А куда она денется? Он вдруг развернулся, шагнул ей навстречу, заставив Стасю гулко сглотнуть, краем глаза разглядывая все рельефное великолепие фасада тела огромного Беринга. Кубики, выпуклости и волосатая грудь. Она отвернулась смущенно, но ей показалось… странное такое движение, будто он хотел ее притянуть к себе… или обнять, но прервал себя на подлете. Резко руки убрал и стремительно вышел. Ведь ей показалось?

А все же – какое было зрелище! Жаль, что недолго и потрогать нельзя.

Из гостиной вдруг раздался визг, Настя вскочила, роняя с себя шубу, выругалась вполголоса и быстро оделась. Что опять случилось?

Девки с явным удовольствием вопили, лягались и пытались ухватить друг друга за волосы. Что делать в такой ситуации, Настя не представляла. Она была единственным ребенком – во всяком случае, с младенцем Ванькой делить им особо было нечего, а у тетки детей не было вовсе. И поэтому она никак не могла даже подумать, что ей придется еще и драки разнимать.

– Что случилось? – растерянно спрашивала она, пытаясь зайти то с одной, то с другой стороны.

– А она!

– А она мой носок!

– Это мой носок!

– Нет, мой!

– А ну тихо, – гаркнула Настя. – При чем здесь носки?

Выслушав захлебывающихся словами сестренок, она вдруг поняла, почему Ванька настоятельно советовал покупать близняшкам одинаковые вещи. Они с Берингом от него отмахнулись, а зря. Если уж полосатые носочки стали предметом раздора, то что будет, когда их нарядить в разные платья? Конец света? Армагеддон?

С трудом разыскав под кроватью еще одну пару носков, Настя решила проблему, на ее взгляд, гениально. На каждую из девчонок надела разные носки: один розовый в голубую полоску, другой желтый. И никаких войн. Повела сестер завтракать, предусмотрительно выбрав одинаковые тарелки, чашки и ложки. Кто-то (конечно, Беринг, кто же еще) выставил на стол горшок с густой желтой кашей. Какой мужчина – еще и готовить умеет! Сокровище просто. Настя решительно не понимала, почему он не женат. Избушка вполне могла вместить целое семейство, а к такому идеальному телу еще и умение готовить прилагалось. Только этих двух факторов должно было хватить, чтобы невесты в очередь выстраивались. Хотя, может, у него другие проблемы. Она ведь без штанов его не видела, вдруг там и смотреть не на что?

Сообразив вдруг, что думает совсем не о том, она вспыхнула. Хотелось засунуть голову в холодильник, чтобы выморозить все глупые мысли. Интересно, может, в баню в окна заглянуть?

Идиотка озабоченная! Иди уже займись делами! Например, плюхни девкам в кашу по ложке земляничного варенья, а то они как-то приуныли. М-м-м, а варенье кто варил? Неужели сам Влад? Если да – то тут дело точно нечисто. Не бывает таких идеальных мужиков.

Нужно срочно искать червоточину. Может, он все же маниак? Тайный алкоголик, любитель легких наркотиков? Бррр. Он даже не курит. Решено – импотент. Так точно полегче.

Что он там говорил о проблемах своих? Командировки, наука, он занят? Пф. Или девушки эти столичные все рехнулись или… все-таки дело в нем. Скоро Настя узнает, держись, Беринг.

13. Хозяйка

День был тревожным.

Стася старалась занять себя делом, полностью изучила кладовку, заново расставляя попадавшие с полок мешочки на место. В ней вдруг проснулась хозяйка. Или – родилась?

В своей прошлой жизни нехитрый быт Насти сводился к паре кастрюль, сковородке и чайнику. В кастрюлях варились пельмени. Или макароны, или сосиски. Картошка – всего пару раз, когда денег не было вовсе, а этот овощ – лучший друг всех студентов. Даже бывших или несостоявшихся. На сковородке бывала яичница.

А в Белогорье… тут был целый дом с собственной жизнью. Ухоженный, рассчитанный явно не на одного человека. Эти хоромы строились на семью. И будто бы по привычке жили все той же жизнью. Казалось – сейчас дверь откроется, и из гостиной выйдет хозяйка, предложит всем чаю. Вот только хозяйкой тут волей судеб оказалась сама Настасья. Не самая опытная, почти что неумеха. Придется, видимо, учиться, чтобы не подвести этот дом. Отчего-то ей даже в голову не пришло, что можно остаться просто гостьей. Беринг ведь отлично справляется и без ее помощи. И готовит, и пылесосит, наверное. Здесь чисто, нет даже намека на запущенность. В доме имеется Хозяин.

А Настя – кто?

Несмотря на свою неопытность, ей внезапно очень понравилось и готовить, и наводить порядок.

Порядок. С этим природным явлением отношения у Настасьи всегда были сложные. В доме тетки ей дозволялось лишь учиться и отдыхать, изредка – протирать пыль и мыть посуду. Сама она, конечно, не рвалась, тем более что хозяйку однокомнатной квартиры всегда расстраивало, если вещи ее оказывались не на том месте. Насте же и проще: она ощущала себя там ребенком.

А с Валькой жизнь и вовсе была сплошным праздником. Постоянная суматоха, разбросанные вперемешку вещи, вечно переполненное мусорное ведро. Что-то вечно ломалось, терялось, проливалось, липло к ногам и подозрительно попахивало. И апофеозом всего этого безобразия – огромный разлапистый папоротник на холодильнике, который владелица квартиры настрого запретила переставлять. Ничего там, в квартире, своего, кроме трусов и пары подаренных чашек, не было, погнать их могли в любой момент, а значит – незачем было и привыкать.

Здесь другое. В избушке этой (если можно так назвать добротный большой дом) она останется на целый год, а то и больше. И несмотря на тайны, странные звуки и запахи, Насте было здесь тепло и уютно. Шорохи, будто бы взгляды в спину – не враждебные, а скорее, любопытные. И еще – кто-то тут тайно хозяйничает. Наверное, Беринг, не терпящий беспорядка, или Ванька, желающий быть во всем полезным своему опекуну.

Потому что пару раз уже случалось совершенно непонятное: вот только что раковина была полна посуды, на столах крошки и пятна, на полу рассыпаны сахар и соль вперемешку. А пока Настя ходила за веником, заодно проверяя сообщения в телефоне и отвечая на комментарии в блоге, все волшебным образом исчезло. Чистота и порядок.

Впрочем, вполне объяснимо это чудо – не сказать, чтобы она сильно торопилась.

Спрашивать постеснялась, делая вид, что все так и должно быть. Тем более, дел в доме было много, раз уж ей помогают – и преотлично.

Большой дом, просторный: им пятерым тут совершенно не тесно. Такой… основательный. Загадочная и красивая смесь древности с современностью, холодной стали с теплым деревом, изящества и монументальности.

Взять хотя бы лестницу на второй этаж (или