всем разом потребовалось подтянуть знания в зельеварении и менталистике. Почти все расхватали. Есть манускрипт Каэллы. Желаешь? Тебе, так и быть, дам почитать.

— Э… Нет, спасибо мэтресса Тилозо, мне как-то не до этого…

— И плохо, — фыркает библиотекарша. — Очень плохо, что в твоём возрасте тебе не до этого. Тогда чего ищешь?

— Мне бы для начала справочник какой-нибудь, где можно прочитать про редкие магические и немагические элементы, которые участвуют в алхимических реакциях или зельеварении.

— Тогда зря отказываешься от манускрипта Каэллы. Дамочка была стервозная, но магичка отменная, и работа у неё хорошая. Ну и в нагрузку сейчас найдём тебе справочник редкостей, за которыми гоняются алхимики.

Получив рекомендованное, я устраиваюсь на любимом месте и принимаюсь рассматривать добычу.

Через час оказывается, что, похоже, именно манускрипт, который я отложила напоследок из-за того, что он рукописный, содержит упоминание вещей, что меня интересуют. По крайней мере, внешнее описание похоже.

Расписывая успех одного эксперимента, тогда ещё будущая королева, Каэлла в перечне необходимых ингредиентов указывает некий «порошок м. руды». Но лишь вскользь. Каэлла ссылается на труд некоего Фортиномо, но здесь мэтресса Тилозо только разводит руками.

— Детка, такого у нас в библиотеке точно нет. Даже в засекреченной секции, — отвечает она, чем бередит моё любопытство.

Причём сразу в нескольких направлениях. Что ж это за учёный маг такой таинственный, которого выдающаяся магесса своего времени сочла достойным внимания, а мы про него ничего не знаем. Хотя бы он и сделал всего одно открытие, но следы-то должны были остаться!

Ну и засекреченная секция будоражит воображение. Я догадываюсь, что в любой библиотеке есть разделы, содержащие знания, доступ к которым ограничен. Но так чтобы прям секретный секрет… Интересно, у Кристиана туда доступ есть?

Не найдя лучшего себе применения, я отправляюсь в секцию целительства и зельеварения, может, там хоть что-то найдётся. Очень не хочется возвращаться с пустыми руками.

Пробежавшись вдоль высоченных стеллажей и не обнаружив ничего стоящего, кроме пары учебников лекарского дела тех же времён, что и манускрипт, в которых собраны описания странных, неизученных или неизлечимых заболеваний, и одного почти ветхого сборника ядов, ещё более старого, но про него Каэлла в своём манускрипте тоже писала, я уже собираюсь уходить, когда моё внимание привлекает разговор в соседней секции.

Знакомые голоса. Точнее, один.

Кто-то скажет, что подслушивать нехорошо, тем более подругу, но у меня нет выхода. Из того места, где я стою, куда бы я ни пошла, мне всё равно будет их слышно.

В конце концов, нашли где миловаться!

— Всё слишком медленно.

— Милый, я делаю, что могу.

— А если мы не успеем? Ты все время тянешь, время уходит.

Я пробираюсь на выход, стараясь не шуметь. Если мы столкнёмся, это будет неловко.

— Я всё сделаю, — с придыханием говорит Катарина.

Слышится шуршание ткани.

Проклятье, если у них тут романтическое рандеву в разгаре, надо поторопиться.

Я ускоряюсь, но завернув за стеллаж в конце ряда, я сталкиваюсь с Катариной нос к носу. С её нарядом всё в порядке, а за её спиной я вижу фигуру удаляющегося мужчины, который явно только что положил нечто в карман.

Глава 15

— Джемма? Джемма, очнись…

Ну кому там от меня опять что-то надо?

— Джемма!

Как же болит голова… Как будто череп вскрывали изнутри. Хочется проклясть того, кто мешает мне отлежаться, чем-нибудь заковыристым. Жаль, что уставом академии это запрещено.

Превозмогая тупую боль, приподнимаю ресницы. Веки совсем тяжёлые, свет режет глаза. Надо мной склоняется мужчина, в котором я с удивлением узнаю Кристиана.

Я, что же, проспала нашу с ним встречу?

— Давай, девочка, скажи мне хоть что-нибудь!

Встревоженный тон лорда и его бледное лицо заставляют меня заволноваться. Если один из сильнейших магов империи так взбудоражен, значит, произошло, что-то серьёзное. Дельтиго!

— Что с Рамисом? — с трудом разлепив губы, спрашиваю я и едва узнаю свой голос. Он больше напоминает писк.

— С Рамисом всё в порядке, в отличие от тебя!

А со мной что не так? Ну кроме головной боли?

Кристиан бережно убирает непокорную прядь с моего лба, хочу отмахнуться от этого жеста, но чувствую себя слишком слабой. Зато теперь, когда обзор мне ничто не закрывает, я понимаю, что мы вовсе не в моей спальне. Сводчатый потолок очень напоминает тот, что в главной галерее крыла академии, отданного Пятому, Шестому и Седьмому факультетам. Стало быть, я не дошла до своей комнаты?

Однако, если судить по портрету предыдущего ректора на противоположной стене, мы в секции менталистов…

Что я тут забыла?

Проклятье! Почему я ничего не помню?

— Ты сможешь встать? — вопрос Кристиана застаёт меня врасплох.

До меня только сейчас доходит, что я полулежу у него на руках. Хмуря брови, лорд вглядывается в моё лицо и очевидно за меня переживает. Неожиданно приятное чувство — чувствовать, что за тебя кто-то волнуется.

— Смогу, — отвечаю я, но тут же становится понятно, что я переоцениваю свои силы.

Кристиан, не став дожидаться второй неудачной попытки подняться, подхватывает меня на руки и вместе со мной направляется, я надеюсь, в сторону моей спальни.

— Что случилось? — напряжённо спрашивает он. — Ты упала в обморок?

— Я не помню, — честно признаюсь. — Я вообще не помню, как здесь оказалась.

Лицо лорда мрачнеет.

— Вы думаете, что это опять те самые приступы дают о себе знать?

— Пока выглядит именно так, — соглашается он.

— Но тогда мне уже должно стать легче. После этих обмороков и я, и Рамис приходили в себя довольно быстро. А у меня сейчас нет сил, даже чтобы схватиться за вас покрепче, — возражаю я.

— Не бойся, Джемма, я тебя не уроню. Тем более что мы уже пришли.

И в самом деле, вот что значит быть высоким и иметь длинные ноги. Даже с грузом лорд шагом преодолел расстояние до моей комнаты в два раза быстрее, чем я могла бы это сделать бегом.

— Как вы на меня наткнулись? — спрашиваю я, когда мы достигаем желанных дверей.

— Я тебя искал, Джемма. Время почти полночь. Я пришёл чуть раньше, а тебя нет. Подумал, что ты могла задержаться в лаборатории. Однако магдатчики показали, что ни одного адепта в лабораториях не оказалось. Как не оказалось адептки Гвидиче ни в тренировочном зале, ни в библиотеке. И я отправился на твои поиски. Честно говоря, я был очень зол, когда понял, что ты не надела кольцо. Ты настолько легкомысленна, Джемма?

Отчитывая меня в высшей степени строгим тоном, Кристиан тем не менее усаживает меня на кровать весьма бережно.