— Я ощущаю небольших стайных зверьков вокруг себя на расстоянии трети полета стрелы, после чего начинаю чувствовать их мысли и желания, а потом понемногу подменять своими. Количество особей не важно, главное, чтобы они были стайными, с невысоким интеллектом… — он вдруг улыбнулся, — Боишься, что я могу управлять твоим Рики?

Быстро он меня раскусил… Увиливать я не стал и ответил прямо:

— Наверное, да…

— Не переживай. Я бы себе этого никогда не позволил, после того, что ты для меня сделал. Да и не под силу мне такое, слишком он у тебя смышленый. Крысы, мелкие рыбы и птицы, вот, пожалуй, и все. С насекомыми связи не получается. Предупреждая твой следующий вопрос, если ты думаешь, что мы сможем использовать их как оружие, то ошибаешься, Сила ведь работает только здесь. Как только я выйду из озера — сразу потеряю контроль.

— А ты можешь им внушить, чтобы они, например шли за кем-то? — я начал придумывать, как мы можем использовать его способность, кроме как легко ловить этих существ.

— Конечно, вот только они больше ничего не смогут делать. Чтобы отдать им следующий приказ, я должен их видеть. Так что максимум пользы от меня в этом гроте.

— А заставить не трогать определенных людей?

— Это легко. Я могу внушить им одну, ну может две команды, которые они будут выполнять постоянно, даже если выйдут из под моего влияния. Со временем они их забудут, но пару недель установка продержится в их недалеких мозгах. — Крастер сделал паузу, словно обдумывал мой вопрос, — Ты наверное хочешь, чтобы они не нападали на нас? Это я уже им «объяснил». Ты, кажется, говорил, что их можно есть?

— Еще как! — этот человек мне нравился все больше и больше. Спокойный, предприимчивый, рассудительный и не подлый. — Готов поспорить, ты ничего вкуснее не пробовал!

— Давай проверим, а то я проголодался! — он посмотрел на потолок, откуда в нашу сторону выдвинулась парочка упитанных крыпсов. Они подползли к моим ногам и замерли в ожидании.

Мне даже стало как-то неловко лишать их жизни, так как в ловушке они казались добычей, а сейчас просто покорно ждали своей смерти, глупые и беззащитные. Впрочем, долго я философствовать не стал, а быстро проколол их тела кончиком серпа и понес в «столовую».

За завтраком мы с Крастером обсудили наши будущие планы, и он посоветовал мне попробовать организовать переговоры с главами крупных группировок, обещая поддержать в меру своих способностей. Он даже предлагал сам сходить со мной вместе, но, когда я объяснил, что ко мне у каннибалов особое отношение, резко передумал. Воином он, к сожалению, не был.

— У меня есть другая идея, как мне беспрепятственно добраться до селений этих группировок, но для начала я попробую договориться о том, чтобы они пришли к нам сами, а если не выйдет, то у меня на этот случай есть запасная идея.

— Какая? — полюбопытствовал Крастер.

— Скоро увидишь!

Моим планам в этом месяце так и не суждено было сбыться из-за проклятых крыпсов, которых я начал ощущать внутри себя уже через два дня. Ни о какой рунописи или магии крови не могло идти и речи — у меня абсолютно не получалось достигнуть нужной концентрации из-за постоянных болей внутри. Я по нескольку раз в день бегал в озеро и восстанавливал изъеденные тварями органы, отчего совсем перестал спать по ночам. Огромных трудов мне стоило выполнить поручение профессора и уничтожить амулет руной разрушения, которую я рисовал несколько дней, в те моменты, когда паразиты внутри меня ненадолго успокаивались. До лавовой реки мне так дойти и не удалось. Кроме того, к своей досаде, я вспомнил, что забыл у него выведать способ уничтожить лича. Оставалась надежда на то, что таким знанием может обладать Сиала. Положительным же моментом стало отсутствие надобности выходить из пещеры, так как еда теперь сама приходили в нужном количестве по желанию Крастера. В итоге, последние несколько недель мы полностью потратили на планирование и подсчеты ресурсов, для осуществления нашего плана.

Прошло немногим более месяца, и боли стали совсем невыносимыми. Я готов уже был ночевать в воде, но возникла еще одна неприятность. Кажется, крыпсы решили во мне остаться надолго, так как внутри меня было тепло, уютно, а главное — организм постоянно восстанавливал питательные ресурсы. Мне это жутко надоело, и я решил от них избавиться раз и навсегда, обсудив это с соседом.

— Крастер, мне нужна твоя помощь. Ты можешь почувствовать крыпсов внутри меня?

Мы проследовали с ним на озеро, он сконцентрировался на мне и ужаснулся:

— В тебе примерно полторы сотни мелких тварей, удивляюсь, как твое тело вообще вмещает их!

— Выводи!

Я извлек из ножен каму и зашел по колено в воду. Терпеть присутствие маленьких паразитов внутри мне надоело. Набрал побольше воздуха в легкие и одним движением серпа вспорол себе живот.

Крастер чуть не грохнулся в обморок от увиденного, но все же смог справиться с собой и начал выводить этих мелких уродцев через образовавшуюся дыру. Казалось, им нет конца и края, крохотные, размером с лесной орех, они все выбегали и выбегали из меня, падая вниз и барахтаясь в окрашенной кровью воде. И, несмотря на сильную боль, я почувствовал невероятное облегчение, какое не испытывал весь последний месяц, после того как последний крыпс покинул мое тело. С полчаса пролежал в воде, восстанавливая организм и блаженствуя, после чего выбрался на берег и ощутил, что будто заново родился. Пора начинать вербовку людей!

Этим же днем я выбрался из пещеры с приличным запасом свежего мяса и начал договариваться с местными на берегу о переговорах, которые к вечеру мне принесли неутешительный ответ от своих старших. Главы аграриев и ремесленники отказались встречаться со мной, мотивировав это тем, что я здесь никто. Они всеми уважаемые люди с «правильными понятиями», а не какие-то «мелкие шестерки», и, якобы, если «перспективный молодой» хочет встретиться, то они это всячески приветствуют, но разговор должен проходить исключительно на их территории.

Я поделился с соседом своими мыслями по этому поводу, и он предложил для начала попробовать набрать народ с берега. Однако, я отверг эту идею, памятуя, что мы ничего не знаем об этих людях, и в любой момент нас могут просто предать. Таковы были реалии этого проклятого места.

— Крастер, нам нужен надежный чтец, который сможет знать их мысли. Тогда мы сможем брать кого угодно, лишь бы мог держать кирку в руке и не создавал конфликтов. Конечно, это не исключит всех возможных проблем с новичками, но по крайней мере мы вычислим тех, кто работает на каннибалов и сразу откажемся от них.

Мы пришли к тому, что мой сосед, который еще особо не засветился перед шайкой Блондина, будет ежедневно гулять по берегу и искать человека с такой нужной для нас способностью, желательно не испорченного пребыванием в Яме и не закоренелого маньяка. Но сразу я не стал выпускать его в бой, а решил наконец-то попробовать поработать с руной телепортации Феу, чтобы подстраховать его.