Перед троянцами, призывая их к бою, решительно ходил Гектор, потрясая двумя длинными копьями. Кассандра слышала его зычный голос, но не могла разобрать отдельных слов.

Видимо, командующий войском знал, что сказать своим воинам, потому что дрожащие троянцы вдруг выпрямились, построились и дружно двинулись на врага. Даже видневшаяся вдали заснеженная Ида, казалось, содрогнулась от их мощного крика.

Навстречу троянцам молча понеслись ахейские колесницы и двинулись пешие воины. Это было страшное, но завораживающее зрелище, когда две блестящие медью волны сшиблись с лязгом и грохотом, от которых мурашки побежали по телу.

Со всех сторон дождем сыпались стрелы, летели брошенные мощными руками копья, сверкали мечи.

С бьющимся сердцем наблюдала Кассандра за братом, кидавшимся туда, где ахейцы одерживали верх. Битва то щерилась копьями фаланг, то рассыпалась на отдельные поединки. То тут, то там падали люди. Девушка попыталась найти глазами своего жениха, но быстро отказалась от этой затеи. Многие троянские воины надели схожие доспехи, и определить, кто из них Офрионей, не было никакой возможности.

В какой-то момент богиня удачи Тихе вновь отвернулась от троянцев, и самые малодушные из них уже побежали к городским воротам, побросав копья.

Испуганная девушка начала высматривать Гектора, и скоро обнаружила его почти под башней. Лучший воин Трои стоял на колеснице и беседовал с Энеем и Галеном, причем последний что-то жарко доказывал старшему сыну Приама. Братья о чем-то переговорили, после чего Гектор соскочил с колесницы и быстрым шагом направился с город, а Эней, выхватив меч, помчался на перехват слабодушных. Попинав их ногами в прямом и переносном значении этого слова, он вдохнул мужество в сердца троянцев и снова повел их в атаку.

Обрадованная возможностью пообщаться с братом, Кассандра начала протискиваться к лестнице, чтобы спуститься со стены. Однако вокруг нее толпилось столько народа, что пришлось затратить немало сил и времени, прежде чем девушка оказалась на городской улице. Она огляделась по сторонам, но Гектор уже исчез, зато на другой стороне улицы появилась раскрасневшаяся Андромаха, пропускавшая отряд хеттов – верных союзников Трои. Рядом с женой брата стояла кормилица, прижимая к груди маленького Скамандрия. Андромаха держалась очень мужественно, ободряя словами проходивших мимо воинов, но было видно, что спокойствие дается ей с большим трудом. Увидев золовку, она помахала ей рукой:

– Подожди, я сейчас к тебе подойду!

Ловко проскользнув между колесницами, она приблизилась к Кассандре, оглядываясь по сторонам:

– Как я рада тебя видеть! Креуса сказала, что тебя опять мучили кошмары, и я хотела к тебе зайти, когда кончится бой. Но ты сама знаешь, эта злоязычная женщина может и солгать, а у меня сегодня весь день кувырком. Скамандрий все время капризничает и плачет. Так что когда прибежала твоя служанка, я была очень занята и не могла сразу поспешить к тебе. А потом мне вдруг стало как-то нехорошо, и я решила придти посмотреть на этот ужас, хотя до последнего не была уверена, что смогу этого сделать. Слишком страшно было. Но в конце концов я не выдержала и прибежала сюда. Ты не знаешь, что с Гектором? Жив он? Не ранен?

Кассандра изумленно воззрилась на невестку.

– А ты что, с ним не встретилась? Он только что зашел в эти ворота. Как же ты его не заметила?

У Андромахи от расстройства задрожали губы.

– Видно боги меня ослепили! Где ж мне теперь его искать? Не думаю, чтобы в такую минуту он пошел домой. Куда мне теперь бежать?!

– Может, ты подождешь его здесь? Мне надо с тобой поговорить. Это очень серьезно!

– Да-да, конечно, – пробормотала жена Гектора, шаря глазами по сторонам в надежде увидеть широкоплечую фигуру мужа, голову которого венчал шлем, украшенный конской гривой.

Кассандра тяжело вздохнула: ну вот, опять ее не желают слушать! Но на сей раз дело касается жизни брата, и она не позволит Андромахе пропустить ее слова мимо ушей.

Взяв подругу за плечи, рыжеволосая вещунья развернула ее спиной к улице и заставила смотреть себе в глаза.

– Послушай, – сказала она так внушительно, как только могла, – Креуса тебя не обманула. У меня, действительно, было видение.

– И..? – нетерпеливо откликнулась Андромаха, делая попытку снова посмотреть по сторонам.

– Если ты увидишь Гектора, пожалуйста, попроси его избегать встречи с Ахиллом. Слышишь? Никогда, ни при каких обстоятельствах не вступать с ним в бой. Тебе это ясно?

– Да ясно, ясно, – отмахнулась жена брата. – Кстати, если ты не в курсе, Ахилл рассорился с Агамемноном и поклялся не брать в руки оружие, пока троянцы не подступят к судам. Так что твои слова, это всего лишь ветерок!.. Дорогая, я все-таки пойду поищу мужа. Вдруг мне удастся его встретить по дороге или он найдет время зайти домой. Ты не обидишься, если я тебя покину? Гектор будет рад лишний раз подержать на руках Скамандрия.

Словно поняв, что речь идет о нем, младенец захныкал и разразился плачем. Кассандра почувствовала, что готова убить Андромаху, к которой в обычной обстановке испытывала только дружеские чувства. Опять ее предупреждения никому не нужны! Так бы и кинулась с досады и отчаяния головой вниз со Скейской башни! Надо бы самой пойти поискать брата. Вдохновленная этой мыслью, она ласково улыбнулась собеседнице:

– Конечно, иди поищи. Кстати, если его увидишь, попроси обязательно меня разыскать. Я буду здесь на башне, хорошо?

На лице Андромахи, точно в зеркале, тоже отразилось облегчение от окончания разговора.

– Конечно, дорогая, обязательно все передам.

И обе молодые женщины поспешили по своим делам, недовольные друг другом.

Не успела Кассандра вернуться к лестнице, от хождения по которой у нее уже гудели ноги, как ее окликнула рабыня матери. Гекуба по просьбе Гектора собиралась принести Афине в жертву лучшее покрывало из царских запасов и обещать еще двенадцать телок, если та помилует город. Вместе с ней в храм Афины должны шествовать все благородные женщины города.

Сердце Кассандры сжало нехорошее предчувствие: если они разминутся с Гектором, то, возможно, у нее уже не будет другого случая рассказать о своем сне. Оставалось только надеяться, что Андромаха не забудет ее слова.

Поминутно оглядываясь, царевна пошла за рабыней. У дворца уже собралось полсотни женщин, одетых в лучшие одежды. Здесь были все сестры и невестки, а также жены лучших людей города. Тихо переговариваясь, они ждали Гекубу, которая вышла к ним, держа на вытянутых руках потрясающей красоты покрывало работы сидонских мастериц.

Ревностно блюдя свое место в процессии, троянки выстроились за своей царицей и все вместе двинулись к храму Афины – главному украшению города. Стараясь не обращать внимания на шум за городской стеной, они медленно прошествовали по улицам и остановились около обшитых медью дверей храма. Вперед вышла Киссея, жена Антенора, избранная когда-то жрицей богини. Распахнув двери перед царицей, она направилась к статуе богини и, взяв у Гекубы покрывало, торжественно положила его на колени Афины.