не бывает. Всё закономерно и логично. Только логика мира нам бывает под час непонятна, потому что мы не туда смотрим.

То, что случайности не случайны, я впервые задумался ещё подростком. Мы были тогда с моей и ещё одной семьёй в туристическом походе. Остановились в живописном месте возле быстрой и полноводной реки. Полезли купаться. И Александр Иванович, старший мужчина второй семьи, утопил свои очки в этой реке, когда купался.

Берег обрывистый, хоть и низкий, почти к самой воде подступает, но глубина прямо под ним — метра два — два с половиной, и дно быстро вниз идёт. Течение сильное. Найти пропажу — без шансов.

Ну, утопил и утопил. Что уж теперь? Погоревал какое-то время, потом смирился, стал как-то приспосабливаться, щуриться, напрягаться… К вечеру ближе уже худо-бедно приспособился. Взялись за удочки, пошли на тот же берег рыбу ловить.

И вот там-то, я впервые и задумался, что вся так называемая «вероятность», вместе с «невозможностью» и любыми «шансами» — чушь собачья!

Почему? Да потому, что Александр Иванович свои же очки удочкой на крючок поймал! Какие там вообще «шансы» возникновения такого события? Длиннющая строчка нулей после запятой, убегающая вдаль далёкую? Или, как в анекдоте про встречу с динозавром на улице — пятьдесят процентов: либо встретишь, либо нет?

Сам бы не поверил, если бы лично не видел всего. Лично не присутствовал.

Вот и тут, с Шифеевой — какие были шансы на встречу? А какие шансы на такой исход этой встречи? Примерно такие же, как очки свои на удочку поймать с двух с половиной метровой глубины при сильном течении и по прошествии половины дня.

Но вот случилось же!

Однако, несколько неприятно, и даже обидно то, что после часов страстной любви (ну, хронометра у меня не было, так что буду полагать, что наше активное кувыркание заняло часы — так значительно приятней для самолюбия), девчонка куда-то сбежала, даже не попрощавшись…

И ведь, ещё вопрос: кто кого кувыркал… Настолько она была страстной и активной, буквально набрасывалась на меня, что временами это даже слегка пугало. А потом, стоило нам, обнявшись, погрузиться в дрёму, как взяла и смылась. Или это только я погрузился в дрёму?

Хотя, Шифеева всегда была импульсивной и взбалмошной. Хрен её знает, что у неё в голове творится. Откуда она тут взялась и куда умчалась.

Ладно, было приятно, но потехе час, а делу время. Пора вставать, одеваться и идти собирать подвялившиеся за день цветы.

Я поднялся, оглядел себя и в принципе остался доволен увиденным: средний рост, худощавое телосложение, гладкая загоревшая кожа, всё тело, словно из одних ремней сплетено, каждая мышца четко просматривается. Не Геракл и не Железный Арни, но на подсушенную версию Брюса Ли… ладно, не буду себе льстить слишком сильно. Не стану сравнивать себя с великими.

Я с улыбкой потянулся. Хорошо! Удачно получилось, что после спуска с дерева, я в первую очередь к ближайшему водоёму сходил и основательно вымылся там. Вымылся и выстирался. Поэтому, сидел под деревом, когда явилась гостья, уже чистым, свежим, в извлечённой из сумки запасной одежде. Иначе, довольно неловко бы вышло. Всё же, четыре дня на дереве, не спускаясь. Да ещё эти птицы…

***

Утром… Ну а что утром? Золотые монеты сами в карман не прыгнут. Так что, полез я обратно на дерево: добивать освободившиеся после сушки и переукладки мешки. Занимался этим ещё два дня. После чего, спустился, сполоснулся и двинулся в обратную дорогу к Камишу.

Что сказать? Особых неожиданностей на этом пути мне не встретилось. Просто шёл. Останавливался на отдых, шёл дальше. Останавливался на ночёвки, обустраивая свою палатку так, что б её и случайно бы никто не смог найти, не то, что специально. Уж такому-то в войсках научить успели за девять лет.

От людей прятался надёжно, а зверей не боялся. От того и спал по ночам спокойно. Безо всяких извращений вроде ночного бдения или вахты. Тем более, кому эту вахту передавать? А совсем не спать три недели — это уже где-то за гранью, как человеческих возможностей, так и здравого смысла.

Я и на ветвях дерева, кстати, по ночам не бодрствовал. Выбирал ветку-развилку поудобнее, как следует приматывал себя специально для этого захваченной из Камиша верёвкой, да и дрых себе. Что хорошо — туда, на такую высоту комары не поднимались. Их даже легчайшим ветерком, который в ветвях всегда есть, сносило. Вот и не доставали они меня.

На земле с ними похуже. Но так на земле у меня палатка для спасения от них имеется.

В общем, добрался без приключений.

***

Глава 14

***

По гулкому коридору, образованному анфиладой комнат и залов громадного Императорского Дворца в столице великой Империи Ран уверенным скорым шагом продвигалась Боевой Маг Альбина Пламенная. Немногочисленные встречные спешили побыстрее убраться с её пути. Будь то Рыцарь, Имперский Гвардеец или придворный. Никому не хотелось попасть под горячую (иногда и в прямом смысле слова) руку Боевого Мага, единственной уцелевшей Героини «прошлого» поколения, прославившейся, как Военачальник ударной Имперской Армии, которая сумела продвинуться в Земли Демонов дальше, чем все предыдущие до неё… после того, как остановила вторжение демонической Армады Аршана, вторгшейся в людские земли и поставившей на колени пять королевств на своём пути. Той самой Героини, которая лично снесла своей огненной дланью голову Верховного Демона Аршана, стоявшего во главе Армады…

Правда, нынче, слава Альбины слегка подувяла. Как уголья в костре подёргиваются белёсым пеплом. Всё же, с того времени, как отгремели те славные битвы, прошло уже больше восьми лет. Нынче подрастают новые Герои… Да и вообще, коротка человеческая память.

Приходится время от времени «сдувать пепел с углей», как месяц назад, когда один из молодых Рыцарей, недавно приближенных к Дворцу, не догадался вовремя уступить Альбине путь, когда она в раздражённом настроении шла от начальника Тайной Стражи Империи. Рыцарь о своей нерасторопности пожалел очень быстро. И было это для него весьма болезненно — рука у Пламенной не только горячая, но и тяжёлая…

Случай этот не успел ещё забыться. Поэтому, ныне, все встречные обитатели Дворца, завидевшие Альбину, очень спешили проявить вежливость. И очень не хотели повторить судьбу того Рыцаря.

Героиня шла быстро. Не то, чтобы «неслась, как ветер», но вот она ещё здесь, а вот уже скрывается за дверью рабочего кабинета Его Императорского Величества Карго II.

Ну, скрылась и скрылась, что в том такого? Она всё же, формально так