Но, поразмышляв, она поняла, что затея будет стоящей. Возможно, благодаря этому прямому эфиру ей удастся привлечь внимание к кофейне.

Харлан Джонс внезапно превратился в ее союзника, даже об этом не подозревая.

Вот так!

* * *

— Она меня прикончит.

Эрни похлопал Харлана по плечу:

— Наоборот, дружище. Ты привлечешь внимание женщины, открыто заявив ей, что она тебя интересует.

— Но она меня не интересует, Эрни. Я…

— Говори что хочешь. — Эрни рассмеялся. — Я заметил, как ты на нее смотришь. Так смотрит койот на одинокую овечку, отбившуюся от стада.

Харлан поежился:

— Тебе никто не говорил, что твои метафоры ужасны?

— Самое главное, чтобы они были точными.

— Харлан, у нас эфир через десять минут, — произнес звукорежиссер Карл. — Нужно установить микрофоны и настроить аппаратуру.

— Позволь мне сначала переговорить с владелицей заведения. — Харлан вошел в кофейню, приготовившись к неминуемой битве с Софи Уотсон.

— Здравствуйте, мистер Джонс, — произнесла Софи, улыбнулась ему и предложила свежезаваренный черный чай. — Вам и вашей команде что-нибудь нужно? Выпейте чайку перед эфиром.

Харлан опешил:

— Хм, спасибо…

Она улыбнулась:

— Всегда к вашим услугам.

Он не понимал, что происходит. Неужели она решила его одурачить? В прошлый раз Софи была готова засудить его из-за собак. И вот теперь она улыбается ему, будто лучшему из соседей!

Харлану совсем не понравилось, как она себя ведет. Большим пальцем он указал на дверь кофейни:

— Мы как раз располагаемся…

— Перед кофейней? На ваших стульях? Потрясающая идея! Если вам будет слишком жарко снаружи, заходите внутрь.

Харлан не мог понять, с какой стати она вдруг стала такой дружелюбной.

— Почему ты такая сговорчивая? — Харлан прищурился.

— Я поняла, что мне выгоднее сотрудничать с тобой, а не бороться. — Она похлопала его по груди. И от этого простого прикосновения ему стало не по себе. — Считайте меня своим новым союзником, мистер Джонс.

Он взял ее за руку, и от удивления Софи округлила глаза, разомкнула губы…

Харлану снова захотелось ее поцеловать. Проклятье!

— Это будет опасно, — сказал он низким и чувственным голосом.

— А я люблю опасность, — произнесла она, затем высвободила руку и ушла.

Он усмехнулся. Софи полна противоречий. Он вдруг представил себе, как целует ее в губы, шею, касается губами ее груди…

— Харлан, мы готовы. — Голос Карла ворвался в размышления Харлана.

— Отлично. Пора работать. — Он произнес эти слова скорее для себя, чем для Карла.

Эрни и Харлан уселись на сделанные Харланом стулья. Карл закрепил на их одежде микрофоны и стал пальцами отсчитывать время до эфира.

Когда Карл дал команду «Старт!», Харлан произнес:

— Добро пожаловать на шоу «Посиделки с Харланом». Да, ребята, это шоу в середине дня — мой подарок для вас. Я веду его из кофейни «Выпьем кофейку?», которая находится прямо в центре Эджертон-Шорса. Сообщите о шоу своим друзьям, членам семьи, а также всем, кто слушает радио. Сегодня у меня специальный гость. Это Эрни Уоррен, он же Амурный Доктор. — Последние слова Харлан произнес чувственно и нараспев. — Он пришел, чтобы ответить на все ваши вопросы о том, как найти идеального спутника жизни. Добро пожаловать на шоу, Эрни!

— Спасибо, что пригласил меня, Харлан, — сказал Эрни, рядом с которым уже выстроилась очередь желающих задать вопросы. — Должен сказать, что мне нравится Эджертон-Шорс.

— В самом деле? Почему?

— Потому что здесь все дышит любовью. — Эрни сделал ударение на последнем слове. — Лотерея любви заставила трепетать сердца горожан.

Харлан рассмеялся:

— Может быть, нам провести Свадебную лотерею?

— Если нам удастся женить самого желанного холостяка в Эджертон-Шорсе, это будет общегосударственная новость.

Харлан бросил на Эрни предупреждающий свирепый взгляд. Он уже говорил Амурному Доктору, что не следует обсуждать его личную жизнь. К тому же Харлан обещал больше не докучать Софи провокационными разговорами в радиоэфире.

— Давай выслушаем вопросы. — Харлан сменил тему разговора. — Я знаю, что кое-кто жаждет получить у тебя совет.

Первый вопрос поступил от студента колледжа, который страдал от безответной любви. Эрни ответил парню, что следует продолжать попытки завоевать объект своей любви.

— Что скажешь ты, Харлан? — обратился Эрни с вопросом к приятелю.

— Иногда, — сказал Харлан, — новая встреча оказывается лучшим лекарством.

— А иногда, — произнес Эрни, — объект твоей любви оказывается для тебя судьбоносным. — Он махнул рукой в сторону Софи Уотсон.

Харлан нахмурился, глядя на Эрни. До чего же упрям этот Амурный Доктор!

Последовало еще три вопроса от студентов колледжа, на которые Эрни отвечал с известной долей мудрости и сарказма, не забывая вовлекать в обсуждение Харлана.

— Мы скоро вернемся, — сказал Харлан в микрофон, когда Эрни ответил на последний вопрос. — А пока послушайте рекламу наших спонсоров.

— Когда мы вернемся, Харлан расскажет нам о своих любовных приключениях, — выпалил в микрофон Эрни до того, как включился рекламный блок.

— Какого черта ты творишь? — спросил Харлан, когда в эфире пошла реклама. — Мы договорились, что будем говорить только о горожанах.

— Разве ты сам не живешь в этом городе? — Эрни выгнул бровь. — Ладно тебе, Харлан. Твоя аудитория хочет услышать твою историю любви.

— Я не намерен это обсуждать!

К ним подошла Софи и поставила перед Харланом чашку с горячим чаем. Если она и слышала разговор Харлана и Эрни, то не подала вида.

— Шоу проходит великолепно. Пока люди ждут своей очереди, чтобы задать вопрос, они заходят в кофейню и делают заказ. Так что дела идут прекрасно. Спасибо.

Она посмотрела на Харлана с признательностью, а он испытал к Софи новое для себя чувство — сопереживание.

Проработав на местной радиостанции несколько недель, Харлан понял, как нелегко заниматься бизнесом в одиночку. А он еще донимал ее своими шуточками… И хотя они казались ему безобидными, но Софи все-таки обижалась. Проклятье!

Харлан откашлялся и взял чашку с чаем:

— Спасибо.

Она улыбнулась:

— Не за что.

Харлану захотелось сказать ей больше, но закончился рекламный блок, и наступило время снова выходить в эфир. Он поднял палец, прося Софи подождать — до новостного блока оставалось несколько минут. Может быть, ему удастся еще раз упомянуть в эфире ее кофейню?