в том, что он сказал, хотя, как только я представил сотни, если не тысячи дней, которые придется потратить на это, у меня даже немного закружилась голова. Пожалуй, надо сегодня поговорить с профессором Блоу и все с ним обсудить.

— Кай, небольшая поправка. Тоннель придется пробивать не прямо, а по диагонали, а значит расстояние увеличится примерно в полтора раза. Грубо говоря, это будет не шесть полетов стрелы, а все десять. Кроме того, обязательно попадутся участки, которые придется обойти стороной, а это увеличивает путь.

— А ты умеешь вдохновить, Крастер! — Но ведь он верно говорит, похоже его опыт, житейская мудрость и организаторские способности могут мне сильно помочь, если я все же решусь на это мероприятие.

Впервые за этот год я ночевал в своем убежище не один. Ложится спать не рискнул, так как небольшая настороженность к соседу еще оставалась, а потому отправился к верхнему выходу, прихватив с собой остатки недоеденных крыпсов, и начал неторопливо бросать их в воду. Хигир уже привык к моим вылазкам, и не делал попыток меня сожрать, а покорно глотал вкуснейшее мясо, дожидаясь следующей порции. Я же в это время решил хорошенько подумать над предложением своего нового сожителя.

Итак, во-первых, мне и Крастеру ни за что не справиться вдвоем. Крастер за это время умрет, а я стану седым стариком, если конечно не буду отлеживаться в озере.

Во-вторых, мне нужны сильные и крепкие люди, а такие, как правило или каннибалы, или работают у мастеровых и аграриев. На берег они практически не ходят. Значит все упирается в то, чтобы находить их и предлагать лучшие условия. Но для этого мне надо покинуть пещеру и выйти в основное пространство Ямы. Смешно подумать, но за целый год, я не был дальше берега.

В-третьих, мне нужны кирки, а для этого необходим доступ к огненной реке, либо заказать их ремесленникам. Демоны! Опять выходит то, что упирается в беспрепятственное передвижение по Яме! С помощью Рики я точно этого делать не буду, одного метко пущенного камня будет достаточно, чтобы я навсегда потерял друга.

Я обвел взглядом все доступное для меня пространство, и остановил свой взгляд на бегающих по потолку крыпсах. Еще и с этим придется как-то разобраться. Кажется, мне предстоят тяжелые роды в воде, иначе я просто сдохну, когда они всем скопом начнут прогрызать во мне дыры, если со мной не будет моей Силы. О том, что они меня съедят заживо, пока будут расти внутри, я не беспокоился. Хорошее питание и заживление тела в озере сделают свою дело. На крайний случай, у меня есть сколиты, если не смогу справится сам.