Запаниковавшее обоняние того тем временем перебудило и все остальные системы его организма, в том числе отвечающие за задавание вопросов.

– Чем… так… воняет… Где… я… – и, немного подумав, тут же: – Кто… я…

– А где чудовище? – задал зачем-то вопрос Иван, абсолютно не надеясь ни на ответ, ни на такую реакцию.

– ГДЕ???!!!

Старичка как пружиной подбросило. Глаза его мгновенно вытаращились, волосы взъерошились, борода встопорщилась.

– Где чудовище???!!

– Не бойтесь, дедушка, сейчас найдем, – раздался у него из-за спины довольный голос Агафона.

– Это зачем еще?!

– Да я же сказал, не бойтесь! – покровительственно заверил их волшебник, вылезая из кустов.

В руках его поблескивала грязными капельками граненая синяя бутылка.

– Когда с вами путешествует специалист по волшебным наукам, загадок и опасностей не существует! – самодовольно заявил он, размахивая на ходу посудиной в такт словам.

– И что это значит?

– Это значит, что все произошло так, как я предполагал! Содержимое этой бутылки действительно нельзя было пить! Посмотри, что нацарапано на стенке! – и он, вытянув руку, продемонстрировал бутыль Ивану.[18]

– Не вижу так, – прищурился тот. – Дай в руки посмотреть.

Агафон спешно обдумал последствия, отступил еще на шаг и милостиво сообщил:

– Лучше я тебе сам прочитаю. Слушай! «Вода мертвая»! «Одна и пять литра»!

– Да? – вежливо удивился Иванушка. – И что?

– А то, что если побрызгать такой водой на раны умершего человека, то они затянутся! Обрати внимание, царевич – «побрызгать»! Твоя же счастливая звезда висит в зените – ты сел передохнуть там, где, судя по всему, был похоронен какой-то бедолага и не побрызгал – полил его мертвой водой!

– И поэтому…

Студент с видом академика на бенефисе нетерпеливо махнул рукой, призывая не перебивать.

– Мертвая вода в лавках магических припасов продается не бутылками – миллилитрами! Эта старуха Яга была просто богачкой, имея столько мертвой воды! Но и она, готов спорить на свой балахон, не собиралась ни на кого ее ВЫЛИВАТЬ! Никто и никогда в магическом мире не проводил таких экспериментов, царевич Иван! Никто! Ты знаешь, что можно из этого сделать? Не какую-то занюханную курсовую, переписанную из никем не читаемых глупых книжонок – диплом! Диссертацию! На степень магистра! Не меньше!

Настала очередь Ивана проявлять нетерпение.

– Ну и что с того?

– Как это что! – взвился Афон. – Меня не выгонят из школы раньше времени, и этот ужасный человек не заберет меня к себе! Что тут непо…

– Я говорю, что с того, что я вылил на чьи-то останки мертвую воду, ваше будущее магистерство!

– А-а… Это… По-моему, дальше все и так понятно. Раны и следы разложения на трупе от такого количества мертвой воды не успели затянуться – он просто ожил раньше! Но как зомби. Или вурдалак? Или вампир?… Кхм… Короче, он двигался, проявлял агрессивность, но был неживой. Но когда я разбил о его голову вторую бутылку, и ее содержимое полностью облило кровожадного монстра, преобразования продолжились! Потому что в бутылке была не менее, а то и более дорогая живая вода, которую в таких количествах на ва… вур… зо… на нежить никто и никогда не выливал! И свершилось чудо – существо превратилось в того, кого сколько-то времени назад убили и закопали здесь! И даже его одежда восстановилась! Это отдельная докторская! Я профессор! Я магистр!.. Я гений магии и волшебства!..

Старик и царевич с вытаращенными от изумления глазами наблюдали, как во время своей пылкой речи чародей оторвался от земли и стал с каждым словом медленно, но неуклонно подниматься все выше и выше.

– Агафон? – наконец нерешительно проговорил Иван, справедливо опасаясь, что такими темпами тело Агафона может скоро превратиться в тело небесное.

– Что? – с неохотой прервал он свои мечтания вслух.

– Ты… хорошо себя чувствуешь? – осторожно вопросил лукоморец.

– Да, а что? – подъем прекратился.

– Нет, ничего… Просто… ты… э-э-э… летаешь.

– Че… ой!..

Рыхлый муравейник предотвратил встречу изумленного мага с матерью-Землей, и растревоженные красные насекомые искрами брызнули в разные стороны.

– Ой-ой-ой-ой-ой!!! – продолжил волшебник и, мгновенно вскочив, кинулся бежать, отряхивая с себя рассвирепевших хозяев лесного домика, лишенных жилья.

Проводив неотрывным взглядом быстро удаляющегося мага, старичок вымолвил с благоговением:

– Вот человек – не богат, да славен: тот же боярин! В умной беседе быть – ума прикупить, а в глупой – и свой растерять. Он, верно, самый великий чудодей на всем Белом Свете будет?

– Он-то? – переспросил Иванушка, честность которого вступила в борьбу с нежеланием говорить не слишком лестные слова о ближнем своем в его, ближнего, отсутствие.

– Он, – оглянувшись по сторонам в поисках какого-либо другого чудодея и не найдя, с удивлением подтвердил дед.

– Н-ну… Бывают и лучше… Наверное… А вы кто, дедушка? Как вас зовут?

– Я… Я… Меня звать… Я…

Растерянность, испуг, ужас, отчаяние по очереди отразились на лице старичка.

– Я не помню! Вот не спавши, да горе наспал! Беда приспела – наперед не сказалась!.. – запричитал дедок, хлопая себя руками по бокам.

При слове «беда» Иванушку слегка передернуло, но старик не обратил на это никакого внимания.

– Вот летела муха-горюха – попала к мизгирю в тенета! Сам в своей голове да не хозяин!..

Иванушка, восхищенный певучим красноречием незнакомца, задумался:

– А вы, дедушка, случайно не по творческой части будете?

– Что за часть такая – потворческая? – удивленно прервал причитания старик.

– Больно уж чудно вы разговариваете. Как по писанному. У меня книжка такая была – «Пословицы и поговорки лукоморского народа». Словно вы ее написали. Может, вы и впрямь писатель какой-нибудь, или поэт, или сказитель…

– Не знаю, сынок, не знаю… – чуть не плача, развел руками старик. – И как звать-величать – не помню!.. Ох, беда, беда! От одной беды избавился – другая в окно лезет!

Царевич подумал, что заставить старичка не упоминать это злосчастное слово на букву «бэ» можно только одним способом – отвлечь его чем-нибудь.

– Не расстраивайтесь, дедушка, – торопливо проговорил он. – Я думаю, вы всё потом вспомните. Мировая литература знала немало примеров, когда после травмы головы человек терял память, а потом она возвращалась. Давайте мы ваше имя угадать попробуем. Я вот читал об одном сказителе, например, так его звали Баян.