лорд Фаджио. — Вынужден признать, что сообразил я не сразу, однако, кольцо на пальце леди, подсказывает, что мои выводы верны.

Я хмурюсь, сдаётся мне, лорд Фаджио имеет в виду какую-то другую историю моего рода, отличную от известной мне, потому что я в упор не понимаю, на что он намекает. А он определённо намекает. И не доходят его намёки только до меня. Взгляд, брошенный на Кристиана, говорит, что ему всё предельно ясно. В отличие от меня.

И при чём тут кольцо?

Мне абсолютно не нравится, что меня разыгрывают втёмную.

Я, конечно, тоже хороша. Взяла и поверила на слово лорду Натори. Самому высокородному из высокородных. Он не может не манипулировать, такова наша натура. Кажется, пришла пора вспомнить, что и мои корни уходят достаточно глубоко, чтобы затеять собственную игру.

Видимо, что-то отражается на моём лице, потому что Кристиан смотрит на меня с лёгким беспокойством. Предчувствует грядущие проблемы? Что ж, дам ему последний шанс объясниться, а там всё будет зависеть от того, что он расскажет.

А то, право слово, обидно!

Главный императорский дознаватель подозревает меня в соучастии в какой-то афере, а я ни сном, ни духом. Непорядок. Подозрения должны быть заслуженными.

И вообще, я стремительно обрастаю сомнительными традициями: Натори предо мной регулярно раздевается, а Фаджио я встречаю лёжа. Никуда это не годится. Коту под хвост пошли мои намерения быть тише воды, ниже травы.

— Сейчас твои домыслы не имеют значения, — прерывает лорда Фаджио Кристиан.

— Да ну? Ладно. Тогда я готов внимать воистину важным сведениям, если это ты считаешь незначительным.

— Николас, повторяю, на Джемму совершили нападение, у неё ментальный блок.

— Что ж, давай посмотрим. Нет, не надо сферу, — останавливает Кристиана, запустившего руку в карман, дознаватель. — Я сам.

И в голосе его слышно такое предвкушение, будто он собирается поймать меня на чём-то. Однако ж, мне скрывать нечего. Пусть проверяет.

— Расслабьтесь, леди Гвидиче. Подумайте о чём-нибудь отвлечённом, например, о цветочках…

Как назло, мне отчего-то вспоминается роза, обнаруженная утром в волосах. Ничего не могу с собой поделать и краснею. Физически ощущаю, как краска приливает к лицу.

— Прелестно, — тянет лорд Фаджио.

Интересно, он считывает и это воспоминание?

Однако императорский дознаватель никак не комментирует, только удовлетворённо хмыкает.

— Могу сказать, что блок действительно кривой, и это не удивительно. Я думаю, ни для кого не секрет, что настоящих менталистов не так много, и, к сожалению, в нынешнее время ни один из них не обучается и не преподаёт в академии. Лишь имитаторы, владеющие техниками внушения. Посему, полагаю, снять блок мы сможем, как только наша леди восстановится после топорного вмешательства. Нам повезло, что действовал дилетант, а не кто-то вроде меня или Хозяина Верских островов. Поговаривают, кстати, что он тоже увяз в этом деле. Так или иначе, сутки всё же стоит подождать. Впрочем, я могу пошлифовать границы блока, и, возможно, вы что-нибудь вспомните. Как вы на это смотрите, леди Гвидиче?

— Я смотрю на это с надеждой, — бурчу я.

Каждый раз, когда лорд Фаджио обращается ко мне, мне слышится какой-то непонятный подтекст.

— Не торопись, — одёргивает его Кристиан. — Кроме блока, сфера показала, что магическое истощение искусственного происхождения также имело место быть.

— Лорд считает, что в этом вина моей подруги, — ябедничаю я. — Катарина у него на подозрении. Садитесь, лорд, — снова запоздало вспоминаю я о хороших манерах.

— А кто у нас Катарина? — живо интересуется лорд Фаджио, пристраивая свой зад на моём многострадальном стуле, который жалобно скрипит под этой горой мускулов.

— Катарина Смионе, пятая ступень Третий факультет. Она имела неосторожность приготовить для меня восстанавливающее зелье…

— Минуточку. Восстанавливающее зелье? Дельтиго тоже принимал что-то подобное.

— Дельтиго пользуется услугами какого-то другого зельевара… — отрезвляю я полёт мыслей лорда.

— А вот тут есть один нюанс, — щурится дознаватель. — Дело в том, что приятель-зельевар Рамиса, как раз из тех выпускников, что стали жертвами. И в этот раз ему давала снадобье неизвестная девушка, дежурившая в целительском крыле.

— Но это не обязательно Катарина!

— Согласен, но очная ставка не помешает, — охотно отвечает на это лорд Фаджио.

И несмотря на то, что я понимаю необходимость проверить абсолютно любую версию, меня злят подозрения в адрес лучшей подруги.

— Опустим вопрос, зачем бы ей понадобилось меня травить, но даже если предположить, что Катарина сошла с ума и из ненависти решила меня извести, то что нам делать с тем фактом, что она не имеет ментальных способностей? Вообще никаких!

Лорды смотрят на меня как капризную маленькую девочку.

— Ты меня сегодня разочаровываешь, Джемма, — укоряет меня Кристиан. — Если ты наконец подумаешь хорошенько, то поймёшь, что действует явно не одиночка, а целая группа людей — адептов или мэтров. Я не исключаю, что вполне возможно Катарину ввели в заблуждение. А может она и действительно ни при чём. Но совпадения в этом деле слишком подозрительны. Я совсем не в восторге от того, что приходится подозревать девушку, однако, пока единственное, что вас с Рамисом объединяет, это приём восстанавливающего зелья и учёба на Седьмом факультете. А так как мы уже знаем, что факультет не имеет значения, то остаётся проверить это зелье.

Мне становится невозможно стыдно. Кристиан говорит абсолютно очевидные вещи. И я, так гордившаяся своими способностями к анализу, вполне могла бы прийти к таким же выводам. Но не пришла. Возможно, дело в реакции на ментальное воздействие, но в глубине души я понимаю, что во мне что-то отчаянно сопротивляется даже мысли о том, что это могла быть Катарина.

— Что скажете, леди Гвидиче? — с усмешкой спрашивает лорд Фаджио, заметив борьбу на моём лице.

— Когда я не принимала зелье Катарины, приступов не было, — скрипнув зубами, вынуждена признать я. — Но я всё равно не хочу верить, что она в этом замешана.

— Именно, Джемма. Не хочешь. Предлагаю тебе надеяться, что мы ошибаемся.

Настроение, и без того неважное, портится окончательно.

— Я попробую исследовать остатки в своём флаконе, если Рамис тоже выпил не всё, могу сравнить состав. Сейчас у меня достаточно материала для эксперимента. Осталось только получить мой магслепок. Но пока у нас нет доказательств, я отказываюсь считать Катарину врагом.

— И не надо. Будет намного хуже, если ты вызовешь подозрения внезапным охлаждением.

— Ни о каком охлаждении не может идти и речи, — отзываюсь я. — Завтра мы с ней идём за платьем для этого проклятого бала.

— Вот и отлично. Присмотритесь к адептке Смионе, леди Гвидиче, может быть, что-то покажется вам необычным. А после попробуем снять этот блок. Сейчас же, позвольте откланяться.

— Николас, ты продвинулся