— Откуда? — я пожал плечами. — Я же с корейцами не жил. У нас щи да каша, борщи и гуляши. Но не откажусь, если ты приготовишь ее.

У наставника едва-едва дрогнули губы в улыбе, но тут же сомкнулись в суровую линию.

А местечко для наших практических занятий на воздухе он действительно нашел очень хорошее. Я даже сообразил, где мы сейчас находимся: в печально знаменитом для меня районе Захарково, только несколько километров южнее, и речка эта — старица реки Москвы.

Наставник сбросил с себя куртку и рубашку, демонстрируя жилистое мускулистое тело, как будто сплетенное из толстых витых канатов. В ожидании, пока я тоже разденусь до голого торса, стал ходить по берегу, активно разминая плечи и руки. Потом сделал растяжку ног, задирая их до самой головы. Позавидовать только можно такой гибкости.

— Готов? — Куан повернулся ко мне и сел на песок, ловко скрестив ноги. — Садись напротив меня, начинай концентрироваться. Не думай ни о чем постороннем, выброси из головы мысли о предстоящем поединке. Тебя ничего не должно волновать, вокруг пустота.

Ага, ничего не должно волновать! А холодок, который будоражит тело, по которому мурашки толпами шагают? Но голос Куана завораживающе спокоен, вгоняет в умиротворение. Я свел воедино ладони перед грудью и приказал себе накачивать в них энергию. Но вначале пришлось разжечь в солнечном сплетении свою «печку», и как только жар в животе стал ощутимым, направил его в энергетические каналы.

Ладони зажгло, что для неподготовленного человека было бы очень неприятно. Словно голыми руками крапиву схватить. Я лишь на мгновение ощутил резкое покалывание тысяч иголок, но через несколько секунд все пришло в норму. Пальцы не светились, вокруг них не летали шары, молнии и прочие магические конструкты. Зато невидимое аурное поле стало потрескивать от избытка мощи.

Наставник сидел с закрытыми глазами, но я подозревал, что он ощущает меня как самого себя. Поэтому, когда Куан начал разводить ладони в сторону, я повторил его маневр, следуя инструкциям.

Аккуратно, миллиметр за миллиметром я отодвигал ладони друг от друга, словно растягивал невидимую дрожащую от напряжения нить. Тягучий воздух как патока подчинялся моим манипуляциям. Куан требовал максимальной концентрации, потому что сегодня предстояло освоить несколько простых конструктов, без которых победить одаренного будет сложновато. Интересно, Долгоруков консультировался со своими свитскими Кутузовым и Пановым? Имея такой характер — вряд ли. «Несносен, самолюбив, как капризный мальчик, у которого влиятельный папочка все время за спиной маячит», — заклеймила его Нина Захарьина. Очень переживает за меня. Чем я ей так приглянулся? Парней в классе хватает, все как на подбор. Будущую партию ищет?

С легким напряжением слежу за действиями Куана. Наставник выставил ладони параллельно земле, и как будто отталкиваясь от нее, взмыл вверх! Пусть на несколько сантиметров, но такой фокус мне едва ли повторить.

И все же пробую. Куан не объяснял мне, что нужно чувствовать, в какой момент делать то-то или то-то. Я сам ощутил невероятную упругость, сопротивлявшуюся давлению моих ладоней вниз. Я просто не мог опустить их на песок. Невидимые подпорки и были той энергией, которую Куан требовал исторгнуть из тела.

Напрягшись, начинаю отталкиваться и чувствую силу, противоположную той, которая не давала мне оторваться от земли. Это совсем не то состояние, которое я испытывал, когда впервые воспарил под действием медитации. Нечто другое тянуло вверх, силясь преодолеть земное тяготение.

Я шлепнулся задом на песок и поморщился от недовольства. Куан в этот момент был похож на пилота ППД, совершающего маневр. Он плавно сел, снова свел ладони и мгновенно вскочил на ноги. Как выпущенный из пращи камень. Молниеносное движение — и наставник рядом со мной.

— Для первого раза неплохо, — сказал он и протянул руку, обхватив которую, я встал.

И удивился. Оказывается, мои ноги оказались словно налитыми свинцом. Не поддержи Куан — так бы и грохнулся навзничь.

— И что это значит? — пошатнувшись, спросил я.

— Неумение сбрасывать энергию и очищать аурный контур от последствий ментальной практики, — пояснил наставник. — Это как молочная кислота забивает мышцы. Давай, я тебе покажу, как избавляться от таких последствий. Развернись в сторону реки. Помнишь, я говорил насчет визуализации Стихии? Представь камень или другой предмет, швырни его в воду. Старайся вытягивать из себя всю негативную энергию, отравляющую организм. Освободись от нее.

Легко сказать — попробуй сделать! Оказывается, мысленно визуализировать предмет не так трудно, но как заставить его подчиняться моей силе внушения? Семь потов сошло, пока что-то получилось. Корявая невидимая конструкция полетела в воду и шлепнулась в паре метров от берега, едва всколыхнув дрожащее полотно реки.

— Еще! — потребовал Куан. — Не останавливайся! Создавай небольшой предмет, не напрягай энергетический каркас!

Решил побаловаться, создав в уме что-то наподобие смерча. Так и представил темно-серую воронку, раскручивающуюся на тонкой ножке и распахивающую свою хищную пасть кверху. Сбросил образ на ладони и швырнул его в реку.

Вяло текущий поток внезапно забурлил как суп в кастрюле и взмыл вверх в виде белокипенного взрыва, закрутившегося в грибовидное облако. Оп-па! Куан, ты просил грибы?

Наставник резким хлопком ладоней сжал это ментальное недоразумение, превратившееся в физическую форму, и разглаживающими движениями успокоил старицу. Вовремя. Еще бы немного — и мое произведение искусств стало бы видно жителям поселка на другом берегу.

— Болван! — коротко сказал он, бросив на меня немигающий взгляд.

Пожимаю плечами и прошу:

— Хотелось бы конкретики.

— За попытку создать водный конструкт хвалю, а за реализацию я бы тебя выпорол, — неохотно пояснил Куан, больше озадаченный, чем рассерженный.

— А он разве был водный? Я думал — воздушный.

— Как ты сменил наполнение магической формы? — вместо ответа последовал вопрос.

— Не знаю, — я почесал макушку. — Создал образ смерча и направил его в воду.

— Я так и думал, что ничего от тебя не добьюсь, — усмехнулся Куан. — Ты ухитрился совместить две стихии, накачав в них столько мощи, что едва не изменил береговую линию. Говорил же, стравливай аккуратно.

— Да кто бы еще подсказал, как ее стравливать, — проворчал я, подставляя под свежий ветерок разгоряченное тело. — Это же не природная Стихия, а слепок разума.

— Убедился, что и такое оружие бывает опасным? Приедем домой, будешь теорию учить. Давай в позицию!

— Чего? — удивился я. — Драться будем, что ли?

— Проведем спарринг. Хочу посмотреть, насколько ты освоил бой на нижнем энергетическом уровне, — ответил Куан, вогнав меня в уныние. Я уже не был уверен, что моя сила растет с помощью «печки». Чем жарче в солнечном сплетении, тем мощнее